「八月の中頃に、個展を開くんだ。その準備が忙しくなってきてね。個展は八月いっぱいだから、終わるまでは、来れそうにない」
「そうなんだ」
ちょっとショックだった。
この場所で結陽と会うのは特別で、この時だけは結陽を独占できる時間だから。
（学生なのに個展を開けちゃうくらい、実力のある画家なんだな）
もしかしたら結陽は、本当なら会うこともできないくらいの、住む世界が違う人間なのかもしれない。
「じゃぁ、夏休み、和歌山には帰れないね」
「それは構わないんだ。帰るつもりは、最初からなかったから。そういうつもりで、こっちに出てきたからね」
スケッチブックにサラサラと線を滑らせる結陽の顔は穏やかだ。
なのにどこか、陰が降りて見える。
（地元にあまり良い思い出がないのかな）
それもきっと、聞いても教えてくれないんだろう。
夏希の中に、言い知れぬモヤモヤが溜まっていく。
自分の中の嫌な感情は見て見ぬ振りをして、切り替えた。
「個展、行ってもいい？」
「来てくれるの？ 嬉しいな。実は今日、チケットを渡すつもりでいたんだ。夏希君が興味あるか、ちょっと不安だったんだけどね」
結陽がガサゴソと鞄を漁る。
（だから、絵に興味あるかって聞いたのか。そんなの、今更過ぎる）
結陽の絵に興味がないはずがない。
好きな人の個展なら、絶対に行きたい。
（あんなにはっきり好きって伝えたのに。もしかして、俺が本気だって思ってないのかな）
ちょっと不安になってきた。
結陽に告白した時は夏希も混乱していたし、何を話したのかよく覚えていない。
（もっとちゃんと告白した方がいいのかな。けど、友達でいようって言われちゃってるし、今更もう一度告白はできないよな）
考えあぐねる俺に、結陽がチケットを差し出した。
「はい、これ。個展は二週間くらいだけど、夏休み中だよ。時間がある時にでも、来てね」
『茅野結陽 絵画展』と書かれたチケットを二枚、渡された。
受け取ったチケットを眺める。
やっぱり違う世界の人なんだと感じる気持ちを押し殺した。
「ありがと。絶対行くね」
チケットを大事に仕舞った。
一通りスケッチを終えたのか、結陽がスケッチブックを閉じた。
「え？ 見せてくれないの？」
「んー、今度、かな」
ちょっと考える仕草をして、結陽が笑んだ。
「ちゃんと清書した絵を見てほしいから、今は内緒」
人差し指を口元に翳す結陽が、艶っぽくて格好良い。
「楽しみに、してます」
「うん。楽しみに待っててね」
それしか言えなかった。
「さて、そろそろ黄昏だね。帰りの準備かな」
荷物を詰め込んで、椅子を畳む。
夏至を過ぎて陽が伸びたから、一緒にいられる時間が増えた。
薄暗くぼんやりした夕暮れに、二人の影が淡く伸びる。
「結陽さん、あのさ」
「うん？」
片付けをしながら、何気なく声をかけた。
「俺、今でも結陽さんが好きだよ。けど、結陽さんが望まないなら、今のまま友達でいる。友達でも恋人でも、肩書は何でもいいんだ。けど、俺が結陽さんを好きってことだけは、ちゃんと覚えていてね」
畳んだ椅子を袋に詰めて、結陽に手渡す。
結陽が困った笑みで俺を見詰めていた。
「逃がしてくれないんだね」
「逃げたいなら、俺のこと、ちゃんと振ってよ。そうしたらもう、結陽さんに近付かない」
受け取った椅子を地面において、結陽の手が夏希を掴んだ。
引き寄せて腰を抱く。
唇が、ふわりと重なった。
「必要以上に近寄るなって言いながら、手放したくないなんて、狡いよね。ごめん」
俺の肩に結陽が顔を埋めた。
「やっぱり何も、教えてくれないんだね」
好意を伝えながら友達を希望する理由も、結陽の本当の気持ちも。何一つ聞いていない。
（自分からキスするくらいには、好きだと思ってくれてるって、俺が期待する。こんなの、まるで……）
まるで結陽にとって都合のいい存在のようで、モヤモヤする。
答えを待っても、結陽から返事はなかった。
だから、モヤモヤが爆発した。
「結陽さんにとって、俺は都合よく使える人間？ 自分の愉悦さえ満たせればいい存在？」
「違う！ それは絶対に違う！ そうじゃないから、そうしたくないから……」
普段の結陽からは想像もできないくらい、鋭い声だった。
後悔が滲んだ表情が、痛々しい。
「ごめん、言い過ぎた。そういうこと、言いたいんじゃない。ただ、結陽さんにとって俺って、どんな存在なのか、知りたくて」
結陽の煮え切らない態度に焦って、言葉が口を突いた。
言った言葉を瞬時に後悔した。
慌てて謝る夏希に向かって、結陽が首を振った。
「いや、いいんだ。夏希君が正しい。だから、やっぱり終わりにしよう」
「……え？」
さっと血の気が下がった。
もしかしたら自分は、取り返しのつかない発言をしたのかもしれない。
「僕は夏希君が好きだ。だけど夏希君の気持ちに応えられない。その時点で、君から離れるべきだった。君といると楽しくて、ずるずるしちゃったけど。個展で来られなくなるし、いい機会だよ。今日で終わりにしよう」
「ちょっと……、ちょっと待ってよ。俺は別に、不満があるんじゃなくて。どんな存在かなんて、結陽さんが言いたくないなら聞かない。ただ、俺の気持ちは知っていてほしいって、それだけで」
「わかってるんだ。夏希君の気持ちも、自分の気持ちも。だから、夏希君には幸せになれる相手を選んでほしいんだ」
結陽が荷物を持って、背を向ける。
「幸せって、何？ 俺のこと好きって言いながら、他の人と幸せになれって言うの？ そんなの、意味わかんない。俺は結陽さんが好きなんだ。他の人じゃ、満たされないよ！」
「僕は夏希君を満たせない。……ごめんね。今まで、ありがとう」
戸惑いも迷いもなく結陽が神社を出て行った。
黄昏の薄暗がりに飲まれて消えた背中を、追いかけることはできなかった。
「そうなんだ」
ちょっとショックだった。
この場所で結陽と会うのは特別で、この時だけは結陽を独占できる時間だから。
（学生なのに個展を開けちゃうくらい、実力のある画家なんだな）
もしかしたら結陽は、本当なら会うこともできないくらいの、住む世界が違う人間なのかもしれない。
「じゃぁ、夏休み、和歌山には帰れないね」
「それは構わないんだ。帰るつもりは、最初からなかったから。そういうつもりで、こっちに出てきたからね」
スケッチブックにサラサラと線を滑らせる結陽の顔は穏やかだ。
なのにどこか、陰が降りて見える。
（地元にあまり良い思い出がないのかな）
それもきっと、聞いても教えてくれないんだろう。
夏希の中に、言い知れぬモヤモヤが溜まっていく。
自分の中の嫌な感情は見て見ぬ振りをして、切り替えた。
「個展、行ってもいい？」
「来てくれるの？ 嬉しいな。実は今日、チケットを渡すつもりでいたんだ。夏希君が興味あるか、ちょっと不安だったんだけどね」
結陽がガサゴソと鞄を漁る。
（だから、絵に興味あるかって聞いたのか。そんなの、今更過ぎる）
結陽の絵に興味がないはずがない。
好きな人の個展なら、絶対に行きたい。
（あんなにはっきり好きって伝えたのに。もしかして、俺が本気だって思ってないのかな）
ちょっと不安になってきた。
結陽に告白した時は夏希も混乱していたし、何を話したのかよく覚えていない。
（もっとちゃんと告白した方がいいのかな。けど、友達でいようって言われちゃってるし、今更もう一度告白はできないよな）
考えあぐねる俺に、結陽がチケットを差し出した。
「はい、これ。個展は二週間くらいだけど、夏休み中だよ。時間がある時にでも、来てね」
『茅野結陽 絵画展』と書かれたチケットを二枚、渡された。
受け取ったチケットを眺める。
やっぱり違う世界の人なんだと感じる気持ちを押し殺した。
「ありがと。絶対行くね」
チケットを大事に仕舞った。
一通りスケッチを終えたのか、結陽がスケッチブックを閉じた。
「え？ 見せてくれないの？」
「んー、今度、かな」
ちょっと考える仕草をして、結陽が笑んだ。
「ちゃんと清書した絵を見てほしいから、今は内緒」
人差し指を口元に翳す結陽が、艶っぽくて格好良い。
「楽しみに、してます」
「うん。楽しみに待っててね」
それしか言えなかった。
「さて、そろそろ黄昏だね。帰りの準備かな」
荷物を詰め込んで、椅子を畳む。
夏至を過ぎて陽が伸びたから、一緒にいられる時間が増えた。
薄暗くぼんやりした夕暮れに、二人の影が淡く伸びる。
「結陽さん、あのさ」
「うん？」
片付けをしながら、何気なく声をかけた。
「俺、今でも結陽さんが好きだよ。けど、結陽さんが望まないなら、今のまま友達でいる。友達でも恋人でも、肩書は何でもいいんだ。けど、俺が結陽さんを好きってことだけは、ちゃんと覚えていてね」
畳んだ椅子を袋に詰めて、結陽に手渡す。
結陽が困った笑みで俺を見詰めていた。
「逃がしてくれないんだね」
「逃げたいなら、俺のこと、ちゃんと振ってよ。そうしたらもう、結陽さんに近付かない」
受け取った椅子を地面において、結陽の手が夏希を掴んだ。
引き寄せて腰を抱く。
唇が、ふわりと重なった。
「必要以上に近寄るなって言いながら、手放したくないなんて、狡いよね。ごめん」
俺の肩に結陽が顔を埋めた。
「やっぱり何も、教えてくれないんだね」
好意を伝えながら友達を希望する理由も、結陽の本当の気持ちも。何一つ聞いていない。
（自分からキスするくらいには、好きだと思ってくれてるって、俺が期待する。こんなの、まるで……）
まるで結陽にとって都合のいい存在のようで、モヤモヤする。
答えを待っても、結陽から返事はなかった。
だから、モヤモヤが爆発した。
「結陽さんにとって、俺は都合よく使える人間？ 自分の愉悦さえ満たせればいい存在？」
「違う！ それは絶対に違う！ そうじゃないから、そうしたくないから……」
普段の結陽からは想像もできないくらい、鋭い声だった。
後悔が滲んだ表情が、痛々しい。
「ごめん、言い過ぎた。そういうこと、言いたいんじゃない。ただ、結陽さんにとって俺って、どんな存在なのか、知りたくて」
結陽の煮え切らない態度に焦って、言葉が口を突いた。
言った言葉を瞬時に後悔した。
慌てて謝る夏希に向かって、結陽が首を振った。
「いや、いいんだ。夏希君が正しい。だから、やっぱり終わりにしよう」
「……え？」
さっと血の気が下がった。
もしかしたら自分は、取り返しのつかない発言をしたのかもしれない。
「僕は夏希君が好きだ。だけど夏希君の気持ちに応えられない。その時点で、君から離れるべきだった。君といると楽しくて、ずるずるしちゃったけど。個展で来られなくなるし、いい機会だよ。今日で終わりにしよう」
「ちょっと……、ちょっと待ってよ。俺は別に、不満があるんじゃなくて。どんな存在かなんて、結陽さんが言いたくないなら聞かない。ただ、俺の気持ちは知っていてほしいって、それだけで」
「わかってるんだ。夏希君の気持ちも、自分の気持ちも。だから、夏希君には幸せになれる相手を選んでほしいんだ」
結陽が荷物を持って、背を向ける。
「幸せって、何？ 俺のこと好きって言いながら、他の人と幸せになれって言うの？ そんなの、意味わかんない。俺は結陽さんが好きなんだ。他の人じゃ、満たされないよ！」
「僕は夏希君を満たせない。……ごめんね。今まで、ありがとう」
戸惑いも迷いもなく結陽が神社を出て行った。
黄昏の薄暗がりに飲まれて消えた背中を、追いかけることはできなかった。
