「あれ、今日はまた違う女の子連れてる～」
　綾人さんの声に顔を上げると、昼間の女の子に挟まれたアイザが、遠くに見えた。俺はそれだけの事で胸の奥が、ずんっと重くなるのを感じながら、目を逸らした。
「あの顔じゃモテるよね」
「ですね」
「なんか、親離れかな～」
「そんな頃かもしれませんね～」
「寂しくないの？」
「……べつに」
　嘘だ、分かってる。
　こんな簡単な嘘は、綾人さんに通用しないのは重々承知だ。けれど、俺にだってプライドというものがある。ひな鳥の旅立ちの足を引っ張る親鳥なんて、絶対嫌だ。
「……いいの？　旅立っちゃって」
　意地が悪いぞ。
　なんて訴えたい気持ちを堪えながら、俺はちらりと綾人さんに視線を流した。彼は目が合うと、にやりと笑う――確信犯。
「性格悪いです」
「ひどーい」
「どっちが」
　彼を無視して在庫リーダーに向き合うと、
「シュン！」
　と声を掛けられた。顔を上げると、女の子に挟まれたままのアイザが手を振っていた。俺を見つけるなり、母親を見つけた子どもみたいに、こちらに駆け寄ってくる。本当なら、今ま抱えている苛立ちをぶつけたいのに、あまりにも純粋な笑顔でこちらに来るから、そんな事できる訳ない気持ちになってくるのがもどかしい。
　いっそずるい。
「何時終わる？」
「八時……だけど」
「じゃあ待ってる」
　いやいや。
　俺は立ち上がって、首を横に振った。
「お前女の子達といるだろ？」
「うん、ばいばいする」
「いやいや……女の子と遊んでればいいじゃん」
　ああ、言葉に棘が出そうになる。むしろ少し刺々しくなってるかもしれない。
　感情に流された言葉遣いに、自己嫌悪が湧いてきた。
「俺の事はいいから」
「シュンと帰る。送るのしたい」
「いや、大丈夫だって」
「大丈夫ないかも。それに、一緒に居たい」
　――一緒に居たい。
　その言葉に、心臓が大きく鼓動を打つ。その一方で、女の子といるくせに、と拗ねている自分も自覚して、俺は下唇を噛んだ。
「今日は綾人さんと帰る」
「え、俺？」
　バイト終わりの時間が違うので、もちろんこんなのは嘘だ。でも、なんとなく嘘を吐かずにいられなかった。
「だめだよ」
「ダメじゃない」
「シュン、どうしたの？」
　俺が知りたいよ。
　その一言も吐けないまま、あっち行って、と女の子の方を指さすと、アイザは俺を覗き込む。
「ねえ、シュン」
「待ってるぞ、あっち」
　そう突っ撥ねると、
「アイザくん」
　痺れを切らしただろう女の子の方から、声が掛かった。アイザは一瞬彼女たちに振り返るけれど、すぐに俺を見下ろして、
「シュン」
　と名前を呼ぶ。
　大きな手が、俺の手を取ると、そっとそのまま手を持ち上げ、俺の手の甲に唇を押し付けてきた。ふわりとアイザの薄い唇の感触が、柔らかく俺の手の甲に滲む。
　驚いて声も出ない。
「シュン、わがまましないの。待ってるからね」
　そう言うと、アイザは踵を返して、綺麗に女の子たちと去ってしまう。
「うっわぁ～……、待ってここ日本だよね？」
　綾人さんの声で我に返り振り返ると、彼は俺を見るなり、吹き出すように笑ってきた。
「何ですか……っ」
「何ですかじゃないよ。なんだよ、その顔！　真っ赤過ぎてうける！」
「笑ってないで仕事してください！」
「ふたりとも、うるさいよ～」
　店長の声に、俺は叫び出したい気持ちを飲み込んで、しゃがんでいる綾人さんの腰辺りを軽く蹴った。
「暴力はんたーい」
「後輩苛め反対です」
　断固として譲らずに、お互い主張をしてから、俺は在庫整理に戻った。
　アイザのばか。
　何だアレ。なんのつもりだよ、王子様気取りかよ。さっむ！
　――でも、ちょっと嬉しい――なんて、お姫様気取りの自分が一番許せない。