文化祭が終わるころには、窓の外はもう日が沈むところだった。廊下からは、まだ片づけをする音とクラスメイトの笑い声が聞こえてくる。
　俺は黙々と机を拭きながら、今日一日の出来事を何度も胸の中で繰り返していた。

　――「悠」

　たった一言なのに、胸の奥が何度も波のように広がる。
　音羽の声や手の温度。全部が、まだ身体の中に残っている気がする。
　
　ただ名前を呼ばれただけ。それなのに、あの顔面で言われると、マジでやられる。

　そ、それに「好きになる」とか「ただの友達じゃない」って言ったし。
　それって本気なの？ 俺、男の子なんだけど……？
　
「藤谷」
「うわっ」

　驚いて振り向くと、音羽が立っている。
　その綺麗な顔は、昼よりもなんとなく穏やかな表情をしていた。

「びっくりした〜」
「声かけたけど、また聞こえてなかった」
「ごめん、考えごとしてて」
「俺のこと？」
「は？　な、なんで？？」
「違うなら、いいけど」
「ねぇ、なんで違うって言えないような言い方すんの？」
　
　音羽は少し眉を下げ、机の上の雑巾を俺の手からそっと取った。軽く指が触れ合った。

「片づけ、もう終わるよね？」
「あ、うん、あと少し」
「じゃあ、帰るまで付き合う」
「いや、いいよ、わざわざ」

「家まで送る」
「……なんで？」
「夜道、危ないから」
「はぁ。そういうとこ、ほんと俺を甘やかす」
「悠にだけだもん」

　また「悠」と呼ばれた。その響きを耳にするたび、心臓のリズムが乱れるのを嫌でも自覚してしまう。
　
「俺、男の子だって忘れてない？」
　抗議気味に言えば、音羽はフッと鼻で笑い「知ってるよ」と答えた。

　片付けもすぐ終わり校門を出ると、風が少し冷たかった。
　人通りの少ない坂道を、並んで歩いてると、音羽がぽつりと聞いてきた。

「今日のダンス楽しかった？」
「うん……まぁ、楽しかったけど」
「俺も」

　そう言うと、音羽の顔がまたすぐそこまで近づけてくる。距離は十センチもなく、息を呑む音すら聞こえてしまいそうだった。
　ドキドキしちゃってるのバレそうなんですけど。

「……お前、ほんと最近やたら近いよ」
「そう？」
「そうだよ」
「離れたほうがいい？」
「そうだな……」
「嘘でしょ」
「はあ？」
「離れたくなさそうな顔してる」

（はぁ？　俺、そんな顔してる？）

　否定しようとして、

「なんでお前、そんなことわかるんだよ」
「見てたから」
「いつも見てる、みたいに言うなよ！」
「うん。見てる」
「ほんとに言うなって、そういうの」
「言う。だって本当だもん」

　いや、見てる宣言こわ……もう、なんにも言えない。

「俺のこと、名前で呼んで」
　音羽が急にそんなことを言い出した。
　
「えぇ？　なんで？」
「なんでって。俺も悠って呼ぶんだから」

「えっと……楓(かえで)？」

　自分の口から楓の名前が出たら、なんだか全身がむず痒くなるような、不思議な感覚がした。
　ずっと『音羽』と呼んできた。けれど、一度意識してしまえば、それではもう、足りない気がしてしまい急に恥ずかしくなった。

　楓が僅かに目を開いて立ち止まった。
　俺も足を止めると、彼はゆっくりこちらを向いて目を細めた。

　ほんのわずかな時間、彼は何も言わずに、ただ俺の瞳を覗き込むように見つめていた。
　その沈黙が、息が詰まるほど長く感じた。

「楓って、悠に呼ばれたかった」
「ぷっ！　なんだよそれ」
　
　お前、恥ずかしいことさらっと言うなよ。

「お前は、気づいてないかもしれないけど」
「……？」
「俺、もう結構前から名前で呼び合いたかったよ」
「そうなの？　別にそれくらい……」
「ずっと我慢してた。呼びたくて」

　なんか真面目に言ってくるから笑えてきた。

「くくっ、なにそれ、呼び方なんかでそんな真剣に……」
「距離を、間違えたくなかった」

　……あー、うん。
　その割に今日はグイグイ近づいてない？

　楓がゆっくり手を伸ばし、俺の頬に触れて続けた。

「けど、もう限界、もっと近づきたい」
「……」

　喉が鳴る音が聞こえ、息をするのも忘れた。
　ボン、と音がしそうなほど、一気に顔に熱が集まるのがわかった。
（そ、そんな甘い顔で俺に、な、何いってんの！）

「……俺、ど、どうしたらいいの？」
「このままでいいよ」
「でも、俺――」
「でも、いらない」

　楓の手のひらが俺の頬をなぞる。
　指が耳の後ろに触れて、くすぐったいのに逃げられない。
　目が合って、逸らせなくなった。

　う、うわぁ……。

　黙ったまま、楓が顔を寄せて、お互いの息の当たるくらい近くで口を開いた。

「……悠」

　また、名前で呼ばれた。
　もう何も考えられなかった。
　このままではまずいと、反射的に両手を伸ばして楓の身体を押し返した。

「っ……もう、ダメだって！」
「なにが？」
「その呼び方とか！」
「気に入らない？」
「……気に入らない、とかじゃ、なくて！」
「じゃあ、これからも呼ぶ」
「俺の意見どこいったの……」
「じゃあ、やめる？」

　色々な感情が押し寄せてキャパオーバーになったのだろう、視界が滲んで涙目になっている自分がわかった。腰が抜けそうなのを、必死に堪えて立つ。
　
「……勘弁して」

　楓の瞳をじっと見詰めたまま、思わず言葉が漏れた瞬間、彼の目が僅かに揺れたのを見逃さなかった。

「……今のかわいい顔、覚えとこ」

　楓の口元が緩み、そのまま髪を撫でられて、指先が首筋をかすめて、ぞわっと鳥肌が立つ。

「今日みたいに名前を呼ばれて、そんな顔してくれたらやっと同じ場所にいる感じがする」

　その言葉が、まっすぐ刺さった。

「……マジで、困るんだけど」
「なにが」
「そんなこと言われたら、もう……」
「もう？」
「顔、見れないだろ！」

　たぶん、真っ赤であろう顔を見られまいと、わざと反対を向いた。
　楓がくすっと笑う。
　その笑い方が、なんだか優しくて、……やば。

「じゃあ、見なくていい」
「……は？」
「俺が見てるから」

　言葉の意味とかを考える前に、楓の手がまたそっと俺の頭を触る。
　軽く髪を撫でられて、指が首にあたり、思わず体がびくりと反応する。

「お前さ、そういうの簡単にするな」
「別に簡単じゃない。悠だからした」
「……」
　
　ほ、ほんとにやめて！
　恥ずかしすぎるんですけど！
　
　風がひゅうっと鳴って、二人とも黙った。

　それから、どちらも口を閉ざした。何を話せばいいのかわからず、気まずい沈黙だけが二人を包んだまま、あっという間に家の前に着いてしまった。
　足を止め、自分の家を指差す。

「ここ、うち。」
「わかってる」
「あー……今日はありがとう」
「ううん。こっちこそ」

　少し間があって、楓がもう一度、俺を見た。

「ねえ、悠。次、名前呼ぶときさ」
「ん？……うん」
「さっきみたいに照れてる声で呼んでよ」
「なっ、は？……そんなの無理でしょ！」
「できる」
「はぁ？　できない！」
「俺、めちゃくちゃ聞きたい」
　楓は、今まで見たことのないような、少し意地悪な笑みを浮かべて言った。

「知らない！　もう家入るから！　じゃあね！」

　背を向ける俺の手を、楓がそっと掴む。ほんの一瞬のなのに、息をとめてしまう。

「じゃあ、また明日。……悠」

　その声で呼ばれた名前は、まるで頭を撫でられてるかのように優しくて、俺は振り返ることができなかった。
　
　家のドアを閉めて、玄関でへなへなと座り込んだ。
「〜〜〜っ！！　なんなんだよぉ、もう、調子おかしい！　急に甘すぎ！　攻めすぎ！」


　部屋に入って着替えを済ませても、顔の熱はまったく冷めない。

　うわぁ……俺、なんか、なんか、やばいかもしれない〜！！

　そう思った瞬間、心臓がうるさいほどに高鳴り続けた。