翌朝、インターホンが鳴った。
まだ寝ぼけた頭で時計を見ると、登校時間より二十分早い時間。
（えっ、まさか……）
玄関を開けると、やっぱり音羽がそこにいた。
いつもの制服。一番上のボタンは外して、ネクタイはゆるく結んでる。
ちゃんとしてるのに、ちょっとだけ崩してて、やっぱりなんかカッコイイ。
「おはよ、藤谷」
「お、おはよ」
「じゃあ行こ」
駅までの道を歩き出す。
「……本当に迎えに来たんだ？」
「見たらわかるだろ。昨日言ったじゃん」
「音羽の家からだと遠回りじゃん、ほんとに来ると思わなかったよ。いくら心配だからって……」
「言ったことはするし」
まっすぐな声に、またドキッとする。
（ちょっと待って。こういうの普通にかっこいいやつのすることじゃん）
ていうか、すごく遠回りなんだけど。そこまでする？横目でチラチラ見つつ考える。
2人で並んで歩く道、音羽はいつものようにほぼ無言だけど、歩幅をさりげなく俺に合わせてくれる。
「音羽って、歩くの早いくせに、俺に合わせてる？」
「そう見える？」
「いや、そうとしか」
「……じゃあそうかもな」
わずかに笑った横顔が眩しくて、思わず目を逸らした。
（やめてよ、朝からこんなの……）
少しして音羽が聞いてきた。
「文化祭のダンス、ペア決まってる？」
「あ、ペアねぇ。決まってないけど、参加するかどうかも悩んでるとこ。」
「そっか、参加するなら俺とペアになってくれない？」
「えっ」
予想外すぎて、変な声出た。
「いや、まぁ……いいけど。まだ参加するとは決めてないからな。考えとく。」
忘れてた、文化祭のペアダンス。
うちの学校は毎年恒例で学年ごとにイベント。俺たち二年はペアダンス。
男女でも、友達同士でも自由に組んで、輪になって踊るやつ。
嫌な人は裏方に回ればいい。
（……音羽とペア、ね。なんか目立ちそうで普通にこわいわ）
信号が赤に変わって立ち止まる。
俺が前髪を直していると、ふいに音羽が手を伸ばしてきた。
「髪、寝ぐせついてる」
「え、うそ……！」
うわ、急いで支度したから気にしてなかった。
指が俺の髪にそっと触れる。
ふわっと撫でられて、一気に近くなる。
「……なおった」
「あ、ありがと」
「気にしないで」
何事もなかったような顔。
こっちは鼓動がうるっさいんですけど。顔も熱いし。
（なに普通の朝みたいな顔してんのこの人……俺だけ置いていく天才？）
学校に着いても、さっきの感触がまだ頭に残ってる気がして落ち着かない。
（この距離バグ、いつ慣れんの俺……）
席に座って、顔の火照りを冷ましていると、後ろから声が飛んできた。
「おっ、藤谷〜！ 今朝お前、音羽と登校してたよな？」
振り返ると、友達の成瀬がニヤニヤしていた。
同じクラスのやつで、休日も時々遊ぶくらいには仲がいい友達。なんでも面白がるやつだ。
「う、うん。まぁ、たまたま。」
「へぇ〜？ たまたま〜？」
成瀬は耳元でわざとらしい笑顔で話しかけてくる。
「お前さ、音羽と一緒にいるときだけ顔ゆるんでるんだよなぁ」
「はっ？そんなことない！」
「いや、あるって。うわ〜、自覚してないの？ほら、今も！」
成瀬が笑いながら俺の顔を覗き込んで、思わずのけぞる。
「ちょ、ぶつかる！近い！顔近いって！」
「おいおい、照れてんの？ かわい〜」
（こいつ、なんでそんな営業スマイルみたいな顔で煽ってくんの。先生に見つかったら俺が怒られそうじゃん）
「マジでやめろ、顔近いってば！離れろって」
「おっ、照れた照れた！」
「……成瀬」
そのとき、教室の空気が一段ひんやりした。
隣の席からの低い声と視線が。
音羽がこっちを見ていた。
表情はほぼ動いてないのに、目の奥だけが静かに光っている感じで、なんか怖い。
「な、なに？」と成瀬が苦笑する。
「……藤谷が、嫌がってる」
「え、あ、いや、そう？ ごめんごめん〜！」
あっけらかんと笑って成瀬は自分の席に戻っていった。
その背中を見送りながら、俺はため息をつく。
（ほんと、からかいが過ぎるんだよなあ……）
でも、その横で音羽がまだじっと俺を見てた。
「……なに？」
「別に」
「別にって顔じゃない」
「……あいつ、近すぎ」
「え、いや、成瀬はいつもあんな感じだよ。
冗談だって。
いや、音羽も最近すごい近いんだぞ？」
「冗談でも、あいつのはやだ」
うん？
今の声、ちょっと怖いな……。
「な、なにそのセリフ。過保護通り越して独占欲じゃん」
「そうかも」
「へ？……」
真顔のまま言うなって。照れさせにくるなよ。
こっちの処理能力のことも考えてほしい。
そのまま音羽はノートを開きながら、
「……あいつの冗談、マジで笑えない」と小さくつぶやいた。
もう返す言葉が見つからない。
耳だけがその声の低さを覚えてる。
そのとき、教室の後ろの方から女子が声をかけてきた。
「藤谷くん、ちょっと！」と手招きしている。
「なに？」
「文化祭のダンスのペア決まった？」
「あ、まだ。音羽に誘われてるけど、どうしようかって」
「へぇ〜音羽くんと一緒にやるの？いいなぁ」
その瞬間、背後から低い声がした。
「……いいな、って？」
振り返ると、音羽が立ってた。
静かなのに、なんかほんのちょっとだけ棘がある。
「ちょ、音羽。怖い顔すんなよ」
「別に」
「別にじゃないだろ」
「……話してただけ？」
女子がバタバタと手を振り答える。
「う、うん。文化祭のこと」
音羽はしばらく黙ったまま、俺と女子を交互に見て、
「そう」とだけ言って自分の席に戻った。
（……今の、もしかしなくても邪魔しにきた？ いやいやいや、そんな理由ないか）
昼休みに昼ごはんを食べ終えて机に伏せていたら、
肩をポンっと叩かれた。
「具合悪いの？」
「音羽……いや、眠いだけ」
「顔赤いよ」
「えっ！？」
額に手が当てられる。ゆっくり髪を押さえる、やさしい手つき。
それだけで一気に体温が上がるの、しょうがなくない？
「……熱っぽくない？」
「な、ない！ たぶん！」
「行くよ」
「は？どこ！？」
「保健室」
有無を言わせない手の力。
手首を引かれながら歩くこの感じ、完全に保護者なんだけど。
俺もう高校生だよ？ あ、いや高校生だからか。
保健室には先生もいなくて、奥のカーテンの向こうで、ベッドに座らされる。
もちろん、体温計は平熱。
俺は全然元気なんだけど、それでも寝かされて、氷枕までセットされたんだけど。
「……ほんとに優しいよね」
「別に、優しくない」
「あ、照れたの？」
「照れてない」
言葉はそっけないくせに、耳が少し赤い。
（あ〜〜やっぱり赤い。かわいいとこある……）
ベッドで横になる俺の、そのすぐそばの椅子に音羽が座って、ずっとこっちを見てくる。
「なあ、音羽」
「ん」
「俺さ、音羽がいてくれると安心するよ」
「……そう」
「でも、なんか最近ちょっと変じゃない？」
「どこが？」
「なんかさ……俺に近いとか、家まで迎えにきたりとか……」
音羽は少しだけ目線を落としてから、椅子から立ち上がって、そのままベッドの縁に腰を下ろした。
「嫌？」
「え？」
「近いのとか、嫌？」
「いや……別に、嫌とかじゃないけど」
言った瞬間、音羽の身体がすっと傾いた。
顔が近づいた。
額と額がくっついて、鼻先が、ほんの数センチ。
顔に息がかかった。
「……なら、もう少しこのままでいいよね？」
初めて見る、ちょっとくすっと笑った顔。
耳元で囁く、低い声。
（えっ！な、なにこれ、ちょ、近っ、近すぎる――）
逃げなきゃと思っても、目も逸らせない。
言葉も出ずに、声も出ない。
手の甲が触れて、指先が軽く絡んだ瞬間、心臓がバグったみたいになってる。
「……お前、ほんと危なっかしい」
そう囁いて、音羽はゆっくり離れて立ち上がった。
俺は何も言えないまま、ただその背中を見る。
俺の心臓だけが全力疾走してる。
そのとき、授業の予鈴が鳴って、音羽は教室に戻っていった。
（心臓止まるかと思った……）
俺は固まったまま午後の授業は出れず、保健室のベッドに残った。
そのまま気づいたら寝ちゃってて、起きたらもう放課後になってた。
目をこすって廊下に出ると、音羽が俺の鞄を持って立っている。
「えっ、いつからいたの」
「今来たところ」
鞄を受け取り二人で昇降口に向かい、下駄箱の前で靴を履き替えていると、音羽が言った。
「今日1人で帰れるの？送ってく」
「え？いい、大丈夫だって！
熱も全然なかったし。ていうか帰りに寄るとこもあるし音羽はそのまま帰りなよ」
「わかった。明日も、迎えに行く」
「えっ？」
「……お前、放っとけないもん」
その言葉に、また胸がきゅっとなった気がしたけど、笑ってごまかした。
「まったく、過保護だね」
「お前がそうさせてる」
それだけ言って、音羽は背を向けた。
なんだか背中が、少しだけ遠く見えた。
（……過保護、か）
そう思いながらも、
本当は、まだ指がさっきの温度を覚えてた。
自分ではよくわからない感覚で、それが少し怖かった。
