ある日の放課後、楓に勉強を教えてもらうことになったのは、ほんの偶然だった。
　テスト前で数学が死んでる俺を見かねて、楓が「うちでやる？」と、ぽつりと言った。その一言が嬉しくて「行く」と即答していた。
　
　たぶん、勉強がしたかったというより……もっと一緒にいたかっただけだ。

　駅から少し歩いて着いたそのマンションは、俺の家とはまるで違う。
　エントランス前で立ち止まって、思わず見上げる。
　少しだけ胸がチクリと痛んだ。

（……ここだ）

　前に、どうしても気になって――楓がお姉さんと歩いているのを、こっそりついていった日。

　あの時は、胸の奥が苦しくて、この建物を見上げるだけで息が詰まりそうだった。
　けれど今は、同じ場所を見上げながら、まるで違う気持ちで立っている。

「……行こ」

　隣で楓の声がして、ふっと現実に引き戻された。
　あの時閉ざしたはずの扉を、今は自分の足でくぐる――そんな小さな奇跡みたいな感覚。
　
　ガラス張りのエントランス、静かなロビー、エレベーターで上がるたびに鼓動が速くなる。

（楓って、こんなところに住んでるんだ）

　エレベーターを降りて、楓がポケットから鍵を取り出した。無駄のない仕草でカードキーをかざすと、電子音とともにドアが開く。

「どうぞ」
「お邪魔しまーす」

　楓の後を追い、玄関を一歩入った瞬間、ふわっとした香りが鼻をくすぐった。
　楓の匂い――淡い香りに少しだけ混ざる、彼そのものの匂い。それだけで鼓動が早まった。

　廊下の奥には落ち着いた照明、静かな空気。足を踏み入れるたび、足音が響いて、変に緊張する。

「部屋、こっち」
　促されてついていくと、整然としたリビングの奥にあるドアの前で楓が立ち止まる。

「ここ、俺の部屋。机広いから、勉強しやすいと思う」
「へぇー！　すご……。モデルルームみたい」

　部屋の空気は静かで、温かい雰囲気だ。机の上には並べられた本と、シンプルなペン立て。窓の外には夜景が広がっている。

（この空気、全部が楓っぽいな）
　
　部屋に入った瞬間、ふわっとした柔らかい香りに包まれた。洗いたてのシャツみたいな匂いだ。
　でも、それだけではなくて……楓の匂いが、部屋中に染み込んでいる。

「散らかってはないけど、座っていいよ」
「はーい……」
　
　部屋を見回すと、整理整頓された本棚や観葉植物。シンプルなのに、どこか居心地がいい。ここに楓がいつもいるんだ、と思うだけでもっと緊張してきた。

「お茶、出すから」
「ありがと。あ、俺手伝うよ！」
「座ってて」

　キッチンに向かう背中を眺めながら、「勉強なんてどうでもいいや」と思ってしまったのは内緒しておこう。
　勉強のために寄ったはずの楓の家で、時間は思っていたよりも静かに、経っていった。
　
　机の上にはノートと参考書、ペンの音だけが一定のリズムを刻んでいる。それだけのはずなのに、楓と同じ空間にいると、時間の流れがゆっくりな気がしてしまう。

「……ここ、わかる？」

　隣から低く優しい声を出しながら、楓が身を寄せて俺のノートを覗き込む。距離が近いし、シャツの袖が触れて、体温が伝わる。
　ねぇ、これ絶対集中させる気ないよね？　ね？？

　彼の整った横顔が、至近距離にある。ペン先が止まったまま、自分の胸のドキドキがうるさくて聞こえてしまいそうだ。

「……わかんない」
「ここな。ここはこっちの公式を――」

　楓の指が俺の手の上をなぞる。ペンを持つ指先が重なる。冷静にしてるのに、息が止まりそうなほど近い。

　目を逸らしたら負けな気がして、でも目を合わせても息ができないし……だめだめ、とにかく集中できない！

「できた？」
「ん、ありがと」
　
　顔を上げると、すぐそこに楓の瞳があった。その黒い瞳に、俺が映っている。

　勉強を始めて、気づけば外はすっかり暗くなっていた。リビングのカーテン越しに見える夜景が、まるで別世界みたいだ。そして時計を見た瞬間、思わず声が漏れた。

「えっ、うわっ、もうこんな時間！？」
「うん。集中してたからね」
「やば……帰る時間、完全に逃したかも」

　スマホを確認すると、電車の本数がぐっと減っている。終電までは、あとわずか。だけど少し走れば間に合う。

「送ってくよ」
「いや、大丈夫！　楓の家、駅からちょっと遠いし……」

　そう言いながらも、心の奥では――こっそり、ホッとしていた。
（でも、駅まで送ってもらえばもう少し楓といる時間が長くなるかも）

「泊まってけば？」
　楓が当たり前のように言い放った。

「えぇっ？」
「電車、もう少ないし、無理して帰る方が危ない」

　そう言って、「家には連絡できる？」と普通に俺に聞いてくる。
　ほんとに、自然すぎる。まるで、最初からそうなるのが決まってたみたいに言ってきた。

「……じゃあ、お言葉に甘える」
「うん。風呂、順番どうする？」
「いや、どっちでもいいよ」
「じゃあ、もうちょっと勉強進めたら先に風呂入っておいで。服、貸すから」

　どうしよう、俺の心臓、朝までもつのかな？

　勉強だけのつもりだったはずなのに。気づけば、夜はもうふたりだけの時間に変わっていた。
　
　少しだけ勉強の続きをし、俺はペンを置く。

「そろそろ、お風呂借りていい？」
「タオル、そこに用意してある。服もこれ貸すから」
「ありがと」

　脱衣所のドアを閉めた瞬間、心臓がどくんと鳴った。鏡に映る自分の顔が、ほんのり赤い気がする。湯気の中で息を吐いても、胸のドキドキは鎮まらなかった。

　――音羽楓。
　クールで完璧で、どこか近寄りがたいのに、俺にだけ優しい。
　俺の恋人。

　今日もきっと、何度も目を合わせてきた。
　それを思い出すだけで、また胸が熱くなって息が詰まる。

　風呂を上がってリビングに戻ると、楓はソファに座ってスマホをいじっている。俺が借りたのは、楓の部屋着のスウェット。少し大きめで、袖が指先まで隠れる。

「楓、ありがと。これ、借りたー」

　振り向いた楓の目が、一瞬だけ動きを止めた。

「やば。それ、いい」
「ん？」
「なんでそんなに可愛くなるの」
「は？　なにいってんの？」
「袖も、あざといな」
「はぁ？　気のせいだって！」
　慌てて袖をまくるけど、楓の口元がゆるむ。

「今日やばいね！」

　……急に生き生きしだしたんだけど。こわ。
　こんな楓、初めて見た。

（……付き合ってから更に恥ずかしいこと平気で言うようになったよな）


　ソファに腰を下ろすと、隣に楓も座った。
　
「あのさ、楓」
「ん？」
「俺さ、最近ちょっと怖いんだよな」
「怖い？　なにが」
「うん。なんか急に幸せで追いついてない感じするし、これがもし離れたらって思うと……」

　言葉が途切れて、楓がゆっくり俺の方を向く。その目に、まっすぐ映ってるのは俺だけだ。

「悠、離さないからね。絶対に」

　短いけど、強い声で言った。

　楓の手がそっと俺の手に重なり指を絡める。
　温かくて、安心する。けれど、それが逆に怖くなるくらい。

「いやでも俺、たまに思うんだよ。楓がもし俺に飽きたらって」
「飽きる？」
「うん。俺、普通だし、特に取り柄もないしさ」
「そんなこと言わないで」
　低く響いた声に、びくっと肩が揺れた。

　楓はそのまま、俺の手を包み込んだままお互いが見つめ合う状態で言った。

「俺が好きになったのは、悠そのままだもん」
「そのまま？」
「明るくて、優しくて、ちょっと抜けてて……でも、誰よりもまっすぐなとこ」

　少し間を置いてから、続ける。

「……全部好き」

　言葉じゃなく心に直接響いた気がした。

『全部好き』
　楓の言葉に、胸がぎゅうっと締めつけられた。
　耳だけじゃなくて、触れてる手の温度からも伝わってくる。
　嘘がひとつもないと感じる。全部が本気のような。

「……っ、そんなの言われたら俺、泣きそうになるじゃん、どうすんの！？」
「泣いていいよ」
　楓が、そっと俺の頬に触れた。
　涙なんて全然落ちてないけど。
　でも指が涙をなぞるみたいに優しい。

「俺、悠が悲しくて泣いていると、俺も苦しくなる」
「……なんで」
「好きだから」
　楓の声は、低くて温かくて、どこまでも優しい。

　……死ぬ、普通に死ぬ……。
　あまりの恥ずかしさに思わず両手で顔を覆った。
　でも、その手をすぐに包み込まれ楓の手に握られた。

　楓は手を離さずに抱き寄せた。
　背中にまわる腕は優しいのに思ったより強くて。
　逃げられないくせに、安心できて落ち着いてしまう。

「俺が全部、受け止めるから」
「え……」
「どんなに不安でも、怖くても、全部俺に話して」
「でも」
「でも、いらないって」

　楓は俺の顔を覗き込んできて、気づいたらお互いの額が触れたまま。息が届くくらい近い……。


「悠の全部、俺の中にしまっておきたい」

　恥ずかしすぎて、楓のシャツの袖を掴んだ。
　耐えきれず冗談っぽく言ってみる。

「そんなこと言ったら……ほんとに離れられなくなる、かもよ？」
「離れるつもり、一回もないけど」
　楓は少しムッとした顔で言った。

「だから、不安にならないで」
　
　視線を上げると、黒い瞳が真っ直ぐこっちを見てる。
　優しいのに、なんだか熱い目をしている。
　楓の表情が、初めて見るくらい柔らかく変わっていく。眉が緩んで、口角がわずかに上がって……。
　その顔を見ているだけで呼吸止まりそう。

　俺、ほんと耐性ないって。甘すぎ……しんど……。

「楓、ちょっと待って。ほんと無理」

　名前を呼んだ瞬間、楓の瞳が微かに揺れた。そして、もう一度強く抱き寄せられた。そして、掠れかけた声で言った。

「悠……俺さ、たぶん、もう理性残ってない」
「えっ！？」
「お前、可愛すぎ」
「……」
「悠、俺もう前には戻れない」

　息が止まるほど近くて、肩越しに感じる彼の息。指先が後頭部にまわって、ゆっくり髪を撫でてくる。
　
「まって、ちょ、ちょっと……」
「動かないで」
「う、動けないし」
　小さい笑い声が、耳のすぐ近くで響いて頭が真っ白だ。

　楓の指が頬に触れ、顎をそっと持ち上げた。その目はもう俺しか見ていない。

　うわぁ、ど、ど、どうしたらいいの……。

　固まってる間に楓が言った。

「キス、してもいい？」

　答えを出すより先に、蕩けるような甘い顔をした楓が言う。

「悠、大好き。お前は……俺だけのもの」

（ちょっと待って、心の準備――）
　思考より先に言葉が出た。

「俺も好き（なに言ってんの）」

　その瞬間、楓の顔が近づいた。
　唇と唇が触れる。
　そっと目を閉じる。

　楓の唇が離れてすぐ、頬にもその唇が落ちてきた。そして顔を寄せたまま、掠れる声で言った。


「悠、これから、ずっとずっと、一緒にいよう？」
　
「……うん。一緒にいる」


　互いの鼓動がだけが、部屋の中に響いてるみたいに静かな夜。

　楓は満足そうに微笑んだ。

　もう戻れないとわかるほど、俺たちは深く惹かれ合っていた。