放課後、楓に勉強を教えてもらう約束をしたのは、ほんの偶然だった。
　テスト前で数学が壊滅的だった俺を見かねて、「うちでやるか？」と楓がぽつりと口にした。
その一言が嬉しくて、即答していた。
　
　たぶん、勉強がしたかったというより……もっと一緒にいたかった。

　駅から少し歩いて見上げたそのマンションは、俺の家とはまるで違っていた。
　エントランス前で立ち止まった瞬間、見上げたタワーマンションの姿に、
少しだけ胸がチクリとした。

（……ここだ）

　以前、どうしても気になって――
楓がお姉さんと歩いているのを見て、こっそりこのマンションまでついてきた日のことを思い出す。

　あの時は、胸の奥が苦しくて、
この建物を見上げるだけで息が詰まりそうだった。
けど今は、同じ場所を見上げながら、
まるで違う気持ちで立っている。

「……行こ」

　隣で楓の声がして、ふっと現実に引き戻された。
あの時閉ざしたはずの扉を、今は自分の足でくぐる――
そんな小さな奇跡みたいな感覚。
　
ガラス張りのエントランス、静かなロビー、
エレベーターで上がるたびに鼓動が速くなる。

（……楓って、こんなところに住んでるんだ）

　エレベーターを降りて、楓がポケットから鍵を取り出した。
　無駄のない仕草でカードキーをかざすと、電子音とともにドアが開く。

「どうぞ」
「……お、お邪魔しまーす」

　楓の後を追い、玄関を一歩入った瞬間、ふわっとした香りが鼻をくすぐった。
　楓の匂い――淡い香りに少しだけ混ざる、彼そのものの匂い。
それだけでドキドキした。

　廊下の奥には落ち着いた照明、静かな空気。
足を踏み入れるたび、足音がやけに響いて、変に緊張する。

「部屋、こっち」
　促されてついていくと、整然としたリビングの奥にあるドアの前で楓が立ち止まる。

「ここ、俺の部屋。机広いから、勉強しやすいと思う」
「へぇ……！　すご……。モデルルームみたい」

　部屋の空気は静かで、でも少しあたたかい。
机の上には並べられた本と、シンプルなペン立て。
窓の外には夜景が広がっている。

（この空気、全部が楓っぽい……）
　

　部屋に入った瞬間、ふわっとした柔らかい香りに包まれた。
洗いたてのシャツみたいな匂い。
でも、それだけじゃなくて……楓の匂いが、部屋中に染み込んでる。

「散らかってはないけど、座っていいよ」
「はーい……」
　
　部屋を見回すと、整理整頓された本棚や観葉植物。
シンプルなのに、どこか居心地がいい。
ここに楓がいつもいるんだ、と思うだけでまた心臓が早くなる。

「お茶、出す」
「ありがと……あ、俺手伝うよ！」
「座ってて」

　キッチンに向かう背中を眺めながら、
「勉強なんてどうでもいいや」と思ってしまったのは内緒しとく。
勉強のために寄ったはずの楓の家で、時間は思っていたよりも静かに、経っていった。
　
机の上にはノートと参考書、ペンの音だけが一定のリズムを刻んでいる。
　それだけのはずなのに、楓と同じ空間にいると、時間の流れがゆっくりになる気がする。

「……ここ、わかる？」

　隣から低く優しい声。楓が身を寄せて、俺のノートを覗き込む。
距離が近くて。
シャツの袖が触れて、体温が伝わる。
（ねぇ、これ絶対集中させる気ないね？ね？？）

　彼の整った横顔が、至近距離にある。
ペン先が止まったまま、心臓の音がうるさくて。

「……わかんない」
「ここな。ここはこっちの公式を――」

　楓の指が俺の手の上をなぞる。ペンを持つ指先が重なる。
冷静にしてるのに、息が詰まるほど近くて。

　目を逸らしたら負けな気がして、でも目を合わせても息ができないし……だめだめ、とにかく集中できない！

「……できた？」
「ん……、ありがと」
　
　顔を上げると、すぐそこに楓の瞳。
黒い瞳の奥に、俺がうつってる。
どんな言葉よりも静かで、けれど確かな“熱”を持っていた。
勉強を始めてから、気づけば外はすっかり暗くなっていた。
　リビングのカーテン越しに見える夜景が、まるで別世界みたいで。
　そして時計を見た瞬間、思わず声が漏れる。

「えっ、もうこんな時間！？」
「うん。集中してたからな」
「やば……帰る時間、完全に逃したかも……」

スマホを確認すると、電車の本数がぐっと減っている。
終電までは、あとわずか。

「送っていくよ」
「いや、大丈夫！　楓の家、駅からちょっと遠いし……」

　そう言いながらも、心の奥では――少しだけ、ホッとしていた。
（でも、駅まで送ってもらえばもう少し楓といる時間が長くなるかも。）

「泊まっていけば？」
楓が当たり前のように言った。

「……えっ？」
「電車もう少ないし、無理して帰る方が危ないだろ」

そう言って、「家には連絡できる？」と普通に俺に聞いてくる。

――ほんとに、自然すぎる。
まるで、最初からそうなるのが決まってたみたいに。

「……じゃあ、お言葉に甘える」
「うん。風呂、順番どうする？」
「っ、いや、どっちでもいい！」
「じゃあ、もうちょっと勉強進めたら先に風呂入ってこい。服、貸す」

（……俺の心臓、朝までもつのか？）

　勉強だけのつもりだったのに。
気づけば、夜はもうふたりだけの時間に変わっていた。
　

　少しだけ勉強の続きをし、俺はペンを置く。

「……そろそろ、お風呂借りていい？」
「タオル、そこに用意してある。服もこれ貸すから」
「ありがと」

　脱衣所のドアを閉めた瞬間、心臓がどくんと鳴った。
鏡に映る自分の顔が、ほんのり赤い気がする。
湯気の中で息を吐いても、胸の高鳴りは鎮まらなかった。

――音羽楓。
　クールで完璧で、どこか近寄りがたいのに、俺にだけ優しい。
そして、俺の恋人。

今日もきっと、何度も視線を合わせてきた。
それを思い出すだけで、
ドキドキと胸が熱くなって、じわじわと息が詰まる。

　風呂を上がってリビングに戻ると、楓はソファに座ってスマホをいじってる。
俺が借りたのは、楓の部屋着のスウェット。少し大きめで、袖が指先まで隠れる。

「楓、ありがと。これ、借りたー」

振り向いた楓の目が、一瞬だけ動きを止めた。

「……やば。それ、いい」
「へ？」
「俺の服、そんなに可愛くなるのとか困る」
「は？なにいってんの！？」
「袖、萌え袖になってる」
「気のせいだって！」
慌てて袖をまくるけど、楓の口元がゆるむ。

「やっぱり、可愛い」

真っ直ぐに言われて、もう返す言葉が出てこない。
その声が優しすぎて、耳の奥で何度も反響する。

（……付き合ってから更に恥ずかしいこと平気で言うようになったよな……）

　ソファに腰を下ろすと、隣に楓も座った。
距離が、また近い。肩が触れそう。
テレビもつけず、街の明かりだけがカーテン越しに部屋を照らしていた。
　
「……なぁ、楓」
「ん？」
「俺さ、最近ちょっと怖いんだよな」
「怖い？なにが」
「うん。なんか急に幸せで追いついてない感じするし、これが壊れたらって思うと……」

言葉が途切れる。
楓がゆっくりこちらを向く。
その目に、まっすぐ映ってるのは俺だけだった。

「悠」
名前を呼ばれただけで、涙腺が緩みそうになる。

「壊さないから。絶対に」

短く、でも強い声だった。

　楓の手がそっと俺の手に重なり指を絡める。
温かくて、安心する。けど、それが逆に怖くなるほど。

「いやでも俺、たまに思うんだよ。楓がもし俺に飽きたらって」
「飽きる？」
「うん。俺、平凡だし、特に取り柄もないしさ」
「そんなこと言うな」
低く響いた声に、びくっと肩が揺れた。

　楓はそのまま、俺の手を包み込んだままお互いが見つめ合う状態で言った。

「俺が好きになったのは、悠そのものだし。
明るくて、優しくて、少し抜けてて……でも、誰よりもまっすぐなとこ。」

　少し間を置いて、楓が続ける。

「……全部好き。
　悠は俺の光だ。」

――言葉じゃなく心に触れる気がした。


　
『全部好き』
『悠は俺の光だ』
楓の言葉に、胸がぎゅうっと締めつけられる。
言葉だけじゃなくて、触れてる手の温度からも伝わってくる。
嘘がひとつもないと感じる。全部が本気のような。

「……っ、そんなの言われたら……なんか、俺、……泣くっ」
「泣いていいよ」
　楓が、そっと俺の頬に触れた。
涙は落ちてないけど
指の腹が涙をなぞるように優しく。

「俺、悠が悲しくて泣いていると、俺も苦しくなる」
「……なんで」
「好きだから」
息が止まる。
楓の声は、低くて、あたたかくて、どこまでも優しかった。

（……死ぬ、普通に死ぬ……）
　俺は恥ずかしさに思わず両手で顔を覆った。
でも、その手をすぐに包み込まれ楓の手に握られた。

　楓は手を離さずに抱き寄せた。
背中にまわる腕の力が優しいのに強い。
逃げ場をなくすほど、でも、安心できる温度。

「俺が全部、守るから」
「え……」
「どんなに不安でも、怖くても、全部俺に話して」
「……でも」
「でも、じゃない」

楓は俺の顔を覗き込み、2人の額がそっと触れ合う。
呼吸が混ざる距離。


「悠の全部、俺の中にしまっておきたい」

　恥ずかしくなって、楓のシャツの袖を掴んだ。

「そんなこと言ったら……ほんとに離れられなくなる、かもよ？」
「離れるつもりなんて、一度もない」
　即答だった。

「だから、不安にならないで」
　
　視線を上げると、黒い瞳が真っ直ぐこっちを見ている。
優しいのに熱を帯びた目。
　楓の表情が、少しずつ、初めて見るくらい柔らかく変わっていく。
眉が緩んで、口角がわずかに上がる。
その顔を見ているだけで息が詰まる。

「楓……」

名前を呼んだ瞬間、楓の瞳が微かに揺れた。
そして、もう一度抱き寄せられる。

「悠……俺さ、たぶん、もう理性残ってない」
「え？」
「お前、可愛すぎ」
「……」
「悠、俺もう戻れない」

息が止まるほど近い距離。
肩越しに感じる彼の吐息。
指先が後頭部にまわり、ゆっくり髪を撫でる。
　
「……ちょっと……」
「動かないで」
「う、動けないし」
小さく笑う声が、耳のすぐ近くで響く。

　楓の指が頬に触れ、顎をそっと持ち上げた。
その目はもう俺しか見ていない。

「……キスしてもいい？」
喉の奥が鳴る。
答えを出すより先に、蕩けるような顔をした楓が言う。

「悠……好きだ、お前は……俺だけのもの」

（ちょっと待って、心の準備――）
思考より先に言葉が出る。

「お、俺も好き。」

その瞬間、楓の顔が近づいた。
唇と唇が触れる。
そっと目を閉じる。

楓の唇が離れてすぐ、頬にもその唇が落ちてきた。
その時――顔を寄せたまま、掠れる声。


「悠、これから、ずっとずっと、一緒にいよう？」
　
「……うん。一緒にいる」


　夜が静かに包む。
互いの鼓動が重なる音だけが、部屋の中に響いた。
それは、約束の音。

　楓は満足そうに微笑んだ。

もう戻れないほど、お互いに深く惹かれ合っていた。