（楓 side）
気づいたのは、ずっと後になってからだった。
俺が悠を好きになった理由なんて、最初は本当にわからなかった。
でも今は、思う。
最初に惹かれたのは、心でも言葉でもなくて……視線だったんだ、と。
◇◇
あの日は、偶然だった。
たぶん、彼を最初に見かけたのは一年くらい前だ。
まだ、クラスも違って、名前も知らなかった頃。廊下の窓際で、彼が友達と笑いながら話していた。騒がしい廊下の中で、彼の笑い声だけが、自分に届く周波数が違ったみたいだった。
ただ笑っているだけなのに、なぜか印象に残った。
何がきっかけだったのかは覚えていない。でも、あのときの光景だけはずっと頭に残っていた。
無邪気に笑う彼が、他の誰よりもまぶしく感じた。ただ、それだけ。
（なんで、あんなに気になるんだろ）
自分でも理由がわからなかった。
何度かその彼を見かけるようになってからは、気づけば廊下でその姿を探すようになっていった。
偶然すれ違うたびに胸が少し乱れて、名前も知らないのに、目が離せない。
そして二年になって――同じクラスになった。
始業式の朝、出席番号の読み上げで『藤谷悠』という名前を聞いた瞬間、胸が高鳴った。
やっと名前を知れた。それだけのことが、どうしようもなく嬉しかった。
窓際の席であくびをしていた藤谷悠を見たとき、俺の中の何かが、引っかかった気がした。
その柔らかな表情も、少し寝ぐせのついた髪も、全部が人間らしくて――眩しい。
無意識に視線を逸らしたが、あのときなぜか心の中が動いた気がした。
気づけばいつもいつも目で追っていた。授業中にペンを落とすたび、消しゴムを探して慌てるたび、
（……かわいい）
彼の抜けた仕草が愛しく見えて仕方がなかった。
けれど、本人は自覚してなさそうだったが、時々疲れた表情が見える時があった。
――放っておけない。
（なんで、俺は……）
自分でもわからなかった。俺は今まで、他人に深入りしない性格だった。
でも、藤谷悠だけは、放っておけない。気づけば、手が動いていて言葉が口から出ていた。
「落とした」「気をつけろ」
そんな、どうでもいい言葉の中に、『守りたい』という本音を混ぜて。
最初は同じ学校のただのクラスメイト。けれど、彼が笑うたびに、俺の中では変わっていった。
◇◇
ある日の放課後。教室で黒板を消していた彼の背中を、俺は無意識に見つめていた。
細い肩。けれど、不思議とまっすぐで、芯が強そうだった。その姿を見て、胸が熱くなった。
気づけば近づいていた。「それ、俺がやる」と言って、彼の手から黒板消しを取った。
ほんの数センチの近さまで近づき、彼の髪から漂う、シャンプーの匂いがふわっと香る。
息を吸うことすら忘れた瞬間だった。もっと近づきたい、でも踏み込めばなにかを失いそうで。その衝動に、俺はため息を吐いた。
（なんでだろう……）
彼を見ると、胸がなぜか痛くなる。守りたいと思うのに、同時に、近づくのが怖くなる。
そのうち、俺は気がついた。
藤谷悠は、誰にでも優しい。男女関係なく、友達にも後輩にも笑って接する。その笑顔を見るたび、俺は落ち着かなくなった。
（……俺以外に、そんな顔、してほしくない）
そんなこと、言えるわけがないのに。それでも頭のどこかで、いつも彼のことばかり考えていた。
あるとき、成瀬に話しかけられて笑う彼を見て、思わず足が止まった。
何気ないやりとりのはずなのに、俺の中で何かが弾けた感覚がした。イライラして、奥歯を噛み締めた。
（……やだ）
苦しくなった。彼に近づくでもなく、触るでもなくて、ただ見てることすら痛い。
でもそれに名前をつけるのは、もう少し後だった。
文化祭準備の日、悠が脚立から落ちそうになったあの瞬間、身体が勝手に動いた。考えるより先に、手が伸びていた。
彼を抱きとめたときの、体温と息の熱。
手が震え、もう離したくないと思った。
あの瞬間、やっと自覚した。
俺、藤谷悠が――好きなんだ。
そう気づいたら、もう引き返せなかった。
誰よりも彼を見て、誰よりも彼の全部を知って、誰よりも彼を守りたい。
そして、俺がいないとダメだと思わせたいと思った。
でも、悠は俺の想いにドギマギしながらも気づかない。
いつも無邪気に笑って、「音羽って、ほんと過保護だよな」なんて言ってくる。
（それは、お前だから。お前にだけ）
そう言いそうになるたび、言葉を飲み込んだ。俺の勝手な独占欲で彼を困らせたくなかったし、傷つけたくもなかった。
でも、心の奥ではいつも思っていた。
他の誰も見ないで、
――俺だけを見てほしい。
ただ、それだけを。
それでも、あの日。初めて彼の名前を呼んだ時、悠は驚いた顔で俺を見た。
その顔が、今も忘れられない。
俺の心臓がとてもうるさくて、何も言えなかった。けれど、あの瞬間にやっと、「届いてほしい」と願ってた俺の想いが、少しだけ形になった気がした。
（……悠）
いま隣で笑っているその横顔を見て、俺は思う。
出会った日からずっと、この気持ちは変わっていない。
むしろ、ずっと強くなっている。
だからもう、隠すつもりはない。
たとえ誰にどう思われようと、どうでもいい。
俺はもう悠を手放すつもりはない。
気づいたのは、ずっと後になってからだった。
俺が悠を好きになった理由なんて、最初は本当にわからなかった。
でも今は、思う。
最初に惹かれたのは、心でも言葉でもなくて……視線だったんだ、と。
◇◇
あの日は、偶然だった。
たぶん、彼を最初に見かけたのは一年くらい前だ。
まだ、クラスも違って、名前も知らなかった頃。廊下の窓際で、彼が友達と笑いながら話していた。騒がしい廊下の中で、彼の笑い声だけが、自分に届く周波数が違ったみたいだった。
ただ笑っているだけなのに、なぜか印象に残った。
何がきっかけだったのかは覚えていない。でも、あのときの光景だけはずっと頭に残っていた。
無邪気に笑う彼が、他の誰よりもまぶしく感じた。ただ、それだけ。
（なんで、あんなに気になるんだろ）
自分でも理由がわからなかった。
何度かその彼を見かけるようになってからは、気づけば廊下でその姿を探すようになっていった。
偶然すれ違うたびに胸が少し乱れて、名前も知らないのに、目が離せない。
そして二年になって――同じクラスになった。
始業式の朝、出席番号の読み上げで『藤谷悠』という名前を聞いた瞬間、胸が高鳴った。
やっと名前を知れた。それだけのことが、どうしようもなく嬉しかった。
窓際の席であくびをしていた藤谷悠を見たとき、俺の中の何かが、引っかかった気がした。
その柔らかな表情も、少し寝ぐせのついた髪も、全部が人間らしくて――眩しい。
無意識に視線を逸らしたが、あのときなぜか心の中が動いた気がした。
気づけばいつもいつも目で追っていた。授業中にペンを落とすたび、消しゴムを探して慌てるたび、
（……かわいい）
彼の抜けた仕草が愛しく見えて仕方がなかった。
けれど、本人は自覚してなさそうだったが、時々疲れた表情が見える時があった。
――放っておけない。
（なんで、俺は……）
自分でもわからなかった。俺は今まで、他人に深入りしない性格だった。
でも、藤谷悠だけは、放っておけない。気づけば、手が動いていて言葉が口から出ていた。
「落とした」「気をつけろ」
そんな、どうでもいい言葉の中に、『守りたい』という本音を混ぜて。
最初は同じ学校のただのクラスメイト。けれど、彼が笑うたびに、俺の中では変わっていった。
◇◇
ある日の放課後。教室で黒板を消していた彼の背中を、俺は無意識に見つめていた。
細い肩。けれど、不思議とまっすぐで、芯が強そうだった。その姿を見て、胸が熱くなった。
気づけば近づいていた。「それ、俺がやる」と言って、彼の手から黒板消しを取った。
ほんの数センチの近さまで近づき、彼の髪から漂う、シャンプーの匂いがふわっと香る。
息を吸うことすら忘れた瞬間だった。もっと近づきたい、でも踏み込めばなにかを失いそうで。その衝動に、俺はため息を吐いた。
（なんでだろう……）
彼を見ると、胸がなぜか痛くなる。守りたいと思うのに、同時に、近づくのが怖くなる。
そのうち、俺は気がついた。
藤谷悠は、誰にでも優しい。男女関係なく、友達にも後輩にも笑って接する。その笑顔を見るたび、俺は落ち着かなくなった。
（……俺以外に、そんな顔、してほしくない）
そんなこと、言えるわけがないのに。それでも頭のどこかで、いつも彼のことばかり考えていた。
あるとき、成瀬に話しかけられて笑う彼を見て、思わず足が止まった。
何気ないやりとりのはずなのに、俺の中で何かが弾けた感覚がした。イライラして、奥歯を噛み締めた。
（……やだ）
苦しくなった。彼に近づくでもなく、触るでもなくて、ただ見てることすら痛い。
でもそれに名前をつけるのは、もう少し後だった。
文化祭準備の日、悠が脚立から落ちそうになったあの瞬間、身体が勝手に動いた。考えるより先に、手が伸びていた。
彼を抱きとめたときの、体温と息の熱。
手が震え、もう離したくないと思った。
あの瞬間、やっと自覚した。
俺、藤谷悠が――好きなんだ。
そう気づいたら、もう引き返せなかった。
誰よりも彼を見て、誰よりも彼の全部を知って、誰よりも彼を守りたい。
そして、俺がいないとダメだと思わせたいと思った。
でも、悠は俺の想いにドギマギしながらも気づかない。
いつも無邪気に笑って、「音羽って、ほんと過保護だよな」なんて言ってくる。
（それは、お前だから。お前にだけ）
そう言いそうになるたび、言葉を飲み込んだ。俺の勝手な独占欲で彼を困らせたくなかったし、傷つけたくもなかった。
でも、心の奥ではいつも思っていた。
他の誰も見ないで、
――俺だけを見てほしい。
ただ、それだけを。
それでも、あの日。初めて彼の名前を呼んだ時、悠は驚いた顔で俺を見た。
その顔が、今も忘れられない。
俺の心臓がとてもうるさくて、何も言えなかった。けれど、あの瞬間にやっと、「届いてほしい」と願ってた俺の想いが、少しだけ形になった気がした。
（……悠）
いま隣で笑っているその横顔を見て、俺は思う。
出会った日からずっと、この気持ちは変わっていない。
むしろ、ずっと強くなっている。
だからもう、隠すつもりはない。
たとえ誰にどう思われようと、どうでもいい。
俺はもう悠を手放すつもりはない。
