公園は、もう暗くなり始めてた。遊んでた子どもたちも消えて、静かで二人だけの時間が流れてるみたい。

　その中で楓と向き合っていたら、楓がふーっと息を吐いて、まっすぐに俺を見た。

「ねぇ、悠……」

　目が少し伏せられてて、声が甘い。

「もう俺、ダメ。限界。……無理かも」

　……え？なにその言い方。
声が低くて、なんか甘い。
近いし、指が頬に触れてるし、温度がリアルに伝わる。

「楓？」

楓は視線をそらさないまま、息を吸いこむ。


「……好きだ、悠。大好き。もう曖昧にするの、やめよう？」

　
　そう言って、楓が俺の肩を引き寄せて、耳元で囁く。

「そのせいで誤解とか、すれ違ったりして、悠が傷つくの、もうやだ」

目の前で二人の息が混ざった。その近さに、何も言えなくなった。


「お前のこと、誰にも触れさせたくない」


「っ！……そんな、言い方されたら……俺――」

言葉の続きがうまく出てこない。声が震えて、喉で消えてく。
　楓は逃げ道なんかくれなくて、まっすぐな目で俺だけを見てる。


「……悠を全部、俺のものにしたい」


　胸がじわじわと反応してる。抱きしめられてる体が震えて、逃げようとしたのに、腕の中が心地よすぎて動けない。

「……俺だって、……」

　気づいたら、声が漏れてた。腕の中で楓を見上げる。

「……お、俺も、楓が好きだよ」

　言い出したら言葉が止まらなかった。伝えたいが溢れた。

「俺だって、好きになるとか、嫉妬とか、嬉しいとか苦しいとか、
心臓壊れそうなくらいドキドキするとか……。
　全部、全部が初めてで……全部、楓が初めてで……！」

勝手に握った拳に力が入る。

　「自分でも怖いくらい、楓のこと好きなんだよ！」

叫ぶように言い切った瞬間、勝手に涙ぐんだ。つかえてたものが外れて、少し胸が軽くなった気がした。


　楓の瞳が揺れて、やさしく笑った。

「悠……ありがと。ちゃんと聞けてよかった」
「ずっと、怖くて言えなかっただけ」
「うん、わかってた」
「えっ、は？なんで！？」
「ちゃんと聞きたかったから。俺の気持ちだけで辛くさせたくなかったから。
　傷つけたくなくて、悠の気持ち、優先させたかったし、俺も……怖かった。ごめん。
でももう我慢できなかった……」

　楓が一歩、近づく。
その瞳には、迷いなんてひとつもない。

　「悠」

甘い声で名前を呼ばれただけで、息が止まる。
ゆっくりと顔が近づいて――触れた。

　唇が触れ合うだけのキス。

　俺の初めてのキスは、驚くほど優しくて、甘くて。
心の奥まで溶かされるようだった。言葉がいらなくなる。ここに、俺と楓の鼓動と息だけがあるみたい。

　唇が離れて、楓は微笑んで俺の頬を撫でてきた。


「悠……俺を、悠の彼氏にして？」

「……うん」


　その言葉が、胸にじわっと広がる。
　あの日泣いた夜も、苦しかった時間も、全部報われた気がして。
　俺は頷いて、笑った。


　楓がもう一度、俺を抱きしめて、もう一度キスをした。
その腕の中で、鼓動が聞こえる。

　気づけば、俺たちがいる公園は、もうすっかり夜だった。

　今日この瞬間、俺の中で、静かに変わった。
この日までの俺と、これからの俺。
その境界に、楓がいる。
これからも、楓は俺を守ってくれる。
これからは、俺も楓を守りたい。


　――これからどれだけ苦しいことがあっても

　楓のそばにいたい。