公園は、もう暗くなり始めていた。遊んでた子どもたちも消え、静かで二人だけの時間が流れてるみたいだ。

　その中で楓と向き合っていると、楓がふーっと息を吐いて、まっすぐに俺を見た。

「ねぇ、悠……」

　目が少し伏せられていて、声が甘い。

「もう俺、ダメ。限界。……無理かも」

（……え？　なにその言い方）
　声が低く、熱を帯びている。
　近いし、指が頬に触れていて、体温がリアルに伝わる。

「楓？」

　楓は視線をそらさないまま、息を吸いこむ。


「……好きだ、悠。大好き。もう曖昧にするの、やめよう？」

　
　そう言って、楓が俺の肩を引き寄せて、耳元で囁く。

「そのせいで誤解とか、すれ違ったりして、悠が傷つくの、もうやだ」

　目の前で二人の息が混ざ流ほどの近さに、俺は何も言えなくなった。

「お前のこと、誰にも触れさせたくない」

「っ！……そんな、言い方されたら、俺――」

　言葉の続きがうまく出てこない。声が震えて、喉で消えていく。
　楓は逃げ道なんてくれずに、まっすぐな目で俺だけを見ている。

「……悠を全部、俺のものにしたい」

　胸がじわじわと反応している。抱きしめられている体が震えて、逃げようとしたが、腕の中が心地よすぎて動けない。

「……俺だって」

　気づいたら、声が漏れていた。腕の中で楓を見上げる。

「……俺も、楓が好きだよ」

　言い出したら言葉が止まらなかった。伝えたい想いが溢れた。

「俺だって、好きになるとか、嫉妬とか、嬉しいとか苦しいとか、心臓壊れそうなくらいドキドキするとか！
　全部、全部が初めてで……全部、楓が初めてで……！」

　握った拳に力が入る。

「自分でも怖いくらい、楓のこと好きなんだよ！」

　叫ぶように言い切った瞬間、勝手に涙ぐんだ。つかえていたものが外れて、少し胸が軽くなった気がした。

　楓の瞳が揺れ、やさしく笑った。

「悠……ありがと。ちゃんと聞けてよかった」
「ずっと、怖くて言えなかっただけ」
「うん、なんとなくわかってた」
「えっ、は？　なんで！？」
「ちゃんと聞きたかったから。俺の気持ちだけで辛くさせたくなかったから。
　傷つけたくなくて、悠の気持ち、優先させたかったし、俺も……怖かった。ごめん、でももう我慢できなかった」

　楓が一歩、近づく。
　その瞳には、迷いなんてひとつもない。

　「悠」

　甘い声で名前を呼ばれただけで、息が止まる。
　ゆっくりと顔が近づいて――触れた。

　唇が触れ合うだけのキス。

　俺の初めてのキスは、驚くほど優しく、甘かった。
　心の奥まで溶かされるようだった。言葉がいらなくなる。ここに、俺と楓の鼓動と息だけがあるみたいだ。

　唇が離れて、楓は微笑んで俺の頬を撫でてきた。

「悠……俺を、悠の彼氏にして？」

「……うん」


　その言葉が、胸にじわりと広がる。
　あの日泣いた夜も、苦しかった時間も、全部報われた気がした。
　俺は頷いて、笑った。

　楓がもう一度、俺を抱きしめ、キスをした。
　その腕の中で、二人分の鼓動が聞こえる。

　気づけば、俺たちがいる公園は、もうすっかり夜だった。

　今日この瞬間、俺の中で、静かに変わった。
　この日までの俺と、これからの俺。
　その境界に、楓がいる。
　これからも、楓は俺を守ってくれる。
　これからは、俺も楓を守りたい。


　――これからどれだけ苦しいことがあっても

　楓のそばにいたい。