（楓 side）
放課後の教室は、まだざわめきが残っている。
黒板の端に書かれた体育祭の反省会の文字も、どこか名残惜しそうに見える。
窓の外からの陽が悠の笑顔を照らしている。
「ねぇ成瀬、それ絶対サボってたでしょ！」
「違うって！ 本気で応援してたんだって！」
笑いながら悠が成瀬にツッコむ。
その声にみんなもつられて笑って、教室がふわっと明るくなる。
その中心にいるのが、悠だった。
……ほんと、ずるいやつ。
無邪気で、かわいくて、誰にでも優しくて、少し抜けてる。
でも、その笑顔は俺にとって特別で。
見ているだけで、胸の奥が熱くなる。
こんなことは、本人は気づいているだろう。
悠の笑い声がまだ耳に残っていたころ、
「音羽ー、これ持って帰る？ 忘れてたやつ」
佐伯が俺に声をかける。
渡されたのは、体育祭のときに使ったリストバンド。
クラスカラーのブルーに、白い文字で「2-B」って入ってる。
「……ありがとう」
手の中に収まるそれを見て、少しだけ苦い記憶がよぎる。
（……葛原にも、これをあげたんだったな）
あのとき、「欲しい」って無邪気に言われて、何も考えずに渡した。
それだけのことだったのに、まさかあんなに喜ぶとは思わなかった。
――それを、悠が見てたなんて知らなかった。
あのあと、悠の表情が少し曇ってた理由。
ようやく、今になってわかる。
（俺、あいつをまた苦しめたんだな）
ほんと、もう……俺って気づかないうちに悠を傷つけてる……。
自分でも嫌になる。
悠はまだ、成瀬とふざけあってる。
笑いながら軽く小突き合って、
無邪気に笑うその姿に――胸の奥がきゅっと痛んだ。
「……」
（信じられないくらい可愛い。……でも今のは、俺の知らない笑顔だ）
こんなふうに笑うのは、俺といるときじゃない。
他の誰かといるときにだけ見せる顔。
いつもずっと見てるからわかる。
理屈じゃなくて、ただ、寂しかった。
守りたいと思ってるのに、独占したいと思ってる自分が嫌になる。
（はぁ、どうしてこんなに、心が狭いんだろう。こんな気持ちじゃ、やっぱりダメ……だよな。）
「楓？ どうしたの？」
不意に悠が顔をのぞき込んできた。
近いな。
至近距離で見ると、まつ毛の長さまでわかる。
もっと近づきたい、触れたい。
その頬に手を添えて“好き”だと伝えたい……。
「いや……なんでもない」
「なんか、難しい顔してたよ？」
「お前を見てたからだろ」
「え？なにそれー」
少しだけ笑ってごまかす。
そうでもしないと、この“きれいじゃない”気持ち、隠せそうになかった。
悠と並んで歩く放課後の帰り道。
「ねぇ楓、今日さ、久しぶりにすっごい笑った気がする。疲れたけど、楽しかった」
隣で悠が笑う。その横顔が、とても眩しかった。
俺は何も言わず、ただ頷いた。
喉の奥に、何かがつかえて言葉が出ない。
その笑顔が、たまらなく愛おしい。
それなのに、時々、怖くなる。
悠がどこかへ行ってしまいそうで。
自分以外の誰かと、あの笑顔を分け合ってしまいそうで。
「……なに？」
「いや。お前、ほんとに楽しそうだなと思って」
「そりゃ楽しかったもん。楓ももっと笑えばいいのに」
「俺、笑ってるつもりなんだけど」
「それは“優しい顔”であって、“笑ってる”とはちょっと違う」
悠はそう言って、いたずらっぽく笑った。
俺の胸の奥が、きゅうっと締まる。
本当に、無自覚なんだよな。
その笑顔ひとつで、人を掴んで離さなくすることに。
「はぁ……お前、そういうとこ、ずるいわ」
「え？なにが？」
「なんでもない」
「またそれ。そうやってごまかす」
俺が目を逸らすと、悠が小走りで前に出た。
「ほら、置いてくよー！」
振り返って笑う。
（この手で触ったら壊れてしまいそう）
本気でそう思った。
この柔らかい笑顔を、俺の手で曇らせたくない。
守ることしかできない自分が、少し悔しい。
それでも――
「悠」
呼び止める声が、思っていたより大きくなった。
悠が立ち止まって、振り返る。
「……なに？」
「お前、あんまり無防備に笑うなよ」
「なんで？」
「俺が、困るから」
「？」
悠は首をかしげる。
その無邪気な仕草に、心がほどけてく。
「……困るって、変なの」
「……ほんとだ」
そう言って、隣に並ぶ。
2人の影がアスファルトに並ぶ。
この影が、いつか重なる日が来るだろうか。
まだ遠くに見えるその未来を、
俺は初めて“願った”。
（どうか、この笑顔を、俺の手で守れますように）
風が吹いて、髪が揺れた。
その小さな音だけが、帰り道に響いていた。
――そして、夜がゆっくりと降りてくる。
放課後の教室は、まだざわめきが残っている。
黒板の端に書かれた体育祭の反省会の文字も、どこか名残惜しそうに見える。
窓の外からの陽が悠の笑顔を照らしている。
「ねぇ成瀬、それ絶対サボってたでしょ！」
「違うって！ 本気で応援してたんだって！」
笑いながら悠が成瀬にツッコむ。
その声にみんなもつられて笑って、教室がふわっと明るくなる。
その中心にいるのが、悠だった。
……ほんと、ずるいやつ。
無邪気で、かわいくて、誰にでも優しくて、少し抜けてる。
でも、その笑顔は俺にとって特別で。
見ているだけで、胸の奥が熱くなる。
こんなことは、本人は気づいているだろう。
悠の笑い声がまだ耳に残っていたころ、
「音羽ー、これ持って帰る？ 忘れてたやつ」
佐伯が俺に声をかける。
渡されたのは、体育祭のときに使ったリストバンド。
クラスカラーのブルーに、白い文字で「2-B」って入ってる。
「……ありがとう」
手の中に収まるそれを見て、少しだけ苦い記憶がよぎる。
（……葛原にも、これをあげたんだったな）
あのとき、「欲しい」って無邪気に言われて、何も考えずに渡した。
それだけのことだったのに、まさかあんなに喜ぶとは思わなかった。
――それを、悠が見てたなんて知らなかった。
あのあと、悠の表情が少し曇ってた理由。
ようやく、今になってわかる。
（俺、あいつをまた苦しめたんだな）
ほんと、もう……俺って気づかないうちに悠を傷つけてる……。
自分でも嫌になる。
悠はまだ、成瀬とふざけあってる。
笑いながら軽く小突き合って、
無邪気に笑うその姿に――胸の奥がきゅっと痛んだ。
「……」
（信じられないくらい可愛い。……でも今のは、俺の知らない笑顔だ）
こんなふうに笑うのは、俺といるときじゃない。
他の誰かといるときにだけ見せる顔。
いつもずっと見てるからわかる。
理屈じゃなくて、ただ、寂しかった。
守りたいと思ってるのに、独占したいと思ってる自分が嫌になる。
（はぁ、どうしてこんなに、心が狭いんだろう。こんな気持ちじゃ、やっぱりダメ……だよな。）
「楓？ どうしたの？」
不意に悠が顔をのぞき込んできた。
近いな。
至近距離で見ると、まつ毛の長さまでわかる。
もっと近づきたい、触れたい。
その頬に手を添えて“好き”だと伝えたい……。
「いや……なんでもない」
「なんか、難しい顔してたよ？」
「お前を見てたからだろ」
「え？なにそれー」
少しだけ笑ってごまかす。
そうでもしないと、この“きれいじゃない”気持ち、隠せそうになかった。
悠と並んで歩く放課後の帰り道。
「ねぇ楓、今日さ、久しぶりにすっごい笑った気がする。疲れたけど、楽しかった」
隣で悠が笑う。その横顔が、とても眩しかった。
俺は何も言わず、ただ頷いた。
喉の奥に、何かがつかえて言葉が出ない。
その笑顔が、たまらなく愛おしい。
それなのに、時々、怖くなる。
悠がどこかへ行ってしまいそうで。
自分以外の誰かと、あの笑顔を分け合ってしまいそうで。
「……なに？」
「いや。お前、ほんとに楽しそうだなと思って」
「そりゃ楽しかったもん。楓ももっと笑えばいいのに」
「俺、笑ってるつもりなんだけど」
「それは“優しい顔”であって、“笑ってる”とはちょっと違う」
悠はそう言って、いたずらっぽく笑った。
俺の胸の奥が、きゅうっと締まる。
本当に、無自覚なんだよな。
その笑顔ひとつで、人を掴んで離さなくすることに。
「はぁ……お前、そういうとこ、ずるいわ」
「え？なにが？」
「なんでもない」
「またそれ。そうやってごまかす」
俺が目を逸らすと、悠が小走りで前に出た。
「ほら、置いてくよー！」
振り返って笑う。
（この手で触ったら壊れてしまいそう）
本気でそう思った。
この柔らかい笑顔を、俺の手で曇らせたくない。
守ることしかできない自分が、少し悔しい。
それでも――
「悠」
呼び止める声が、思っていたより大きくなった。
悠が立ち止まって、振り返る。
「……なに？」
「お前、あんまり無防備に笑うなよ」
「なんで？」
「俺が、困るから」
「？」
悠は首をかしげる。
その無邪気な仕草に、心がほどけてく。
「……困るって、変なの」
「……ほんとだ」
そう言って、隣に並ぶ。
2人の影がアスファルトに並ぶ。
この影が、いつか重なる日が来るだろうか。
まだ遠くに見えるその未来を、
俺は初めて“願った”。
（どうか、この笑顔を、俺の手で守れますように）
風が吹いて、髪が揺れた。
その小さな音だけが、帰り道に響いていた。
――そして、夜がゆっくりと降りてくる。
