店員さんが顔を上げる。白いワイシャツに黒いズボン、緑の園芸用のエプロンをつけて、そこに「橘」と名札をつけている。

　背がとても高くて、くしゃくしゃした黒髪。色白の肌で、よく見たら整った顔立ちをしてる。

　どこかで見覚えがあるなと思ったけれど、どこで彼に出会ったのか私には思い出せなかった。

「橘さん、配送用の車って借りれますか？」

　耕太郎くんの問いに、橘さんは低いけれど優しい声で答える。

「配送車？　何を運ぶの？」

「これです」

　耕太郎くんが私の台車に積まれている土とプランターを指さした。

「あ……えっと、耕太郎くんのお姉さんですか？」

　私を見るなり、少し驚いた顔をする橘さん。長い前髪の間から綺麗な二重の目がのぞいた。

「いえ、この人は近所に住んでいる人で」

　耕太郎くんが言葉を濁す。

　紹介しにくいのも無理はない。私と耕太郎くんは赤の他人だ。
　私と耕太郎くんの間には、タヌちゃんとミニトマトという接点しかない。

「耕太郎くんは、私の野菜づくりの師匠なんです！」

　私が思い切ってそう言うと、橘さんは顔をくしゃりとさせて可笑しそうに笑った。

「そうでしたか。じゃあ、貸し出し用の車が空いてないかちょっと聞いてみますね」

　橘さんが店の奥に駆けていく。