「何だよ、あんな簡単な問題も解けないんだろ！？」
「何よ！　うるさい！」
「はんっ……体育しかできないヤツのくせして」
「何よ！！」

ずっと心の奥にしまってきた感情が、爆発するのが分かった。奥から溢れ出る思いが噴き出す。

「あんたは……みんなのことバカにし過ぎなんだよ！」
「ふんっ……負け惜しみが。何を言ってんだよ」
「うるさい！」
「ははっ。『うるさい』しか言えないのかよ」

悔しい。言い返したいけど、言葉が浮かばない……
その代わりなの？涙ばっかり頬を伝ってる……。

「……嫌いだ！　あんたなんて……」
「……ふんっ」

パン！　パン！　と大きな拍手が2回聞こえた。

「はい。そこまでにしなさい」
わたし達が怒鳴り合う空間が、ピンと張りつめた空気に一気に戻る。
サビ先生だった。

「……喧嘩なんてしてる場合じゃ無いでしょ」
「……」
「だって……」
わたしは静かに涙を流しながら訴えた。

「ま、今日はそれくらいにしておきなさい」
「……」
「それと、クロちゃん」
「……はい」
「この後、ちょっと職員室に来なさい」
「えっ……？」
「分かった？」
「……はい」

シンと静まり返った教室は、お通夜のような雰囲気になっていた。
……といっても教室の中にいるのはハチとトラ。そしてわたしだけだけど。

先生は何もしゃべらずにわたしの前を歩く。「何でわたしだけ」と思いながらも、先生の後を付いていく。

「クロちゃん、ここ」
普段絶対に来ることの無い、職員室。場所すらわたしは初めて知った。ガラリとドアを開ける先生にそって、私も中へと足を踏み入れる。

「座って」
穏やかな声で、先生は私に促した。

「あなたは優しい子だから」
「……」
「ずっと我慢してたんでしょ？」
無言で首だけを縦に振る。

「皆、性格が違うから……分かってあげて？　とまでは言わないけど……」
「……はい」
「それぞれ良い所、あるんだよ？」
「……分かってます」
ぐずっと鼻水をすすりながら、わたしは答えた。

「ハチくんはちょっと荒い所があるけど……活発だしね」
「……」
「トラくんは猫見知りな子だけど……打ち解けたら、一気に仲良くなってくれる」
「……」
「あなたは？」
「……えっ？」
「あなたは？　……どんな子なの？　どんな良さを持ってるの？」
「わたし……ですか？」
「そう。自分で考えた事、ある？」
そう言うと先生は、ギイと椅子に深く腰を掛け直した。

「わたし……？　……良く分からないな……」
「あははっ！」
声を上げて笑う。

「そういう所よ」
「……どういうことですか？」
「それがあなたの良い所」
「えっ？」
「自分の事は……後回し。いっつも周りの子達に気を遣える」
「……」
「あなたみたいに、優しい子……中々いないよ？」
「はい……」
先生はわたしの頭に手を乗せた。……優しい温度が伝わってくる。

「ね？　自信持って。あなたの強みは「優しさ」だから」
「……はい」
「でもたまには、さっきみたいに自己主張もしないとね」
そう言うと、先生は左目をパチンッ！と瞑って、わたしを見つめた。

「……はいっ！」
わたしは、先生が大好きだ。……卒業なんてしなくても、先生から色々と教われるなら……それも良いなぁって思う。

次の日。

なぜか校長先生が教室にやってきた。
わたしは、ハチと喧嘩したのが原因だと思っていた――