「にゃーーーん！！」
「にゃーーーん！！」
「あおーん」
「あおーん」
「あおおおーーーん……」

次の日から、窓の外に向かって叫び続けた。声が枯れるまで。わたしの予想通り、パパたちの様子が少し変わりだしたのが分かった。

「にゃーちゃん？　どうしたの？」
「お外に何か……いるの？」
いつもと違うわたしの行動を見て、「何でそんなことしているの？」って考え始めてもらうことができた。

(よし……いいぞ……)
(もっと……！)

毎日毎日……パパたちがお家にいる時、外に向かって寂しそうに鳴き続ける。

「どうしちゃったんだろうね……？」
「分からないな……もしかして、寂しいのかな」

(来た……！)
(そうだよ、パパ！　わたしはお友達が欲しいの！)

「そうかもね……いっつも私達、仕事でいない時間が長いからね……」
「確かにな。遊ぶ兄弟がいた方が良いのかもな」

わたしの思惑通りに、パパたちが考え始めてくれた。あとは……ハチを見つけてもらえれば上手く行きそうな気がする。

「ちょっと考えてみようか」

わたしはそれからも、ひたすら外に向かって鳴き続けた。

チャンスは日曜日。パパとママのお仕事がお休みの日が勝負！ずっと2人ともお家にいるからね……。

お昼過ぎ。わたしはハチが来るのを待っていた。いつもは何となくパトロールをしているけど……この日の目的は「ハチ」。夕方近くまで、ずっと外を見続けているけど……ハチは姿を現さない。

(……こういう日に限って)

「はぁ」とため息をついたその時、向かいの家からハチが姿を見せた。

(あっ……！　ハチ！　ハチ！　ねえ！)
(ちょっと……こっち来てよ！)

わたしの呼びかけにハチも気付いたようで、ゆっくりとわたしのお家に近づいてくる……

(……えっ？)
(どうしたの……ハチ……)

前回怪我をしていた右腕。弱々しく左右に揺れながら歩いている……
それに……お腹……何だか赤くなってない……？

「にゃーー！！」
「にゃーー！！」
「にゃーーー！！」
わたしは叫んだ。力の限り。パパとママに向かって。……最初で最後のチャンスだと、どこかで感じていた。

「ん？　どうした……にゃーちゃん」
普段と全然違う鳴き声に、パパがわたしの方に歩いてきた。

「にゃー！(パパ！)」
「にゃああーーー！！(外見てーーー！！)」
「にゃーー！！(お願い！！)」
窓の外に向かって……気力を振り絞って鳴く。お願いパパ。……外を見て。

「ん？　外に誰かいるのか？」
パパが窓の外に目を向けた。

「あっ……」
「猫ちゃんだね」

(やった……気付いてくれた！！)

「ん？　……様子が変だな」
「にゃーちゃん、ちょっとここにいて」
そう言うと、パパは外に出ていき、ハチに近づいていった。

(よし……上手く行った……)

お家の中から、外に出ているパパとハチを見守る。パパはハチに近づくと、そのまま片膝をついて、ハチに何か話かけているように見える。

(お願いパパ……お家に入れてあげて)

急いでお家に入ってくるパパ。慌ててタオルと鍵を手に取った。

「にゃーちゃん、お留守番お願いな」
「にゃあー？(どうしたの……？)」

「……ちょっと病院に連れて行ってくるよ。あの子」
「凄い怪我してる」とママに言い残し、パパはハチをタオルで包み車へと乗せた――