城を出たラティア達は、翌日、王都の港から出る隣国のラパニア国行きの船に乗る為に、港近くの宿屋に泊まることになった。

「ハレク、バロン、ベルロット、目的の場所に着くまで、大分、長い道のりになりそうだから、貴方達、3人もゆっくり休んでちょうだい」
「了解致しました。ラティア王女もごゆっくりお休みになられて下さい」
「お心遣いありがとうございます。何かありましたら遠慮なく仰られてくださいね」
「では、私達はこれで失礼します」

　ラティアの近衛騎士であるハレク、バロン、ベルロットはラティアにそう告げて、部屋から立ち去る。

　ラティアはそんな三人の騎士達の姿を見送った後、白いふかふかのベットに歩み寄り、そっと自身の体を白いベットに預ける為に寝転がる。

「何か、とても、疲れたわね。お父様はずっと気にしていたのかしら……？　私があの時、お父様を庇ったせいで傷を負い、病にかかってしまったことを」

　もし、そう思っていたとしても、それは仕方のないことだ。

　それに、私はあの時、自身の判断で動いたことを悔やんではいないし、治し方が解明されていない宝石の病にかかったのは、あの出来事がきっかけでもあるが。
　決してお父様のせいではないのだから。

　だから、昨日、父親であり、国王でもあるアルドアからの話しが、宝石の病についての事だと言われた時、私は少し動揺してしまったのだ。

　それも、今まで陛下が宝石の病のことを気にする素振りを見せなかったからである。

　あの日の出来事を境に、陛下の口から宝石の病の話しが出ることはなかった。

　けれど、それは私のことを思って、言わなかっただけであったのかもしれない。

　陛下が、宝石の病に侵されている私のことを思って動いてくれていたということに、自分自身で気付かない振りをしていた心の蟠りが、解れていくような気がしたのだ。

✾

　その日の夜、ラティアは中々、寝付けなかった為、部屋の窓を開けて、暗い空に星が点々と瞬いている夜の空を見上げていた。

「ラピティーア国の夜空は本当に綺麗ね……」

　自国の夜空が、こんなに綺麗であることをラティアは嬉しく思いつつ、明日から目的の場所女神の宮殿に着くまで、気を張らなければと気合いを入れ、ベットに戻る。

　次は眠れそうだと目を瞑りながら、心の中でそっと呟きラティアは意識を手放した。

✴︎

　翌日の朝。
　ラティア達はラパニア国へと向かう為にラパニア国行きの船に乗り込んだ。
　
　船の甲板から晴れ渡る空を見上げると、青白い空の色がラティアの青色の瞳に映り込む。

　時折吹く心地良い風によって、靡く自身の金色の髪を左手で押さえながら、ラティアは右隣に立つ己の近衞騎士の一人であるハレクに話しかける。

「ねえ、ハレク、貴方は宝石の病のことをどう思う？」
「そうですね、治し方が解明されていない病という点で、怖いとは思いますが。どの病も治そうとする行動を起こさなかったら悪化すると思われます」
「そうよね」

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　一方、ラティアの護衛騎士のベルロット、バロンとディークは、船の中の食堂でラパニア国へと着いたら、目的地である女神の宮殿が建つアバール砂漠まで、どういうルートで向かうかを話し合っていた。

「この道で行けば、最短三日でフィリアント国へと辿り着くことが出来きますね。俺は良いと思うのですが、お二方はどう思いますか？」

　ディークは食堂の机に広げた地図を指差しながら、正面に座るベルロットとバロンを見る。
　そんなバロンとベルロットはディークの問いに首を横に振る。

「私も早く着くことが出来るという点としては、良いとは思いますけど、この道で行くとなると、少し危険が伴うかもしれません」

　バロンの言葉に右隣に座っていたベルロットも頷きながら、付け加える為、口を開く。

「ラパニア国からフィリアント国に行くには、国境付近の橋を渡る必要があります。この橋がある付近は治安がとても悪いんですよ」
「そうなんですね。けれど、治安が悪くても、ここを通って行けば早く目的地に着くことが出来ます。俺は、この道で行くべきだと思うのですが」
　
　治安が悪いという二人の心配事を聞いても、ディークは己の意見を突き通そうとする。
　ディークの何処か焦りがある声色が目の前にいるベルロットとバロンにも伝わったのか、二人はディークに対して問う。

「何を焦っているのですか？　ディーク殿はこの経路で行くべきと仰られましたが、この経路で行くべき理由が何かあるのでしょうか？」
「もし、何かあるのであれば、申して下さい」
「この経路で行くと間に合わないかもしれません」
　ディークは静かにベルロットとバロンにそう告げて、理由を話し始める。

「宝石の病を治すことが出来るかもしれない女神の宮殿へ行っても、病を治すことに必要不可欠の不思議な光が降り注ぐ期間は決められているんです。それを逃してしまうと、何か一つ代価を払わない限りは、病を治すことが難しくなるかもしれません」
　
　病を治したいという気持ちで行くという選択をしたラティアに、悲しんで欲しくないという思いがディークの中で強くあった為、多少の危険はあったとしても、確実に間に合う道筋から行きたいとディークは思っていたのである。

「あと、四日、もしくは六日までの間に着かなければ、治すことが出来る確率が低くなります」

　宝石の病を治すには、いくつかの条件がある。

　一つは女神の宮殿付近で不思議な光が降り注ぐ期間であること。
　二つ目は星が隠れていない夜であること。

　三つ目は病に侵されている者以外の人間が必ず一人は側にいること。

　この三つの条件がクリアされていなければ、病を治すことは出来なくなるかもしれない。

　ベルロットとバロンはディークの言い分を聞き終え、ディークが提案した経路で行こうと決めたのであった。