公演が終わり、淡々とした規制退場のアナウンスがドーム内に響き渡る。興奮冷めやらぬざわめきの中、僕は生気が抜けたように全身の力を抜いて、椅子に腰掛けていた。何にも言葉が出てこない。緊張の糸が弛んだような感覚。少しでもさっき見た景色を記憶に残しておこうと、脳みそがフル回転している。テスト勉強をしているときだって、こんなに記憶するために必死になったことはない。
この短い人生において何にも代え難い、とてつもなく素晴らしい二時間半だった。生はやっぱり違う。ずっと憧れ続けて、恋焦がれたスーパーアイドル。そんなアイドルとしての「東雲律」をより一層好きになったことをしみじみ実感する。
「はぁ……」
「紡さん！」
最高だった……と、幸せのため息をこぼしていれば、余韻に浸る暇もなく普段より少しテンションの高い楠木さんがやってくる。やっぱりマネージャーもコンサートは楽しいものなのかな。呑気にそんなことを考えていれば、遠慮なく投下される爆弾。
「律さんが呼んでます、行きますよ！」
「お断りします」
「だから、紡さんを連れて行かないと僕が死ぬんですよ」
「今回だけは絶対に無理です！」
ついさっきまで五万人の歓声を浴びていた、アイドルモードの律に合わせる顔なんてない。直視したら目が潰れるし、同じ空間にいたら息ができないに決まっているだろう。この距離で、五万人に希釈されていたから、二時間半経っても生き残れたというのに……。アリーナだったら、一曲目で僕の命は尽きていた。そんな僕が目の前で純度百パーセントの律に会うなんて、即死ものだ。僕の命がどうなってもいいのかと、脅すように楠木さんを睨み付ける。
「絶っ対、行きませんからね……！」
「紡、あんまり楠木さんを困らせるなって」
「奏さん……！」
「奏……」
羞恥心をかなぐり捨てて椅子にしがみついて抵抗していれば、見かねた奏が間に入った。奏だけは、いつでも僕の味方だったはずなのに。何故か楠木さんの肩を持たれて、僕の味方はどこにもいないのかとショックを受ける。
「……奏も僕の命がどうなってもいいの」
「お前の息が止まったら、律に人工呼吸するよう頼んでおくよ」
「おいこらバカ、絶対にやめろ。確実にとどめ刺そうとするなよ。そんなことされたら確実に死んじゃうだろ」
気分はまるで、ヒステリックに泣き叫びながら自分にナイフを突き刺す寸前のヒロインだ。ぶるぶると震えながら首を横に振ると、この生産性のないやりとりに飽きたのか、奏はそそくさと荷物をまとめて立ち上がる。薄情者めと、その姿を睨みつけた。
「ほら、俺もついていってやるから」
「……奏の裏切り者」
いつもクールなのに、そうやって見せる優しさがずるい。悔しいけど、何でもさらっとこなすかっこいいやつなんだ。くそ、一人だけ株を上げやがって。悔しいから、本人には絶対言ってやらないけど。奏にそこまで言われたら、もう逃げ場なんてどこにもなかった。
コンサート終わりとは思えないほど暗く沈んだオーラを背負い込んだ僕は、今から刑が執行される罪人のように重たい足取りで前を歩く楠木さんと奏を嫌々追いかけた。逃げ出さないように奏に手を掴まれたままなのが、脱走癖のある子どもみたいでな扱いで恥ずかしい。控え室に着くと途端に、今まで感じたことのない緊張が襲ってくる。息を止めながら部屋に入ったけれど、そこに律はいなかった。
「あ、つむちゃんだ」
「春野さん」
ほっと息を吐いた僕にひらひらと手を振りながら声をかけてきたのは、自分の楽屋かのように堂々とソファで寛ぐ春野さんだった。お会いするのは、収録を見学させてもらったとき以来。まさかこんなところでまた会うことになるとは思っていなかったから、ぴしっと背筋が伸びた。
「つむちゃんも律に招待されたの？」
「……はい」
「ふふ、嫌そうだね」
「……」
「あはは、否定しないと律が悲しむよ」
そう言われましても……、と顔を顰める僕を見て、春野さんがこれは愉快だと大笑いする。
「俺が何だって？」
じとりと黙ってその姿を見つめていれば、するりと背中から手が回されて、もうすっかり嗅ぎ慣れた香りに包まれる。イケメンにしか許されていないバックハグ。どきっと心臓が跳ねて、そのまま喉から出てきていないかと心配になる。身体がガチガチに硬直して、最早感覚がない。その状況がもったいないと思うのは、こんなときでも性を捨てきれない哀れなオタク心。
「んー、つむちゃんが律のこと嫌がってるって話」
「そうなの、紡？」
尋ねられると同時にぽたりと雫が落ちてきて、彼がシャワーを浴びていたのだと分かる。冷たいはずのそれは、僕の熱を浴びて一瞬で温度が変わる。
嗚呼、どうしようもなく彼が好きだ。何にも言葉が出せない。いるって分かってしまったら、後ろを振り向くことすらできない。どんどん赤く染まっていく頬や耳には、とっくの昔に気づかれているだろう。
「つむちゃん、そのままだと声出せないって。離してやりなよ」
「勝手につむちゃんって呼ぶな」
「いいじゃん、かわいいでしょ」
「見んな、喋んな」
「はぁ、ケチな男は嫌われるよ」
「うるさい」
春野さんの助けが入って、温もりが離れていく。背中は寂しくなったけど、ちゃんと呼吸ができて少しだけ落ち着くことができた。律が奏に挨拶しているのを見ていれば、春野さんがぼやき始める。
「あーあ、何が楽しくて聖なる夜に親友のコンサートなんて来てるんだろう」
ソファに脱力する春野さんは拗ねたように唇を尖らせた。律より歳上のはずだけど、春野さんの方が子どもっぽい。
「つむちゃんはいいよね、好きな人と過ごせるんだもん」
「えっ、あ、そんな……」
「ほんとすぐ真っ赤になっちゃうね」
からかわれてあたふたしていると、後ろから伸びてきた手が僕の肩を掴んだ。
「あ、律」
「近すぎ」
その言葉に誰が掴んでいるか分かって、硬直する。触れられた部分だけがひどく熱い。
「心狭いなぁ」
「うるさい」
口の悪い律はレアだ。オタクが顔を出しかけていれば、それを遮るように律が覗き込んでくる。目の前に突然現れたあまりにも美しすぎるご尊顔に体が仰け反った。思わず息を飲めば、一瞬で呼吸の仕方を忘れてしまう。
「紡」
「は、はい」
「これあげるから、いい子で待ってて」
耳元で囁かれて、手のひらに落とされたのは律の家の合鍵。黙って見上げれば、律は綺麗な微笑みをこぼした。その威力に萎縮しながら、恐る恐る口を開く。
「……いいの？」
「うん」
「疲れてない？」
「平気」
「……わかった、待ってる」
疲れているなら断ろうと思ったけれど、今日が何日かを思い出したら欲が出た。アイドルモードの律にはやっぱり慣れない。でも、今夜はどうしてもふたりで過ごしたかった。ぎゅっと握りしめた手の中にある固い感触が愛おしくて、僕は意思に反して勝手ににやける顔を隠すのに必死だった。
律の指示を受けた楠木さんに用意された二台のタクシー。僕も奏も電車で帰れるからと断ろうとしたけれど「既に到着してます」と言われては諦めるしかなかった。あまりに用意周到すぎる。楠木さんって何でこんなに仕事が早いんだろう。ふたり分の恨めしげな視線を送られても、楠木さんは気にした様子を見せず、微笑むだけだった。その余裕そうなところが崩れる場面を見てみたい。そんなことを思いながら、奏とふたりでタクシー乗り場に着いた。
「奏、今日は付き合ってくれてありがとう」
「いや、いつものことだろ」
「ううん、すごく楽しかった。僕ひとりだったら知らないままだったから」
「そ。じゃあ、またな」
「うん、気をつけて」
奏を乗せたタクシーが都会の闇に消えていくのを見送って、僕ももう一台のタクシーに乗り込んだ。すっかり暗くなった窓の外を眺めると、クリスマスムード一色。寒そうだけど寄り添って歩くカップルは幸せなオーラをばら蒔いている。
……クリスマス、か。ぼーっと移ろいゆく景色を見つめて、はっと思い出す。律と過ごす初めてのクリスマスだというのに、何もプレゼントを用意できていない。誕生日プレゼントだって、まだ渡せていないのに。
今更言い訳じみたことを言うけれど、ちゃんと渡そうと思ってはいたのだ。だけど、律は欲しいものも流行りのものも何でも手に入れられるだけの財力や知名度を持っている。律が「欲しい」と言えば、それを聞きつけた企業はこぞってプレゼントするだろうし。あわよくば宣伝してもらおうとするだろう。
いくらバイトをしているとはいえ、大学生が稼げる金額なんてたかが知れてる。プレゼントは金額じゃないとは思いつつ、彼の喜ぶものが全く思い浮かばなかった。この世の全てを手に入れているといっても過言ではないスーパーアイドル相手に何を渡せばいいのか分からなくなって、一旦考えるのを止めたのが悪かった。悩んでいるうちにあっという間に時間は経って、ついにクリスマス当日になってしまっていた。
今すぐにでもタクシーから降りて、自分の家に帰りたい。こんな現実から逃げ出したい。どうしようと冷や汗をかきながら窓の外を見ていれば、ぱっと目に入ったとあるお店。
「すみません、止まってください」
突然の制止にも関わらず、運転手さんは不機嫌な顔もしないで快くそのお店の前に停車してくれた。
「クリスマスですもんね。素敵な思い出になるよう、お手伝いさせてください」
「ありがとうございます」
閉店の準備を始めているそこに慌てて飛び込べば、笑顔の店員さんに迎え入れられる。優柔不断な僕だけど、ぐるりと店内を見回して、一目見た瞬間にこれがいいってすぐに決まった。淋しい律の部屋に少しでも彩りを加えられたら。そう思って選んだのは、一際目を引いた青いバラがメインのブリザードフラワー。
「贈る相手は恋人ですか？」
「……はい」
ラッピングをしながら、優しそうな店員さんに質問される。恥ずかしさに躊躇いながら頷くと、店員さんは「素敵ですね」とにこっと笑った。
「ブルーローズとブルースターの花言葉はご存知ですか？」
「いえ」
「ブルーローズは『奇跡』と『夢叶う』、ブルースターは『幸福な愛』と『信じ合う心』なんです。少し恥ずかしいかもしれませんが、よかったら渡す時に伝えてみてください」
「……がんばります」
律が言うなら様になるけど、僕はそういうことにとことん向いていない。口だけの返事をすれば、見透かされたように笑われてしまった。
「素敵なクリスマスを」
「ありがとうございました」
柔らかな声を背に受けて、びゅうと冷たい風が吹く外に出る。小走りでタクシーに戻れば、車内の暖かさに気が緩んだ。教えてもらった花言葉を噛み締めながら、潰さないよう大事に抱えていた。これは僕の気持ちそのもの、ちゃんと受け取ってくれるといいな。見慣れた街並みが近づいて、僕は早く律に会いたくなった。
この短い人生において何にも代え難い、とてつもなく素晴らしい二時間半だった。生はやっぱり違う。ずっと憧れ続けて、恋焦がれたスーパーアイドル。そんなアイドルとしての「東雲律」をより一層好きになったことをしみじみ実感する。
「はぁ……」
「紡さん！」
最高だった……と、幸せのため息をこぼしていれば、余韻に浸る暇もなく普段より少しテンションの高い楠木さんがやってくる。やっぱりマネージャーもコンサートは楽しいものなのかな。呑気にそんなことを考えていれば、遠慮なく投下される爆弾。
「律さんが呼んでます、行きますよ！」
「お断りします」
「だから、紡さんを連れて行かないと僕が死ぬんですよ」
「今回だけは絶対に無理です！」
ついさっきまで五万人の歓声を浴びていた、アイドルモードの律に合わせる顔なんてない。直視したら目が潰れるし、同じ空間にいたら息ができないに決まっているだろう。この距離で、五万人に希釈されていたから、二時間半経っても生き残れたというのに……。アリーナだったら、一曲目で僕の命は尽きていた。そんな僕が目の前で純度百パーセントの律に会うなんて、即死ものだ。僕の命がどうなってもいいのかと、脅すように楠木さんを睨み付ける。
「絶っ対、行きませんからね……！」
「紡、あんまり楠木さんを困らせるなって」
「奏さん……！」
「奏……」
羞恥心をかなぐり捨てて椅子にしがみついて抵抗していれば、見かねた奏が間に入った。奏だけは、いつでも僕の味方だったはずなのに。何故か楠木さんの肩を持たれて、僕の味方はどこにもいないのかとショックを受ける。
「……奏も僕の命がどうなってもいいの」
「お前の息が止まったら、律に人工呼吸するよう頼んでおくよ」
「おいこらバカ、絶対にやめろ。確実にとどめ刺そうとするなよ。そんなことされたら確実に死んじゃうだろ」
気分はまるで、ヒステリックに泣き叫びながら自分にナイフを突き刺す寸前のヒロインだ。ぶるぶると震えながら首を横に振ると、この生産性のないやりとりに飽きたのか、奏はそそくさと荷物をまとめて立ち上がる。薄情者めと、その姿を睨みつけた。
「ほら、俺もついていってやるから」
「……奏の裏切り者」
いつもクールなのに、そうやって見せる優しさがずるい。悔しいけど、何でもさらっとこなすかっこいいやつなんだ。くそ、一人だけ株を上げやがって。悔しいから、本人には絶対言ってやらないけど。奏にそこまで言われたら、もう逃げ場なんてどこにもなかった。
コンサート終わりとは思えないほど暗く沈んだオーラを背負い込んだ僕は、今から刑が執行される罪人のように重たい足取りで前を歩く楠木さんと奏を嫌々追いかけた。逃げ出さないように奏に手を掴まれたままなのが、脱走癖のある子どもみたいでな扱いで恥ずかしい。控え室に着くと途端に、今まで感じたことのない緊張が襲ってくる。息を止めながら部屋に入ったけれど、そこに律はいなかった。
「あ、つむちゃんだ」
「春野さん」
ほっと息を吐いた僕にひらひらと手を振りながら声をかけてきたのは、自分の楽屋かのように堂々とソファで寛ぐ春野さんだった。お会いするのは、収録を見学させてもらったとき以来。まさかこんなところでまた会うことになるとは思っていなかったから、ぴしっと背筋が伸びた。
「つむちゃんも律に招待されたの？」
「……はい」
「ふふ、嫌そうだね」
「……」
「あはは、否定しないと律が悲しむよ」
そう言われましても……、と顔を顰める僕を見て、春野さんがこれは愉快だと大笑いする。
「俺が何だって？」
じとりと黙ってその姿を見つめていれば、するりと背中から手が回されて、もうすっかり嗅ぎ慣れた香りに包まれる。イケメンにしか許されていないバックハグ。どきっと心臓が跳ねて、そのまま喉から出てきていないかと心配になる。身体がガチガチに硬直して、最早感覚がない。その状況がもったいないと思うのは、こんなときでも性を捨てきれない哀れなオタク心。
「んー、つむちゃんが律のこと嫌がってるって話」
「そうなの、紡？」
尋ねられると同時にぽたりと雫が落ちてきて、彼がシャワーを浴びていたのだと分かる。冷たいはずのそれは、僕の熱を浴びて一瞬で温度が変わる。
嗚呼、どうしようもなく彼が好きだ。何にも言葉が出せない。いるって分かってしまったら、後ろを振り向くことすらできない。どんどん赤く染まっていく頬や耳には、とっくの昔に気づかれているだろう。
「つむちゃん、そのままだと声出せないって。離してやりなよ」
「勝手につむちゃんって呼ぶな」
「いいじゃん、かわいいでしょ」
「見んな、喋んな」
「はぁ、ケチな男は嫌われるよ」
「うるさい」
春野さんの助けが入って、温もりが離れていく。背中は寂しくなったけど、ちゃんと呼吸ができて少しだけ落ち着くことができた。律が奏に挨拶しているのを見ていれば、春野さんがぼやき始める。
「あーあ、何が楽しくて聖なる夜に親友のコンサートなんて来てるんだろう」
ソファに脱力する春野さんは拗ねたように唇を尖らせた。律より歳上のはずだけど、春野さんの方が子どもっぽい。
「つむちゃんはいいよね、好きな人と過ごせるんだもん」
「えっ、あ、そんな……」
「ほんとすぐ真っ赤になっちゃうね」
からかわれてあたふたしていると、後ろから伸びてきた手が僕の肩を掴んだ。
「あ、律」
「近すぎ」
その言葉に誰が掴んでいるか分かって、硬直する。触れられた部分だけがひどく熱い。
「心狭いなぁ」
「うるさい」
口の悪い律はレアだ。オタクが顔を出しかけていれば、それを遮るように律が覗き込んでくる。目の前に突然現れたあまりにも美しすぎるご尊顔に体が仰け反った。思わず息を飲めば、一瞬で呼吸の仕方を忘れてしまう。
「紡」
「は、はい」
「これあげるから、いい子で待ってて」
耳元で囁かれて、手のひらに落とされたのは律の家の合鍵。黙って見上げれば、律は綺麗な微笑みをこぼした。その威力に萎縮しながら、恐る恐る口を開く。
「……いいの？」
「うん」
「疲れてない？」
「平気」
「……わかった、待ってる」
疲れているなら断ろうと思ったけれど、今日が何日かを思い出したら欲が出た。アイドルモードの律にはやっぱり慣れない。でも、今夜はどうしてもふたりで過ごしたかった。ぎゅっと握りしめた手の中にある固い感触が愛おしくて、僕は意思に反して勝手ににやける顔を隠すのに必死だった。
律の指示を受けた楠木さんに用意された二台のタクシー。僕も奏も電車で帰れるからと断ろうとしたけれど「既に到着してます」と言われては諦めるしかなかった。あまりに用意周到すぎる。楠木さんって何でこんなに仕事が早いんだろう。ふたり分の恨めしげな視線を送られても、楠木さんは気にした様子を見せず、微笑むだけだった。その余裕そうなところが崩れる場面を見てみたい。そんなことを思いながら、奏とふたりでタクシー乗り場に着いた。
「奏、今日は付き合ってくれてありがとう」
「いや、いつものことだろ」
「ううん、すごく楽しかった。僕ひとりだったら知らないままだったから」
「そ。じゃあ、またな」
「うん、気をつけて」
奏を乗せたタクシーが都会の闇に消えていくのを見送って、僕ももう一台のタクシーに乗り込んだ。すっかり暗くなった窓の外を眺めると、クリスマスムード一色。寒そうだけど寄り添って歩くカップルは幸せなオーラをばら蒔いている。
……クリスマス、か。ぼーっと移ろいゆく景色を見つめて、はっと思い出す。律と過ごす初めてのクリスマスだというのに、何もプレゼントを用意できていない。誕生日プレゼントだって、まだ渡せていないのに。
今更言い訳じみたことを言うけれど、ちゃんと渡そうと思ってはいたのだ。だけど、律は欲しいものも流行りのものも何でも手に入れられるだけの財力や知名度を持っている。律が「欲しい」と言えば、それを聞きつけた企業はこぞってプレゼントするだろうし。あわよくば宣伝してもらおうとするだろう。
いくらバイトをしているとはいえ、大学生が稼げる金額なんてたかが知れてる。プレゼントは金額じゃないとは思いつつ、彼の喜ぶものが全く思い浮かばなかった。この世の全てを手に入れているといっても過言ではないスーパーアイドル相手に何を渡せばいいのか分からなくなって、一旦考えるのを止めたのが悪かった。悩んでいるうちにあっという間に時間は経って、ついにクリスマス当日になってしまっていた。
今すぐにでもタクシーから降りて、自分の家に帰りたい。こんな現実から逃げ出したい。どうしようと冷や汗をかきながら窓の外を見ていれば、ぱっと目に入ったとあるお店。
「すみません、止まってください」
突然の制止にも関わらず、運転手さんは不機嫌な顔もしないで快くそのお店の前に停車してくれた。
「クリスマスですもんね。素敵な思い出になるよう、お手伝いさせてください」
「ありがとうございます」
閉店の準備を始めているそこに慌てて飛び込べば、笑顔の店員さんに迎え入れられる。優柔不断な僕だけど、ぐるりと店内を見回して、一目見た瞬間にこれがいいってすぐに決まった。淋しい律の部屋に少しでも彩りを加えられたら。そう思って選んだのは、一際目を引いた青いバラがメインのブリザードフラワー。
「贈る相手は恋人ですか？」
「……はい」
ラッピングをしながら、優しそうな店員さんに質問される。恥ずかしさに躊躇いながら頷くと、店員さんは「素敵ですね」とにこっと笑った。
「ブルーローズとブルースターの花言葉はご存知ですか？」
「いえ」
「ブルーローズは『奇跡』と『夢叶う』、ブルースターは『幸福な愛』と『信じ合う心』なんです。少し恥ずかしいかもしれませんが、よかったら渡す時に伝えてみてください」
「……がんばります」
律が言うなら様になるけど、僕はそういうことにとことん向いていない。口だけの返事をすれば、見透かされたように笑われてしまった。
「素敵なクリスマスを」
「ありがとうございました」
柔らかな声を背に受けて、びゅうと冷たい風が吹く外に出る。小走りでタクシーに戻れば、車内の暖かさに気が緩んだ。教えてもらった花言葉を噛み締めながら、潰さないよう大事に抱えていた。これは僕の気持ちそのもの、ちゃんと受け取ってくれるといいな。見慣れた街並みが近づいて、僕は早く律に会いたくなった。
