……なにかが、間違っている。


　昼休みの、放送室。
　海原(うなはら)くんがわたしに、やけにやさしいのだ。


　いや、連載も五作目ともなると。
　登場人物も増えて、わたしの『出番』が減っているので。
　やさしい海原くんとのパートがあるなら、それはそれで構わない。

　ただ、そのやさしさが。

　……きょうはいつもと違って、調子が狂う。


「み、三藤(みふじ)先輩！」　
「ど、どうしたの？」
　鉄分補給だと、そんなに張り切ってトマトジュースの缶を渡されても。
　わたしはお弁当には、熱いお茶が好きなのに……。
　もしかして『なにかのショック』で、忘れたのかしら？

「あの……冷たいものだと、『この時期』はお腹が冷えそうで……」
　そもそもトマトジュースが苦手だったと。
　思い出してくれるかと、伝えたところ。

「えっ！　お腹が冷えるんですかっ！」
「えっ？」
「し、失礼しましたっ！」
　今度はあたたかいものを買ってきますといって、部室を飛び出してしまって。

「……飲むパキスタンカレーと、飲むフライドポテト？」
「はい！　あとトマトジュースのホットもありました！」
　残り物のパンを必死に値切っていた佳織(かおり)先生と、購買で会ったからと。
　ちゃんと『相談』して、買ってくれたらしいけれど。
　お弁当のおかずは煮物よ。
　絶対にどれも、合わないわよね……。



「ね、ねぇ。海原くん？」

　……お願いだから、無理してお茶を淹れないで。

　沸騰したてのお湯を使うのは、間違いよ。
　それにその茶葉は。
　そもそも甘いもののお供に用意した紅茶なので……放課後にしてもらえない？

「失礼しましたっ！　紅茶のカフェイン、よくないですよねっ！」
「い、いえ。そうじゃなくてね……」
「氷を入れて、僕がちゃんと飲み切ります！」
　あの……それなりに……高い茶葉なのよ。
　もったいない飲みかたは、しないで欲しいのに……。

「あの！　毛布とか、枕とかいりますか？」
「えっ……？」
「藤峰(ふじみね)先生、たまには洗ってからロッカーに入れてますんで！」

　どうやら、海原君によれば。
　ほとんど見えなくなりそうなほど色あせた、アザラシ柄のブランケットは。
　一応きれいなものらしい。
　でも枕だという、ジャムの染みだらけのくたびれた物体は……。
　とても洗濯済みには、思えないのよね……。


　なんだかチグハグな、そのやさしさの理由が。
　わたしにはまったく、わからない。
　おまけに、朝からなんだか。
　ほかのみんなもわたしのことで。
　なにか『勘違い』をしているような気がする。


　……結局、玲香(れいか)がお茶を淹れてくれて。

　ようやく、落ち着いたと思ったのだけれど。
　海原くんが、今度はカレンダーを眺めたまま。
　真剣な顔で考え込んでいる。

「ねぇ海原君、なにし・て・る・の？」
　姫妃(きき)がみんなを代表して質問すると。
「いえ、うちの部員はみなさん女性ばかりなので……」

　海原くんがそう答えた、次の瞬間。
　いきなり夏緑(なつみ)がむせはじめて。
「色々、配慮すべきことが多いというか。多すぎというか……」
　続いて、由衣(ゆい)の動きが固まって。
　なんだか急に、顔を赤くしている。

「ウナ君、もうやめて！」
「そ、そこで妄想ストップ！」
　なんなの、あなたたち？
　一年生同士で、なにかあったの？


　するとちょうど、放送室の扉が軽いノックと同時に開いて。
「海原君さぁ、さっきのはお腹に『たまる』やつだったわ〜」
「冷えているお腹には、キツイからやめといたほうがいいわよ」
　そういいながら、佳織先生と響子(きょうこ)先生がやってきて。
　いつもならすぐに、なんで間違えるのかといいそうな海原くんが。

「ええっ……」
　一瞬、困ったような声をあげると。

「乙女心は枯れてたとしても……先生たちも、追加しないとまずいのか……」
　ブツブツと大胆なことを口にする。

「は？」
「えっ？」
　一気に低い声になった、ふたりのことなど気にかけず。
　十二月のカレンダーを持ったその手が、微妙に揺れはじめる。

「……そうねぇ、楽しみよねぇ」
「はい、アドバイスありがとうございます！」
　最後に、ふたりで談笑しながら。
　寺上(てらうえ)校長と美也(みや)ちゃんがやってくると。

「わ、わからない……」

　……ついに海原くんが、頭を抱え込んだ。



「海原君。どうしたの？」
「な、なにかあったの？　またトラブル？」
「い、いえ……都木先輩はともかく……」
「て、寺上先生は……」

「あ、ああっ……アンタさぁ……！」
「ウ、ウナ君！　やめてっ……！」
　由衣と夏緑が、思わず飛び出して。
「ちょっと、そのマグカップ！」
「わたしのジャムがっ！」
「熱いよ、そのス・ー・プ！」
　みんなが一斉に動いて、かろうじて食べ物の安全が確保されたあとで……。


　……規則正しい、赤い線が引かれたカレンダーが。

　海原くんの手元から、はらりと落ちた。



「……九本の実線と、最後だけ薄い点線？」
　玲香は、成績がいいだけあって分析が素早くて。
「ちょ、ちょっと……！」
「え、ええっ……」
　いったいどこまで引っ張るの、一年生のこのふたり？


「あれ？　月子(つきこ)だけ名前入り。あとなに……二日目くらいか？　……だって」
　美也ちゃん、チェックが細かいわよね……。

　……って、えっ？


　わたしの中で、朝から続くこの違和感。
　妙なやり取りのすべてが、点から点線、そして実線へとつながっていく。

「わたしは……『この時期』は落ち着かないのよ……」

　ええっ。ま、まさか……。


「二十五日周期と仮定し……」
　あぁ、陽子(ようこ)が。
　メモ書きの続きを、読み上げてしまった。

「この『非常に薄い点線』って、もしかして……」
　寺上校長が、絶望的な顔で海原くんを見て。

　ついに『女子』がみんな、気づいてしまった……。



「バカなの？　どこまでバカなの！　バカだからバカなの？」

　……怒る役は、由衣にまかせておいて。

「無駄に気づかいされてもねぇ……」
「本気で考えてそうだけど、方向性が間違ってるよね……」
　乙女たちはみんな、頭を抱えている。


「そんな安定してたら苦労しないって！　これだから男子はダメだよねぇ〜！」
　自分の『周期』について。
　ひとりハイテンションなあの先生は、どうでもいいわよね。

　それと……。
「わたしだけ、『薄い点線』扱いよ……」
「海原君だもん……許してあげようよ……」
　残りふたりの教師は……そっとしておこう。




「……三藤先輩が、『生理痛』だと聞きまして」
「それは勘違いだし、口にしないで！」
　放課後、小さな声で。
　改めて謝罪する海原くんに、そう答えたけれど。

　きょうの海原くんは、意外なくらいしつこくて。
「……じゃぁ『この時期』は落ち着かない、というのはなんですか？」
「えっ？」

「そ、それは……」
　口々におしゃべりしていたはずのみんなが、一斉に聞き耳を立ててくる。
「な、なんでもないわよ！」
　みんなに、嘘だろうという顔をされたけれど。
　それでもわたしは。
　その日いっぱい、知らぬ存ぜぬを貫いた。



　……そして迎えた、日曜日。

「月子、お買い物お願いね」
　母親に頼まれて。
　わたしはスーパーに、食材を買いにいく。
　そのわずか五分後に。
　海原くんが、わたしの家にやってきたなんて。このときのわたしは。


　……想像さえも、していなかった。