……やっぱり。
　カラオケって、好きでも嫌いでもない。
　いや、いまはわたし。

　ちっとも、好きになれない。


「あ、赤根(あかね)さん……」
　同級生の男子が、わたしになにかいっている。

　……っていうか、男子バレー部。
　カラオケボックスで勉強会って、ありなの？

　まるで生活指導の先生みたいな表情で。
　わたしはしかたなく、ソファーの一番端に軽く腰かける。


　不機嫌さを、隠すつもりはない。
　でさ、陽子(ようこ)。
　あなたはこんな所で、いったいなにをしているの？

「は、春香(はるか)パイセン。長岡(ながおか)パイセンは……も、もうすぐきますんで……」
　山川(やまかわ)君さぁ、重罪になっても知らないよ。

　隣に座る陽子が、こちらにすり寄るたびに。
　わたしの不快感が、どんどん増してくる。

　ついでに、部員の誰かと目が合うたびに。
「ちょ、ちょっと飲み物を……」
「お、俺も喉が渇いたなぁ〜」
「あ、トイレいき忘れてた」
　そういって。ひとり、またひとりと部屋から消えていって。
　ついに最後の、ひとりを残すだけとなる。


「君さ、先輩想いなのは否定しないけど」
「……は、はい」
「この落とし前、つけてもらうからね」
「し、失礼しまっス！」
　こうして最後の、坊主頭が逃げ出したあとで。

「で、陽子。血迷ってるって、わかってるんだよね？」
　わたしが遠慮なく、質問したところ。
「……」
　あろうことか、陽子は。

　……返事さえ、しなくなった。



　こうなれば、誰もわたしをとめられない。
　もっとも、もうほかに人はいないのだから。
　遠慮する必要も、まったくないよね？

「陽子は長岡先輩と文化祭デートしたから、心が揺れてるってことでいいかな？」
「えっ？」
「わたし、知ってるから」
　陽子の、その顔が。
　ほかに誰が知ってるかと、聞いている。
「そんなの、知らない。興味ない」
　あのね、ウソじゃないよ。
　だってわたしは。

　……他人の恋愛なんかに、構っている余裕はないんだから。


「見たの？」
「見たけど？」
「誰かにいった？」
「わたしがいうと思う？」
「……思わない」
　モニターで流れる、南国の海みたいな映像に目を向けながら。
　わたしたちは短い言葉のやり取りを交わしている。

「偶然が、重なってね……」
「それ、わたしが聞く必要はあるかな？」
「……ない、よね」

　たぶん、ただの恋バナなら楽しく聞いてあげて。
　いっぱい質問して、盛り上がれるのかも知れない。
　でもわたしたちでは、はしゃぐことができなくて。

　……カラオケルームは、やがて場違いな静けさに包まれた。



「よ、よう……」

　その高い身長とは似合わない、遠慮がちな声がして。
　ここでようやく、元男子バレー部長の長岡(ながおか)仁(じん)先輩が。
　静かに扉を開けて、登場する。

「……お久しぶりです」
　無言の陽子に変わって、しかたなくわたしがあいさつする。

「やむを得ずくる羽目になりました。ですがわたしは、先に失礼します」
　この先輩は、悪い人じゃないけれど。
　伝えるべきことは、きちんといおう。
「あと、陽子だけ残しますけど……なにかあったら許しません」

「ちょ、ちょっと玲香(れいか)。長岡先輩に失礼だよ……」
　ようやく口を開いたと思ったら。
　陽子は、先輩をかばうんだね。

「わたし、陽子と違って先輩のことはよく知らないの。それに悪い人じゃなくても、友人としていうべきことはいうのは当然でしょ。でもあとは、勝手にして。じゃ、先輩。わたし、用事がありますので失礼します」

　理由のある不快度が増していたわたしは、そう一気にいい終えると。
　一刻も早くこの空間から離れようと、自分のカバンに手を伸ばす。
　ところが、陽子が。
　顔は下に向けたままだけれど。
　わたしのカバンを、離そうとしない。


「……ねぇ、玲香」
　それから陽子は、わたしをキッと見つめると。
「喧嘩腰にいうのはダメ。長岡先輩、ちっとも悪くないから」
　少し早口でそういうと。
「玲香、謝ってよ！」
　今度は強い口調で、わたしに向かってくる。

　歌うための部屋には、いいことがあって。
　ここは、たとえどれだけ叫んでも。
　誰の迷惑にも、ならない場所だった。


「玲香、先輩に謝って！」
　返事をしないわたしに向かって、陽子が大きな声を出す。

「お願いだから！　謝って！」
　何度も続く。

「玲香！　聞いてるの？」
　その大きな心の叫びを、聞くことができて。


　……わたしは正直、ほっとした。



「い、いや。俺は別にいいんだ……」
　確かに陽子が、『好きになる』だけはある。
「きょうは……俺の後輩が……迷惑かけてすまん……」
　長岡先輩は、自分はちっとも悪くないのに。
　わたしに謝ってくれる。

　……そんな勇気のある人だった。



　ただ。
　いや、だからこそ。
　わたしは、悔しい。

　……長岡先輩が、憎くてたまらない。

「わたしのほうこそ、失礼しました」
　自分のことは、素直に謝ろう。

　でも、昴(すばる)君を傷つけたあなたを。


　……わたしは、許さない。



「海原(うなはら)には、俺が何度も迷惑をかけている」
「えっ？」
「あいつの足を、これまで何度も引っ張った自覚がある」
　思いがけない、長岡先輩の言葉に。

「誤解していいがかりをつけたり、生徒会を潰したのはすべてこの俺だ……」
　わたしは、返す言葉を見つけられない。

「海原を巻き込んで、本当にすまない……」

　……わたしは、完全に間違えた。

　昴君なら、こうやって誰かを責めたりしない。
　昴君を支えるわたしが、間違えてしまうと。
　昴君そのものを、わたしが否定することになる。

　それにわたしたちは、自分たちで決めたのだから。

　……長岡先輩を恨んだり責めるのは、間違いだ。


「ねぇ、玲香？」
　ふと、陽子のやわらかな声がして。我に帰ると。

「玲香は、まっすぐなんだよね」
　隣に座っていた陽子が、とてもやさしい笑顔でわたしを見て。
　それから、ふわりと立ち上がると……。



「わたしからも、謝るね……」

　深々と、まだわたしに頭を下げ続けている。
　その人の隣に向かうと。


　少しだけ恥ずかしそうな顔で。



　……静かに、その横に並んで頭を下げた。