……鶴岡(つるおか)宗次郎(そうじろう)。

　学園のトップ・理事長という存在であると同時に。
　早くに両親を亡くした、鶴岡(つるおか)夏緑(なつみ)の唯一の肉親だ。

　その老人が、三藤(みふじ)先輩と僕に伝えた言葉の中に。
　鶴岡さんの『転校』という文字は、含まれていなかった。


「……あ、ウナ君。ちょっと待って」
「へ？」
「えっと、神戸におばさんがいるから。唯一は大袈裟」
　す、すいません……訂正入ります。
　というか……僕の心の中のセリフだったのに。
　いったいどうやって聞いたんだろう？

「確かご両親がご健在のときは、あちらの私立小に通っていたのよね？」
　三藤先輩が、そういうと。
「はい、事故のあとも。中学卒業までお世話になりました」
「……そう。すてきな女子校よね」
「月子(つきこ)ちゃん……ありがとうございます。」


　三藤先輩のいう『ステキ』は、きっと『制服』の話しだろう。
　なんといっても、先輩は。
　とことん、『制服』が好きなのだから。
　絶対検索して、散々吟味した結果の……褒め言葉のはずだ。

「……海原(うなはら)くん、いいから話しを進めてもらえないかしら？」
　しまった、余分なことを考えたせいで。
　例の僕の非常に不得手な、『恋愛のこと』。
　それを僕が話せと、三藤先輩に決められてしまった……。

「……海原くん」
　あぁ、もう！
　しかたがない、覚悟を決めていうしかない！



「えっと、鶴岡さんは……十六歳を迎えるクリスマスに……」
「じゅ、じゅうろくっ！」
　ふ、藤峰(ふじみね)先生……静かに、しません？


「許嫁(いいなづけ)に、会うんだよね……」


「……悪(わ)りぃ、海原。もう一度いってみろ」
　あの……藤峰先生。
　キャラ、おかしくなってますよ？

「いい名付け？」
　高尾(たかお)先生、わざと誤変換しないでもらえませんか？


「はい、わたし。運命、さだまってるんで！」

　鶴岡さんって、たまに思うんだけど。
　自分で意味わかって、いってるのかな？


「……情報をまとめると。『そう』なるから、転校するということかしら？」
　三藤先輩には、きっと口にしたくない言葉があって。
　指示語で、それを回避したのだろう。

「おじいちゃんからは、そう聞かされて育ってきましたので」
　鶴岡さんのセリフに、藤峰先生が。
　己の置かれたズボラ三昧の境遇と待遇の差に。
　おののいているのが、よくわかる。

「わたしも、最後は『レオ』と一緒になる覚悟だけどね……」
　高尾先生。
　実家の狛犬(こまいぬ)のネタ、また披露しないでいいんで。
　それに、十六歳の女子高生と競うところじゃないですから。
　静かにしませんか？

「……ねぇ響子(きょうこ)。なんか海原君冷たくない？」
「だよね、佳織《かおり》。きっと思春期だよ」

　あぁ、先生たちがいると話しが長くなる……。

「でね、鶴岡さん。その人生設計なんだけどね……」





「……全部嘘だって、知ってるよ？」

　わたしがそう答えたら。
　みんなの目が点になって、思わず笑ってしまった。

　パパがね、わたしにいつか『変な虫』がついたらって心配して。
　あと、高校まで続く女子校が。
　もし嫌になったときのためにって、ね。

『許嫁がいるから、恋人の心配はしなくていい』

『例えどこか別のところにいても、十六歳のクリスマスには会えるから』

　そうやって、小さなわたしに話していて。
　訂正するチャンスのないまま、事故にあってしまっただけ。


　……おじいちゃんは。きっとなかなか、いいだせなかったんだよね？


　ところが、もうその時期に近づきすぎてしまったから。
　先生とか、ウナ君たちに頼ったんだね……。

「おじいちゃんだもん、恥ずかしがり屋さんだしねぇ〜」
　なぜだろう、おじいちゃんに。
　どうしてみんなに話してしまったのとか。
　そんな文句を、いう気にはならない。

　本当はすっごくプライベートな、話しのはずなのに。
　嫌な気持ちというよりは、むしろ。


　……わたし、とっても軽くなれた気がする。


「お父さまと、お母さまのことが大切で……」
　つ、月子ちゃん？
「自分の口で『違う』と伝えるのを、避けたかったのじゃないかしら？」

　……なにそれ。

　おじいちゃんって、なんだか子供みたい。


「そんなの、あれは嘘って。ひとこといえば済むのにね〜」
　少しだけ、目元が潤んできたから。
　わたしは笑って終わろうとしたのに。
　もう、ウナ君ったら……。

「嘘じゃなくて、御伽話(おとぎばなし)とか。思い出話、みたいなもの……ですかね」
　あぁ、余分なこと。いってくれちゃうから……。
　どうしよう。
　一気に、涙があふれてきて……。

「な、夏緑！」
　ちょっとだけ、ぎこちないけれど。
　慌てて月子ちゃんが、ギュッとわたしを抱きしめてくれた。

　それから、先生たちも加わって。
　あったかい輪に、包まれていたら……。


「な、夏緑〜！」
「転校なんて、な・し！」
「許嫁も、いないよっ！」
「わたしたちが、いるからね！」
　うわぁ。
　暑い、痛い、重い、く、苦しい……。

　……みんなが、講堂の機器室まで。

　ゼェゼェいいながら、走ってきた。



　……そうそう。
　なぜ、みんなが飛んできたかといえば。

　講堂の機器室の、『秘密の扉』。
　まぁ要するに、わたしが放送室直通の電話の受話器を。
　たまたま外しちゃったらしくて。
　みんなに、みんな聞かれてちゃいました！





　……こうして、鶴岡さんの『大切な件』については。

　一件落着、したようで。
「無事に解決できて、よかったです」
　みんなで放送室に戻りながら。
　僕が隣の三藤先輩に、感想を述べると。

「そうね……」
　先輩は、一瞬だけ立ち止まると。
「親が知らなくても、娘は意外と気がついたりするものよ」
　そういって、僕を見た。


「……あの。それっていわゆる『女の勘』とかいう、やつですか？」
「海原くん」
「はい」
「いいこというのが『たま』で。基本は鈍感なのよね……」
「へっ？」
　僕がどういうことか、聞き直したくて。
　三藤先輩に、声をかけようとして。

　でも、そのとき。


「あっ！　放送部っ！」

　ずっとずっと、元気な声が。


　……勢いよく、僕たちに飛んできた。