……海原(うなはら)と『また』、話せなかった。

　二十三時を回った頃、わたしはベッドに横になると。
　最近毎晩、同じことを考える。

　きょうで年内最後の、午後の授業が終わって。
　明日からは部活の時間が増えるとはいえ。
　そろそろ、ちゃんと聞いて欲しかった……。



「あ、あのさ海原……」
「ん？　どうした、高嶺(たかね)？」
　そこまでは、きょうも昨日も、それより前だって変わらないけれど。

「ねぇ海原君。いまいいかな？」
「すまん、海原！」
「悪いけど、海原いる？」
　尋ねかたも、訪ねかたも色々だけど。
　教室ではそうやって誰かが、わたしからアイツを奪っていく。

　部室ではみんながいるから、話せないし。
　それは往復の電車の中でも、変わらない。

　あぁ、アイツが。せめてスマホでも持っていたら。
　寝る前に、相談したりできるのに……。
　かといって、わざわざアイツの家に電話するのも嫌で。
　結局わたしはこのところ。


　……要するにずっと、アイツと話し損ねている。


　わたしにはいま、悩みがある。
　答えなければ、いけないことがある。
　それについては本来、結論など出ているのだけれど。
　迷いというか、『この時期』だからなのか。
　わたしはアイツに、きちんと話しをしてから。

　……その返事をしたいと思っている。


「あぁ、寝たいのに！　眠れない！」
　しかたないから、英単語帳をもう少しだけ。
　あと一回読んでから、目でもつぶろう。


　……不思議なことに、最近成績があがってきた。

　そういえばずっと前に、美也(みや)ちゃんが。
「放送部にいたら、成績上がるよ〜」
　わたしにそんなことを、笑顔で話してくれたっけ。
　ま、まぁさ。

　美也ちゃんはもちろん、二年生たちも。
　成績いいからなんとなく……。
　わたしも、一年なりにやっとこっかな、とは思ってて。
　べ、別に。
　わたしの成績をアイツが気にするなんて思わないけど。
　一応、ね……。



　翌朝、リビングにいって。
「おはよう」
　両親に声をかけると、そのあとで。

「……最近、由衣(ゆい)がしっかりしてきたよなぁ」
「あの子、高校に入って変わったわよねぇ〜」
　歯磨きするときに、もう何十回目っていうくらい、聞こえてくるんだけど。
　お母さん。中学から一緒の『誰かの』おかげかなとか。
　そこだけは、いわなくってもいいんじゃない？


　わたしは鏡の前で、栗色の髪の毛のセットを確認する。
　気合いは、入れすぎない。
　でも、サラサラ長髪のあの先輩とか。
　チャーミングな玲香ちゃんに、すぐに会うんだから。
　毛先とかは一応、揃えておかないと……ね？



　今朝も同じ列車で、朝の放送室で。
　アイツとふたりきりで、話せる時間はない。

　だから、わたしは。
「あ、あのさ……」
　教室に向かう一年生の廊下で。
　きょうこそはアンタに相談があると、伝えようとしたのに。

「高嶺、悪いんだけどな……」
「えっ？」

　……鶴岡(つるおか)夏緑(なつみ)と、話しがあるから。

　放課後は、先に部室にいってくれと。
　わたしはアイツに『断られた』。


「ん？　どうかしたのか？」
「な、なんでもない……」

　わたしより、ずっと付き合いの短い同級生。
　四年間一緒に過ごしている、このわたしより。
　ついこの前きたばかりの、同じ部活のあの子と話すほうが。
　アンタにとっては、大切ってことなわけ？

「なんと、奇遇だねぇ。わたしもウナ君に、相談したいことがあったんだよ〜」
　あ、そうなんだ。

　……っていうか、一年生の廊下。

　最近三人でいつも、歩いてたもんね。
　ありがとう、夏緑。

　わたしが『邪魔してたって』、教えてくれたんだね。
　いつのまにかふたりが。
　そんなに、近かったなんて……。
　わたし……。
　ちっとも知らなかったよ……。


　……だから次の、休み時間。

　たまたま、『その子』と会ったとき。

「えっと、高嶺由衣さん……」
「あ、あぁ。こないだの話しだよね？」
「うん……」
「ちょっと、前向きに考えてみるね」

　わたしは、アイツに相談する前に。
　そう勝手に、回答した。

　もう、あとはどうにでもなればいいから。
　そう思ってわたしは、『その子』に返事をした。





　……迎えた、放課後。

　ウナ君が、真面目な顔でわたしを見る。

「鶴岡さんと話すのに、適切な部屋かは微妙だけれど……」
　非常に、プライベートなことだからと。
　ウナ君はそういって。

　……ひと気のない『その部屋』に、わたしを連れてきた。


「ねぇ？　いったいどんな話しを、するつもり？」
　なんだか、いいにくそうなその顔に。
　たとえ聞いても、答えにくそうな顔に。
　わたしから、聞くしかないと思った。

「部活のことじゃ、なさそうだけど？」
「ま、まぁ……」
「わたし自身について、とか？」

　……ウナ君は、小さくうなずくと。

「僕の苦手、というか……」
　非常に不得手な、『恋愛のこと』だけれど。

「十二月、というか。『クリスマスの前』には……」
　話しをしないといけないから……と。

　とても真剣な顔で、わたしを見つめてきた。





　……よりによって、きょうが日直だなんて。

「えっ、月子(つきこ)？」
「あとで日誌は書くから。カバン、お願い！」
　事情を知らない陽子(ようこ)に、あとはまかせて。
　わたしは、海原くんのいる部屋へと急いでいる。

　夏緑の心に、まさかあの海原くんが。
　こんなに短期間で、『深入り』することになるなんて。


　……恋とか、愛とかなんてよくわからない。


　それに『クリスマスの前』という時期が大切らしいけれど。
　それにしても、この展開は急すぎる。

　本当にわたしが、『ふさわしい』のかなどわからない。
　ただ、いまはとにかく。


　海原(うなはら)昴(すばる)と、夏緑のふたりだけにはしておけないから……。


　渡り廊下の、カエデの木の近くを抜けて。
　体育館に向かっている集団のあいだを、縫うようにして。

　その先にある、講堂へ。
　講堂の中にある、機器室へ。

　わたしは、海原くんのいるその場所へと。
　どうにか、まにあせわようと。


「すいません、とおしてください！」


　……必死で、駆けていた。