「入ちゃん？ どしたん、グレたの？」
「赤城先輩」

鞄を持って教室から出ると、ちょうど赤城先輩に出会した。彼は以前と違う恰好の俺を見て、露骨に驚いた。

「全然感じ違うじゃ〜ん。噂通りだ」
「噂？ って何です？」
「入ちゃんが午前中の間にグレた、って学校中で噂になってるよ」

何それカッコ悪っ。どうせなら登校時から始めれば良かった。

「あ、でもちょうど良かった。辰野は今日先生から呼び出されてて、研究室に行くの遅れるって。入ちゃんに伝えといてって言われてたんだ」
「そうなんですね。わざわざすみません、ありがとうございます」

丁寧にお辞儀し、笑顔を浮かべると、赤城先輩はますます怪訝そうに身体を屈めた。

「入ちゃんはどんなに見た目を変えても、笑うと良い子オーラが滲み出るな」
「えぇ。じゃ、笑うのやめます」
「いやいや、ガラスのハートの俺にはスマイル必須だよ。それよか何でそんなイメチェン果たしたの？ あんまり襟緩めない方がいいよ。変態が寄ってきちゃう」

赤城先輩は腕を組み、俺の襟元に手をかけた。
確かに彼の言う通り、逆に変な人を寄せ付けてしまうこともあるか。

「その……俺のファンクラブみたいなのができたらしいんです。危ないから、友達がパッと見近寄りがたい風にしなってコーディネートしてくれたんですよね」
「あぁ、それは聞いた。だから前に言ったろ？ 入ちゃんはウチの獣達を誑かしちゃうビジュアルなんだって」
「誑かすって……」

いくらなんでも過大評価だ。
「本当にそうなら、もっと告られてもいいと思うんですよね」
「何！ 告られたいの？」
「いえっそういうわけじゃないです」
俺には朋空先輩がいるから、告白されても断るしかない。
でももし本当にモテ始めてるなら、中々悪くないと思ってしまうのだ。しようもない矛盾である。

ファンクラブも、俺の知らない水面下で事態が進んでるのも怖いし。はぁ……。

「でも、先輩……。真面目な話、今の俺ってかっこいいです？」
「確実に調子に乗り始めちゃってるな」

最終的に、知らないひとについていかないよう釘をさされた。
でも、そこは本当に心配ないと思う。朋空先輩と会う前から俺は結構警戒心が強い方だったし。

「ねぇ、二年の入川君だよね？ ちょっと話があるんだけど……」
「はいっ。何でしょう？」

研究室に向かおうとすると、また知らない男子生徒に声を掛けられた。上履きの色からして三年生だ。しかも背が高くて、すごくかっこいい。
赤城先輩と同じ系統っぽいな。いつもクラスの中心にいて、女の子からもモテそうな……。

ちなみにこの間わずか三秒。三秒で色々思考したあたり、俺の洞察力は著しいスピードで高まっている。

先輩は、俺の笑顔を見るとホッとしたように顔を綻ばせた。

そういえばスマイルをやめようと思ってたのに、声を掛けられると条件反射で笑顔を浮かべてしまう。尖った恰好をしてる意味がなくなってしまうが、館原のキャラ付けは俺には無理だ。諦めよう。

「俺、三年の進堂一真。実は、君のファンなんだよね」
「ファッ！？」
「うん。ファン」

聞き間違いかと思い見返したが、彼はにっこり微笑んだ。
ファンって……本当にいるのか。面と向かって言われたのが初めての為、どうしても信じられない。

あんぐり状態で見つめていると、進堂さんは焦った様子で続けた。

「あー……！ 知らないかな？ 先週から入川君のファンクラブもできたんだけど」
「な、何かそのようなものができたとは聞きましたけど……冗談だと思ってました。辰野先輩ぐらい綺麗な人なら分かりますけど」

俺みたいな平凡野郎にファンなんているわけない。
後ずさってそう答えると、彼はまた笑いながら首を横に振った。

「ちゃんとできてるよ。それに君はすごく綺麗」
「……っ」

“綺麗”なんて、生まれて初めて言われた。
朋空先輩からも可愛いとしか言われたことないよな、とぐるぐる考える。
お世辞だと思うけど……この進堂という先輩が尋常じゃないイケメンなので、妙に意識してしまう。

だけど、褒められる以上にあり得ない言葉が彼の口から飛び出した。

「っていうか俺が、君のファンクラブの会長なんだよね」
「うそっ」
「ほんと」

いやいや。……嘘だろ？
びっくりし過ぎて首を捻りそうになった。今も、嫌な汗が滝のように流れている。

「つかぬ事をお聞きしますが……ファンクラブって何やるんですか？」
「何でもやるよ。とりあえずは応援だけどね。君が困ってることがあったら、メンバー総出で力になる。辰野のファン達もそうしてると思うけど」

どうやら、それなりに団結力があるらしい。あと横の繋がりもすごいのか、もうグループチャットができていた。

ううん……でも、やっぱり手放しでは喜べない。

「あの……そんな好いてもらえるのは有り難いんですけど、俺はマジでただのゴミ虫野郎です。応援してもらっても、皆さんに何も返せません。だからあまり、推す必要はないかと」

第一に、推すような対象じゃない。
あと何を応援してもらうのかも全っ然分からん。俺が本当に困ってることなんて、数学の成績が絶望的に悪いことぐらいだ。

けど進堂先輩は、そんなことないよ！ と大声で否定した。

「君がしなきゃいけないことなんてない。これは俺達が好きでやってることだ。辰野の影に隠れてるけど、君はすごく可愛い。もっと堂々とすべきだよ」