それから数日後。紗良は伯父に、屋敷の奥の間に呼ばれていた。
「ご用と伺いましたが」
「先日、黒須夜刀様がうちに訪問されたのは知っているな」
紗良は頷く。
痛々しく包帯を巻いた姿と、凛とした銀色の瞳は忘れられるはずもない。頬に触れられたことまで思い出してしまい、慌てて打ち消した。
「年末に、皇都の北境で妖魔の大規模討伐があったのは知っているか？ 中央妖魔討伐隊の方々も出陣したのだが、結構な被害が出てしまったそうだ」
妖魔という言葉に、紗良は表情も変わらない口元を押さえた。
妖魔の話を聞くと頭痛がする。ズキズキと痛むこめかみを押さえたが、伯父は紗良を心配するそぶりすらなく先を続ける。
「まあ怪我人は出たが、幸い命を失うほどの方はいらっしゃらなかったのだ。だが、装備品がかなり失われたようで、守布の出荷を多めに調整してほしいそうだ」
「もっと守布を織るようにというお話でしょうか」
「それもあるんだが……」
伯父は口ごもり、落ち着かない様子で顎髭に触れてから再度口を開く。
「……実は、黒須様から綾子との縁談についての連絡があったのだ」
「縁談……綾子さんと……」
胸の奥にチリッと痛みが走った気がした。
「ああ。どこで見初めたのか知らないが『御息女との顔合わせの席を設けてほしい』と頼まれてしまってな」
伯父は困ったように深々とため息をついた。
「黒須様が顔に包帯を巻いていたのを覚えているだろう。先の討伐で大怪我を負ったらしく、顔に痕が残る上、片目は失明の可能性も高いらしい。綾子は顔に傷がある男とは結婚したくないと言い張るのだ。あそこまで嫌がられてしまうと、これ以上説得もできなくてなぁ……」
やれやれとばかりに伯父は肩をすくめる。
一般的に娘の結婚は親の一存で決めるものだが、綾子に甘い伯父は嫌がるような結婚はさせたくないのだろう。
「断ってやりたいが、相手が格上なだけに難しい。黒須様は若いが、代々中央妖魔討伐隊の隊長を務める黒須家の御当主だ。こちらから断れば角が立つ。それで、お前が綾子の代わりに顔合わせに出てくれないか」
「わ、私が、ですか」
「養子とはいえ、お前も織井家の血を引いているのだ。あちらだって話が違うと怒りはしないだろうさ。愛想はないが、母親の絹子に似て見た目も悪くない。案外、お前でもいいと言ってくれるかもしれんからな」
紗良の鼓動が早まるのを感じる。夜刀のことを思い出すと、不思議と胸が温かくなるのだ。
（あの人に嫁げるかもしれないの……？）
しかし、同時にこめかみが疼くのを感じた。
紗良の記憶は欠落しているし、感情も表に出せないままで、今も驚きが表情に現れることはない。『心まで凍てついて、人間の感情なんてないんでしょう？』という綾子の言葉が頭の中をぐるぐる回る。
こんな自分があの人に気に入られるはずはない。
「でも――」
「別にお前が気に入ってもらえるとは思っていない。あちらから穏便に縁談を断ってもらうための口実だ。顔合わせは二週間後に決まったから、頼んだぞ」
紗良は発言を遮られ、それ以上なにも言えない。
「……わかりました」
そう答えるしかなかった。
「ご用と伺いましたが」
「先日、黒須夜刀様がうちに訪問されたのは知っているな」
紗良は頷く。
痛々しく包帯を巻いた姿と、凛とした銀色の瞳は忘れられるはずもない。頬に触れられたことまで思い出してしまい、慌てて打ち消した。
「年末に、皇都の北境で妖魔の大規模討伐があったのは知っているか？ 中央妖魔討伐隊の方々も出陣したのだが、結構な被害が出てしまったそうだ」
妖魔という言葉に、紗良は表情も変わらない口元を押さえた。
妖魔の話を聞くと頭痛がする。ズキズキと痛むこめかみを押さえたが、伯父は紗良を心配するそぶりすらなく先を続ける。
「まあ怪我人は出たが、幸い命を失うほどの方はいらっしゃらなかったのだ。だが、装備品がかなり失われたようで、守布の出荷を多めに調整してほしいそうだ」
「もっと守布を織るようにというお話でしょうか」
「それもあるんだが……」
伯父は口ごもり、落ち着かない様子で顎髭に触れてから再度口を開く。
「……実は、黒須様から綾子との縁談についての連絡があったのだ」
「縁談……綾子さんと……」
胸の奥にチリッと痛みが走った気がした。
「ああ。どこで見初めたのか知らないが『御息女との顔合わせの席を設けてほしい』と頼まれてしまってな」
伯父は困ったように深々とため息をついた。
「黒須様が顔に包帯を巻いていたのを覚えているだろう。先の討伐で大怪我を負ったらしく、顔に痕が残る上、片目は失明の可能性も高いらしい。綾子は顔に傷がある男とは結婚したくないと言い張るのだ。あそこまで嫌がられてしまうと、これ以上説得もできなくてなぁ……」
やれやれとばかりに伯父は肩をすくめる。
一般的に娘の結婚は親の一存で決めるものだが、綾子に甘い伯父は嫌がるような結婚はさせたくないのだろう。
「断ってやりたいが、相手が格上なだけに難しい。黒須様は若いが、代々中央妖魔討伐隊の隊長を務める黒須家の御当主だ。こちらから断れば角が立つ。それで、お前が綾子の代わりに顔合わせに出てくれないか」
「わ、私が、ですか」
「養子とはいえ、お前も織井家の血を引いているのだ。あちらだって話が違うと怒りはしないだろうさ。愛想はないが、母親の絹子に似て見た目も悪くない。案外、お前でもいいと言ってくれるかもしれんからな」
紗良の鼓動が早まるのを感じる。夜刀のことを思い出すと、不思議と胸が温かくなるのだ。
（あの人に嫁げるかもしれないの……？）
しかし、同時にこめかみが疼くのを感じた。
紗良の記憶は欠落しているし、感情も表に出せないままで、今も驚きが表情に現れることはない。『心まで凍てついて、人間の感情なんてないんでしょう？』という綾子の言葉が頭の中をぐるぐる回る。
こんな自分があの人に気に入られるはずはない。
「でも――」
「別にお前が気に入ってもらえるとは思っていない。あちらから穏便に縁談を断ってもらうための口実だ。顔合わせは二週間後に決まったから、頼んだぞ」
紗良は発言を遮られ、それ以上なにも言えない。
「……わかりました」
そう答えるしかなかった。
