痛い！
　引きちぎれそうに痛い！

　わたしは怪我をしていた。痴漢野郎を踏みつけた時、その衝撃でピンヒールの根元に亀裂が入ったのだ。折れてはいないが、かなりひどい状態のようだ。

　誰か助けてくれ！　

　たまらなくなって大声で叫んだ。しかし、声はご主人に届かなかった。痛みは完全に限界を超えていたが、耐え続けるしかなかった。
　ご主人は流石に歩きにくそうだった。ピンヒールの根元がぐらぐらしているから当然だ。でも、立ち止まるわけにはいかない。会社に遅れるわけにはいかないのだ。わたしは歯を食いしばって痛みに耐えた。

　頑張った甲斐があって、なんとかギリギリ間に合った。始業のチャイムが鳴る直前にご主人は自分の席に着き、室内履きに履き替えてピンヒールの根元を確認した。すると、亀裂を見つけたようで、ため息のようなものが漏れた。首を何度か振ったあと、大きな紙袋にわたしを入れた。
　一瞬にして何も見えなくなった。動くこともできなくなった。それだけでなく、痛みが増していた。じっとしていてもズキズキと痛むのだ。それは時間の経過と共に酷くなっていった。しかし、自分ではどうすることもできない。苦痛に耐え続けるしかなかった。

　耐えて、耐えて、耐え続けて、永遠と思えるほど長い時間が過ぎた頃、チャイムが鳴った。

　もしかして終業時刻だろうか？　

　痛みを堪えながら様子を窺っていると、紙袋が持ち上げられて、歩き出した。すると、誰かと挨拶をする声が聞こえた。

「お疲れ様」

　その声はご主人だった。やはり仕事が終わったようだ。

　良かった、

　ホッとして肩が落ちた。でも次の瞬間、強烈な痛みが戻ってきた。

　早く治して！

　必死になって叫んだ。これ以上は耐えられなかった。もう我慢の限界だった。でも、歯を食いしばるしかなかった。自分ではどうにもできないのだ。ご主人に頼るしかないのだ。

　お願い、早く治して！

　私は精一杯の声を出した。すると、それが通じたのか、足が少し速くなった。と思ったら、どんどん速くなった。急いでくれているのか、紙袋が揺れ動き始めた。わたしは祈るような気持ちで駅に着くのを待ち続けた。

　しばらくして階段を上り始めたような感じがした。それから少ししてピッという音が聞こえたと思ったら、下り始めたような感じがした。

　駅のホームに着いたのだろうか？

　どうもそのようだった。電車が入ってくる音が聞こえて、停まったような音がした。続いて、ドアが開いたような音がして、閉まるような音がした。周りがザワザワする中、車内音声が聞こえた気がしたが、痛みのせいでその音に集中できなかった。その後、いくつかの駅に停まったが、降りる気配は感じられなかった。

　もうダメだ……、

　痛みと不安で頭の中が真っ白になりかけた時、電車が停まったような音がした。すると、ドアが開いたような音と共にご主人が歩き出した。その時、駅のアナウンスが聞こえた。はっきり聞こえた。朝乗った駅だった。

　しばらく歩いたあと、立ち止まった。でも、動いていた。前の方に移動していた。エスカレーターに乗ったようだった。少ししてまた歩き出すと、ピッという音が聞こえた。改札口を抜けたに違いなかった。それから少し歩くと、またエスカレーターに乗った。今度は下りで、着くとまた歩き出したが、10歩ほどで立ち止まった。ん？　と思っていると、紙袋が持ち上がり、平らな所に置かれた。すると、誰かと話し始めた。修理を依頼しているようだった。それでホッとしたが、それも束の間、いきなり黒く汚れた大きな手が紙袋に入ってきた。

　止めろ！　そんな手で触るな！　

　でも、逃げる間もなくしっかり掴まれて、紙袋から出された。カウンターの上に置かれると、視界が一気に開けた。見上げると、少し汚れたエプロンをした男がご主人と向かい合っていた。

「う～ん、ちょっと時間がかかるかも知れませんね。３日ほどいただいてもよろしいですか？」

　するとご主人は「３日もですか？」と驚いたような声を出したが、男が何も返事をしないので、仕方なさそうに「お願いします」と小さな声で言った。そして、修理代金を払って、預かり書を受け取り、背中を向けて遠ざかっていった。