それにしても、立錐の余地がないというか、まったく身動きが取れない。それに、ほとんど触れそうな状態で色々な靴がわたしを取り囲んでいる。その中には乱暴な奴がいるかも知れないし、そうでなくても、ちょっとした揺れで踏まれることだってある。そんな危険を感じたわたしは、傷つけたら承知しないぞ！ と目に力を入れて周りの靴に睨みを効かせた。その時だった。「おい」とわたしを呼ぶような声が至近距離で聞こえた。
誰？
目の位置を動かして声の主を探していると、「気をつけろ！」と突き刺さるような声が届いた。真後ろにいる男性の靴が眉間に皺を寄せて見つめていた。
「こいつは痴漢の常習者だ」
えっ⁉
痴漢⁉
ウソだろ⁉
狼狽えていると、紳士靴が上を見るように促した。
すぐに見上げると、そいつの手が見えた。鞄を持った手の甲をご主人のお尻にピッタリくっつけていた。それだけでなく、揺れに合わせるように微妙に動かしていた。
止めてくれ！ ご主人になんということをするんだ！
心臓が止まりそうになったわたしは、「すぐに止めさせろ！」と紳士靴に命令した。しかし彼は「申し訳ないが、俺には何もできない」と済まなさそうに目を伏せた。
「なんとかならないのか？」
「どうにもできない。だから、次の駅で降りてくれ。俺を履いている痴漢野郎から逃げてくれ。さもないと」
さもないと？
「本格的に触り始める。掌で触り始める」
なんだって⁉
掌で⁉
冗談じゃない！
そんなこと許さん‼
怒りが込み上げてきた。しかし、どうすることもできなかった。次の駅に着いたら、ダッシュでこのクソ野郎から離れることしかできないのだ。
早く停まれ！ 早く停まって、すぐにドアを開けろ！
強く念じて運転手と車掌にテレパシーを送ったが、なんの効果もなかった。スピードを落とさずに次の駅を通り過ぎていった。
えっ、
通過？
なんで？
わたしは茫然と立ち尽くした。
この電車は……各駅停車ではなく快速電車だった。
オー・マイ・ガー！
天を仰ぐしかなかったが、その時、痴漢野郎の手が目に入った。まだ甲を押し当てていた。
ヤバイ！
思わず大きな声で「何か逃れる方法はないのか」と紳士靴に詰め寄った。すると紳士靴はゴクンと唾を飲み込んで、思い詰めたような表情で声を発した。
「よく聞けよ。この先のカーブが連続するところで二度ほど大きく揺れる。その時に俺を踏み付けろ」
「えっ、踏み付ける？ でも、そんなことしたらお前が傷つくじゃないか」
「いいんだ。俺はいいんだ。自分を犠牲にしてでもお前の主人を助けたいんだ」
紳士靴は毅然とした口調で言い切った。しかし、その声はすぐに辛そうなものに変わった。
「こんな痴漢野郎に買われるとは思ってもいなかった。こんな痴漢野郎に履かれるなんて……」
絶望の表情が浮かぶと、「靴は買い主を選べない」と更に辛そうな声を発したあと、身の上話を始めた。
「俺はイタリアで生まれた。熟練の靴職人が厳選した皮で丹精込めて作ってくれた。だから柔らかい履き心地を追求した最高の靴になった。俺は嬉しかった。こんなに素敵に生まれたことを心から感謝した。その職人の作る紳士靴は履き心地だけでなくデザインも優れていたから、俺の兄弟たちはイタリア中の紳士たちに愛され、宝物のように大事に扱われていた。当然、俺もそうなることを疑うことはなかった。最高の紳士が買い上げてくれる日を心待ちにしていたんだ。でも、その望みは無残にも散った」
紳士靴は苦しそうに息を吐いた。
「ある日、脂ぎった中年の日本人が店に入ってきた。そいつは高いブランド物のスーツを身に着けていたが、それに似合う品格があるとは思えなかった。店の中でゲップを何回もしたんだ。それも臭いゲップを。店員は嫌そうな顔をした。早く出て行ってくれたらいいのに、というような表情だった。この店の靴はあなたが履く靴じゃないよ、と言いたそうだった。でもその男は店の靴に興味を示した。そして俺の前で立ち止まった。俺は恐怖に慄いた。まさか俺を買ったりするなよ、と念じてそいつを睨みつけた。しかし、構うことなく俺を手に取って、試し履きしたいと店員に言った。俺は、断ってくれ！ と店員にテレパシーを送った。でも、それは無理な頼みだった。相手は客なのだ。断れるわけはなかった。店員は仕方なさそうに頷いて、俺をそいつの前に差し出した。その時、あいつはまたゲップをした。さっきより臭いゲップを。鼻をつまみたくなるほどの臭さに気絶しそうになったが、それでも、なんとか気を取り戻して、サイズが合わないでくれ！ とそいつを睨みつけながら神様にお願いをした。でも、ダメだった。祈りは通じなかった。ピッタリだったんだ。まるで誂えたように。俺は絶望の淵に落とされた。死にたくなった。しかし、どうしようもなかった。脂ぎった中年男に買われるのを甘んじるしかなかった。なす術もなく、拉致されるように日本に連れて行かれた」
紳士靴の顔は苦痛に歪んでいた。
「俺は最高級の紳士靴なんだ。満員電車に乗るような靴じゃないんだ。なのにこいつは毎日俺を履いて満員電車に乗っている。痴漢をするためだ。俺は嫌がった。満員電車に乗らせないように必死になって抵抗した。でも俺の主人はこいつだ。こいつの思い通りにしか動けない。どうしようもなかった。それでも被害者のことを思うとたまらなくなった。気が狂いそうになった。吐きそうになった。なんにもできない自分が惨めで、この世から姿を消したくなった。でも、どうしようもなかった。できることは懺悔だけだった。だから靴箱の中で毎日懺悔した。来る日も来る日も、毎日毎日……」
紳士靴は唇を噛んだ。血が出るのではないかと思うほど強く噛んでいた。
「もう限界だ。俺はこいつを許せない。天罰を与えてやりたい。だから頼む。俺を思い切り踏みつけてくれ。お前のピンヒールで思い切り穴が開くほど踏みつけてくれ」
必死の形相で迫ってきた。有無は言わさないという気迫で迫ってきた。それでも、すんなりと受け入れることはできなかった。
「本当にいいのか？ そんなことをしたらお前は傷つくどころか死ぬかもしれないぞ。そうなってもいいのか？」
「いいんだ。思い切りやってくれ。こいつの中指の根元めがけて思い切りやってくれ。今まで痴漢に遭った女性すべての怨念を込めて思い切りやってくれ。そして俺を成仏させてくれ」
成仏……、
そんなことがわたしにできるだろうか？
それに……、
あることが心配になってきた。
「でも」
「でも、なんだ？」
「まだ痴漢をしているとは言えない。この状態でお前の主人を罰することはできない」
「何故だ。俺はこいつが痴漢しているところを何回も目撃しているんだぞ。手の甲を押し当てて相手の様子を見て、掌で触るチャンスを待っているだけなんだ。これはこいつのやり方なんだ」
「でも、冤罪だったら大変なことになるし……」
「なに言ってるんだ。お前の主人が危ないんだぞ。このまま痴漢の被害に遭いたいのか」
紳士靴は睨みつけるようにわたしを見て、「俺を信用しろ」と詰め寄った。
「そう言われても、今日初めて会ったばかりだし……」
声を落とすと、踵に触れている紳士靴のつま先がブルブルと震え出した。
「こんなに心配して忠告しているのに」
なんともやり切れないというような声を出した。それは、心から心配している声に違いなかった。わたしはすぐに考えを改めた。
「わかった。わたしが悪かった。君の言うことを信用する。でも念には念を入れたい。だからこうしようと思う。手の甲が掌に裏返った瞬間、ピンヒールで踏みつけることにする。それでいいか？」
すると紳士靴は、安堵の息を吐いて頷いた。
頷き返したわたしは、大きく揺れるカーブが来るのを待った。揺れ初めにピンヒールを持ち上げて、手の甲が掌に裏返った瞬間に思い切り踏みつけるのだ。神経を研ぎ澄ませてその時を待った。
「そろそろだ」
もうすぐカーブに差し掛かるから油断するな、と紳士靴が注意を促した。すると、カーブが近づくのを待っていたかのように男の右手が鞄の持ち手から離れた。そして、手の甲をピッタリとご主人のお尻に押し付けた。
ヤバイ！
わたしはとっさにピンヒールを上げた。その時、カーブに差し掛かった。大きく揺れると、それを利用するかのように右手を素早く裏返して掌を押しつけてきた。
バカヤロー！
怒り心頭に発した。間違いなく痴漢行為だ。わたしは躊躇うことなく踵を下ろした。思い切り踏みつけた。すると、骨が砕けるような音が聞こえた。見ると、穴は開かなかったが、痴漢野郎の中指の根元を直撃していた。すぐに上を見た。痴漢野郎が口を大きく開けて、顔を歪ませていた。
ヤッター！
天罰を下したわたしは勝ち誇った気持ちになった。しかしその時、変な声が聞こえた。
あっ、
心臓が止まりそうになった。
「大丈夫か？」
必死になって声をかけた。
「ありがとう。これでやっと、こいつから離れられる……」
それが、紳士靴の最後の言葉だった。
