目が覚めると、まだ暗かった。というより、真っ暗だった。

　夜中？　

　周りを見回したが、暗くてよく見えなかった。とその時、人の声が聞こえた。

　えっ？　
　人の声？　
　なんで？　

　一人住まいのわたしは、身を固くして耳を澄ました。すると、階段を上がっていくような音が聞こえた。

　階段？　

　そんなはずはない。わたしが住むマンションはすべてワンルームで、室内に階段はないのだ。

　何処だ、ここは……、

　恐怖で身がすくんだ。動けないまま、暗闇の中でじっとしているしかなかった。それでも、しばらくすると暗さに目が慣れてきた。

　ん？
　んん？
　んんん？
　どういうことだ？　

　左にも右にも靴が見える。それに靴のニオイが充満してる。

　もしかして、靴箱か？　
　えっ⁉
　ええっ⁉
　えええっ⁉
　なんで、わたしが？

　気絶しそうになって、ふ～っと意識が遠のきかけた。しかしその時、いきなり光が差し込んできた。誰かが靴箱を開けたのだ。

　……？

　意識をはっきりと取り戻す前にわたしは掴まれて、外に出された。そして、玄関の床に置かれ、いきなり足が入ってきた。女性の足だった。一気に甘い匂いが広がって夢見心地になりそうになったが、靴箱の扉が閉められて現実に引き戻された。見ると、全面ガラス張りだった。しかし、そこにわたしの姿はなかった。ブーツがわたしを見つめていた。

　ブーツって……、　

　なんで？　どうして？　と思う間もなく女性は玄関を出て、コツコツと軽快な音を立てて歩き始めた。景色がどんどん変わっていく。物凄いスピードで変わっていくので目がついていかない。それに目の位置がバラバラだ。左目は左のブーツに、右目は右のブーツにあるから、彼女が左足を出すと左目が前に行き、右足を出すと右目が前に行く代わりに左目が後ろに下がるのだ。ピントというか、遠近感を掴むのが難しい。それに、急いでいるのか、早足になってきた。左、右、左、右、動きが目まぐるしすぎて、まったくついていけない。その上、息が上がってきた。

　もっとゆっくり歩いて！

　叫ぼうとした時、なんの前触れもなく足が止まった。

　ん？　

　信号だった。横断歩道の信号が赤になっていた。
　ホッとした。

　ここで息を整えよう。

　深呼吸をすると落ち着いてきたので、ゆっくりと周りを見回した。すると、いろんな靴が見えた。紳士靴、ハイヒール、運動靴、きれいな靴、汚れた靴、おニューの靴、よれよれの靴、いろんな靴が信号待ちをしていた。
　それにしても地面が近い。こんなに目の位置が低いと……、

　ワッ！　

　いきなり目の前に犬が現れた。顔中毛だらけの犬だった。茶色っぽいというか、ゴールドっぽいというか、そんな色をしていた。

　なんという名前だったかな？　

　思い出そうとしたが、何も浮かんでこなかった。首を傾げていると、犬も首を傾げて不思議そうに見つめていたが、突然鼻を近づけてきてニオイを嗅いだ。クンクンクンクンと嗅いだ。そして、顔を上げた。

「あなたはブーツ男？　それとも、ブーツ子？」

　イギリス訛りの犬語で問いかけられた。

「どっちなの？」

　しつこく訊いてきたが、わたしは答えなかった。その代わり、「お前はイヌ男？　それともイヌ子？」と問いただした。すると犬は、フン、と鼻を上げて、「私はエリザベスよ」と自慢げに言った。

　えっ？　エリザベス？

「そうよ。高貴な生まれなの」

　それを聞いて、思い出した。上流階級に人気の犬で、動く宝石とも呼ばれている犬だということを。

　確か……、
　そうだ、ヨークシャーテリアだ。
　ヨーキーか……、

　なるほど、と思った途端、いきなり「お近づきの印に」と言って、わたしの方にお尻を向けて女座りをしようとした。

　えっ、それって……、
　止めろ！　

　焦って叫んだ瞬間、飼い主に紐で引っ張られた。オシッコはかからなかった。思わず安堵の息が漏れた。

「ごめんなさい」

　飼い主がわたしのご主人に謝った。

「何度言ったらわかるの、靴にオシッコしたらダメって言ってるでしょ！」

　エリザベスは思い切り叱られていた。

　べ～、だ。

　思い切りあっかんべ～をすると、エリザベスはバツが悪そうに遠ざかっていった。

　ふ～、

　大きく息を吐くと同時にご主人が歩き出した。信号が青になったのだ。またせわしなく左右の目が前後に動き出した。しかし、今度はすぐに立ち止まった。バス停だった。数人が並んでいた。

　バスはなかなか来なかった。ご主人はイライラしているようで、時計を何度も確認したし、その度にバスが来る方角へ目をやった。

　しばらくしてやっとバスが来た。ご主人は前の人との距離を縮めて、絶対に乗るというような悲壮感を漂わせていた。
　バスが止まって、ドアが開いた。前に並んでいた人たちが次々に乗車すると、それに続いて乗り込もうとしたが、ステップの所までいっぱいになっていた。

「もういっぱいなので、次のバスにしてもらえませんか」

　運転手が顔の前に左手を立てた。しかし、それが聞こえていないかのように、ご主人はステップに足をかけた。

「乗ります。乗らせて下さい」

　ご主人が悲壮な声で哀願した。乗れなかったら死ぬというような切迫した声だった。さすがに運転手も無下(むげ)にできなくなったのか、肩をすくめて、仕方ないな、というふうに乗客に声をかけた。

「もう少し詰めてください。あと一人分詰めてください」

　その途端、車内がざわついた。「え～」という声も聞こえた。

　協力してくれるかな？

　心配になったわたしは目を真後ろに動かして、上目遣いで様子を窺った。すると、すぐ後ろの乗客が不満顔でご主人を見つめていた。無理に乗り込まないでよ、というような険しい表情だった。
　でも、ご主人にはその顔は見えていなかった。お尻を突き出して後ろ向きに乗り込もうとしていたからだ。何がなんでも乗り込むんだというように、ぐいぐいぐいぐい、お尻に力を込めて押し込もうとしていた。わたしは乗り口の端ギリギリの所で彼女を支えた。油断すると落ちそうだったので、力一杯(ちからいっぱい)踏ん張って支えた。

　なんとしてもご主人をこのバスに乗せなければ！

　主君に仕える忠実な家来のように、必死の形相で踏ん張った。

　う～！　

　一層力を入れてお尻を押し込もうとしているご主人を支えて、わたしも必死になって頑張った。すると、一歩バスの中に入ることができた。

　やった！

　なんとか乗り込めた。

「ドアを閉めます」

　運転手の声と共にドアが閉まった。