あっ、もしかして、

　信号待ちをしている時、交差点を渡った少し先のバス停に紳士用ブーツが見えた。

　もしかして、ジェン？　

　でもよく見えなかった。人間の時も近眼だったが、ブーツになってからも近眼が続いていた。人間にはメガネがあるのにブーツにはないのが悲しかった。でも、そんなことより早く近くに行って確かめたかった。信号が変わるのを今か今かと待ちかねた。

　道路側の信号が黄色になった。もう少しで歩道側の信号が青に変わる。そう思った時、バスが来た。しかし、止まらなかった。バスは何事もなかったように交差点を通り過ぎたのだ。

　えっ？　今の信号黄色だよ。止まらなきゃダメでしょ。

　目を疑いながらバスの後姿を追うと、赤いブレーキランプが付いて、バス停に停まった。しかし、バスの陰になって紳士用ブーツが見えなくなった。

　ちょっと待って！　

　声を限りに叫ぶと、やっと歩道側の信号が青に変わった。その途端、ご主人は走るように交差点を渡ってバス停に急いだ。

　あっ、

　紳士用ブーツがバスに乗り込もうとしていた。

　待って、待って！　あと10メートル。わたしも乗ります！

　バスに向かって思い切り叫んだ。でも、その声は届かなかった。あと5メートルのところで無情にも発車した。

　そんな～、

　しかし、バスは遠ざかっていった。

　あれはジェンだったのだろうか？　
　それとも別の靴だったのだろうか？

　確認できないもどかしさに身も狂わんばかりになった。でも、どうしようもなかった。チャンスは潰えてしまったのだ。

　あの日以来、紳士用ブーツを見かけることはなかった。

　もう会えないかもしれない……、

　そう思うと、蝋燭(ろうそく)の火が小さくなっていくように僅かな望みも萎み続けた。当然ながらため息が多くなり、愚痴も増えた。体が重くなり、前向きな気持ちになれなくなった。一気に年老いたように感じた。

　このまま寂しい靴生(くつせい)を送るのだろうか……、

　未来が閉ざされたように感じて辛くなった。

　人間に戻りたい、

　初めてそう思った。