雨の日の件から2日後。
俺の体調は全快、とまではいかないが学校に行けるくらいには回復した。


「理玖、本当に平気？今日も休んだ方がいいんじゃ……」
「大丈夫。心配してくれてありがと」


心配そうに俺の顔をうかがう柊斗と肩を並べながら登校する。


「昨日も熱下がってなかったでしょ？体調悪くなってきたらすぐ言ってよ？」
「わかってるよ」


柊斗は俺に対して過保護な気がする。
軽く返すと、柊斗が怪訝な目線を俺に向ける。
詰められそうな気がしたので、それよりも、と話題を変えた。


「俺たちが兄弟ってこと、高野たちに説明したの？」


俺は昨日学校を休んだので、その話は柊斗に任せきりだったのだ。


「とりあえず理玖が来てから、ってことにした。勝手に言うのもなんか違う気がしたから」
「そっか」


ちゃんと説明するとなると少し緊張する。
そんな俺を見たからか、柊斗は少しトーンをあげて話す。


「まあ、多分大丈夫。あいつら面倒くさいけど悪いやつじゃないし」


面倒くさい、は余計だと思うが柊斗がそう言うならそうなのだろう。
柊斗の言葉を信じて、俺は足を前に進めた。



ーーーー



学校に着くと、まだSHRまで時間があるからか、教室にいる人は少なかった。


「あ、日永だ！おはよー！元気なった？」
「おはよう塚田。もう平気」


朝からニパッとまぶしい笑みを向けてきたのは塚田だ。
いつも通りの振る舞いで少し安心する。
そうだ、と俺はあることを思い出す。


「買ってきてくれた水のお金返すよ」


雨の日に熱を出した俺に水を買ってきてくれたのだ。
あの時は気が回らなかったが、ちゃんと返さないとと思っていた。
そう財布を出そうとした俺の手を塚田が止める。


「いーよいーよ！俺ら友達じゃん？ありがとうでいいよ！」
「…わかった。ありがと」
「おう！」


塚田はニッと笑って俺の肩に腕を回した。
塚田は根っからのいいやつなんだと実感する。


「で、その話は置いといて」


空気を変えるように言いながら、塚田の首根っこを掴んだのは高野だ。落ち着いている高野のトーンに、俺は少し緊張する。


「まだ2人の話聞いてない」


高野は俺と柊斗を交互に見る。塚田とその隣にいた椎谷も、俺たちの言葉を待っているようだった。


「ちゃんと話す……けど、場所変えたい」


柊斗はそういうと周りに目を遣る。いつのまにか、結構な注目がこちらに集まっていた。
確かに、この学校で一際目立つ一軍4人が一緒にいるとなると、誰だって気になる。


「それならいい場所がある。ついてきて」


柊斗の言葉を受けて提案したのは椎谷だ。柔らかな笑みを浮かべて、俺たちを先導する。

ホームルームの教室がある棟から、理科実験室や音楽室などの特別教室がある棟へ移動する。ここは移動教室でしか使われないので人が少ない。

椎谷がガラッと扉を開けた部屋は、俺たちのホームルームと同じような普通の教室だった。


「なんかここだけ普通の教室なんだよね。あんまり使われてなさそうでしょ？」


そう言って椎谷は笑う。確かに、この学校で1年と少し生活していたのに使ったことのない教室だった。
全員が教室の中に入り、高野が扉を閉めたのを確認すると、それぞれある程度の間隔を保って向き合う。


「それで、本題は」
「俺らが兄弟ってことだろ」


一呼吸置いてから発された椎谷の言葉に続けて、柊斗が口を開いた。
塚田が息を飲む音が聞こえて、俺もなんとなく背筋が伸びる。


「結論から言うと、俺らの親が再婚して、兄弟になった」


単刀直入に言う柊斗に、俺を含めみんな何をどう言うべきかわからず、黙って聞いていた。


「お前らに話さなかった理由は、理玖に変に絡みに行きそう、っていうのも、まぁあるんだけど」
「おい」
「俺らをなんだと思ってんだよ」
「今だってそうだろうが」


塚田と高野が軽くつっこんだことに対して、柊斗が口を尖らせて言う。いつものやり取りに少し心が軽くなる。
で、と柊斗は続ける。


「なんかお前ら気つかうんじゃないかって思って。俺が片親ってことはみんな知ってたから。新しく環境が変わった、って言ったら心配するだろ？俺は知ってるよ、お前らがそういうやつだってこと」


だから言わなかった、と柊斗は話を締め括る。
塚田たちはどこか張り詰めた表情で聞いていた。
過去に俺の知らないなにかがあったのだろうか。
そういえばまだ俺は柊斗のお母さんの話は聞いてないが、塚田たちは知ってるのかもしれない。
そんな想像を働かせ、俺も少し緊張する。


「まあ、話聞いて思ったのは……」


緊張した雰囲気の中で一番最初に口を開いたのは椎谷だ。
椎谷の言葉に頷いて、塚田が続ける。
なんだろう、と固唾を飲む。


「柊斗、俺らのこと好きすぎ！！！」
「それな」


突然発されたその言葉に、呆気にとられる。
そんな俺をよそ目に、高野は塚田の言葉に同意すると、柊斗の隣に行ってガシっと肩に腕を回した。


「いつもツンケンしてる風間ク〜ン。俺たちのこと大好きで、心配かけたくなかったんだねぇ〜。かわい〜」


ほれほれー、と高野は悪い笑みを浮かべて柊斗のほっぺをつつく。柊斗は眉間に皺を寄せ、高野の指を掴んだ。


「それ以上やったらお前の指折る」


言っていることは物騒だが、いつもより覇気がない気がする。多分柊斗なりのデレ隠しなのだろう。
柊斗は疲れたような顔をしながら、話を変えるように口を開く。


「まあ、そういうことだから。知っといて」
「おっけー！」
「了解」


柊斗の言葉に、塚田と椎谷が返す。ちらっと高野に目を遣ると黙って頷いていた。
俺はホッとして大きく息を吐く。無意識のうちに呼吸を止めていた。
とりあえず、もう塚田たちに隠す必要は無くなったし、特になにも言うことなく受け入れてくれたことに安堵する。
ふと視線を4人に戻すと、じっとこちらを見ていた。


「……え、なに？」
「これからよろしくな！」
「え、あ、うん」


塚田の言葉に頷くと、塚田と椎谷はニコニコと笑っていた。
2人がなにを考えているのかはわからないが、なにか大きなものを託されている気がした。

そのまましばらく5人で雑談をしていると、キーンコーン、と予鈴が鳴る。
それを合図に塚田、椎谷、高野が部屋を出る。3人に続いて出ようとすると、後ろにいた柊斗からトンと肩を叩かれた。


「なに？」


首を傾げた俺の耳に、柊斗は顔を近づける。


「これでこれからもっと一緒にいれるね」
「へ？」


耳元に発された言葉に驚いて足を止める。
柊斗は少しいたずらに笑って、固まっている俺の隣を通り過ぎた。


「日永どした？早く教室戻らないとSHR始まるぞ！」
「……あぁ、うん」


塚田の呼びかけに上の空になりながら頷いた俺の心臓は、激しく脈打っていた。

それはもう、塚田の「今度うちのクラスに転校生がくるらしい」という話を聞き逃すほど。