放課後の図書室は、今日も静かだった。
窓から差し込むオレンジ色の光が、積み上げられた本の背表紙をゆっくりと撫でていく。
紙と木の匂い。ページをめくる音だけが響く。
この時間帯の空気が、柊は好きだった。静かで、少し切なくて。
白川柊は、読み終えた文庫をそっと閉じた。
（もう終わっちゃったか……）
手の中に残る紙の温もりを確かめるように、親指で背表紙をなぞる。
視線の先、カウンターの奥では黒田律が黙々と整理作業をしていた。
整然と積まれていく本。指先の動きが静かで、無駄がない。
（いつも思うけど……仕事が丁寧だよな）
そう思いながら、柊は気づけば目でその横顔を追っていた。
きちんと揃った黒髪。
睫毛の影。
無表情のようでいて、少し集中すると口元がわずかに引き締まる。
年下なのに、どこか大人びて見えるその姿に、胸の奥がちくりとした。
「ねえ、黒田くん」
呼びかけると、律がすぐに顔を上げた。
まっすぐな瞳。
「はい、なんでしょうか、白川先輩」
少し硬い声。
でもその響きが、やけに真面目で、どこかくすぐったい。
「おすすめの本、ある？」
「おすすめ、ですか」
律は小さく呟いて、棚の方へ歩く。
手を伸ばし、数冊の背表紙を指でなぞりながら、目線を動かした。
（探してくれてる……）
柊はその背中を見つめながら、胸のあたりが少し温かくなる。
律はしばらくして、一冊の本を取り出した。
「これ、どうですか。言葉がきれいで、静かな話です」
「静かな話……？」
受け取った本の表紙に目を落とす。淡い青のカバー。
手に取った瞬間、ページの匂いがふっと立ち上がる。
「へぇ……いいね。こういうの、好きかも」
自然と口角が上がる。
律は少しだけ頷いた。
「白川先輩の雰囲気に、合うと思って」
（僕の……雰囲気？）
胸がどきりと跳ねる。
そんな風に言われたのは、初めてかもしれない。
そのとき、突然、後ろから元気な声が響いた。
「おーい、柊ー！こんなとこにいたのか！」
「また図書室？本当好きだなー！」
突然の声に、柊は顔を上げた。
振り返ると、教室でも騒がしいコンビ――赤羽と青木がドアのところで手を振っている。
その瞬間、カウンターの向こうにいた律が小さく肩をすくめたのが見えた。
「赤羽くん、青木くん……また二人でセット行動？」
柊は苦笑する。
「そりゃそうだろ。俺と青木は運命共同体だからな！」
赤羽がどや顔で胸を叩く。
「は？聞いてねぇけど」
青木が即ツッコミ。
「勝手に俺を巻き込むな」
「青木、ひどすぎん!?」
柊は思わず吹き出した。
「仲いいね、ほんと」
「仲良くねぇし！」
「ねーよ！」
二人の声が見事にハモって、また柊が笑う。
「もう、図書室で騒がないでよ。司書さんに怒られるって」
「へーい、すんませーん、柊先生」
赤羽がぺこりと頭を下げるが、反省の色はゼロだ。
「で、なにしてたんだよ？……って、あれ、1年の黒田じゃん」
青木が律に目を向ける。
「二人で本選びとか、そういう仲〜？」
「ち、違うから！」
柊が慌てて否定する。
「へぇ〜違うんだ〜？でも距離、近くね？」
赤羽がニヤリと笑って、わざとらしく柊と律の間を覗き込む。
「ちょ、やめてよ……！」
柊が手を振るが、顔がほんのり赤い。
律はというと、無表情のまま静かに本を抱え直した。
「……仕事中なんで」
低い声で淡々と返すが、その耳の先がうっすら赤いのを、柊は見逃さなかった。
（……律くん、ちょっと照れてる？）
そんな考えが浮かんで、自分まで変に意識してしまう。
「おお、黒田、照れてんのか〜？」
「やめろ赤羽。そういうの図書室で言うな」
「いや、ほら、青春だなーって。なあ、柊」
「僕を巻き込まないで！」
柊の抗議に、二人は楽しそうに笑う。
「やっぱ柊ってそういうの弱いよな」
青木がニヤニヤと肩を小突く。
「顔、赤いぞ？」
「赤くない！」
「はいはい、バレバレ〜」
「ほんとに違うから！」
声が少し大きくなり、近くの席の子がちらりとこちらを見た。
「ほらな、迷惑だぞ」
「ごめんごめん」
赤羽が軽く頭を下げる。
「……で、何？購買？」
「そう。金曜夕方限定、コロッケパンの争奪戦」
「またそれ？」
「当たり前。勝負の時間だ！」
「バカだなぁ……」
「お、じゃあ柊も来る？」
「いい。僕、ここで本読む」
「だろうな〜。おまえが購買走ってるとこ、想像できねぇし」
「たしかに」
青木が同意して笑う。
「本棚に挟まれている方が似合う」
「なんだそれ、僕を文庫扱いしないで」
「柊文庫、限定発行だな」
「いやそれ、どんなラインナップ!?」
「恋愛も友情も全部網羅してそう」
「やめてよ、変なジャンル混ぜないで！」
赤羽と青木がケラケラ笑いながら退散していく。
「じゃ、俺ら先行くなー。コロッケパン勝ったら報告するわ！」
「どうでもいい報告いらないって！」
最後まで赤羽が振り返って手を振りながら叫ぶ。
「がんばれよー、柊ー！」
「……なにを？」
柊はぽつりと呟く。
その声は自分でもわかるくらい照れていた。
律が、その横顔を見ながら小さく笑う。
「……にぎやかな人たちですね」
「うん。あの二人がいないと、教室、静かすぎるから」
「そうですか」
律の声が、ほんの少し柔らかかった。
柊は気づかないふりをして、目を伏せた。
（……がんばれって、なんの話だよ……）
そう思いながら、頬の熱を誤魔化すように息を吐く。
「……柊って、呼ばれてましたね」
不意に律が言った。
「え？」
唐突な言葉に、柊は瞬きをした。
「さっきの人たちが、柊って」
律の指先が、本の角を軽く押さえる。
「俺も、そう呼んでいいですか」
「……僕を？」
「白川先輩って呼ぶの、少し距離がある気がして。……嫌じゃなければ」
淡々とした声の中に、わずかな熱。
柊は一瞬、言葉を失った。
（黒田くんが……僕を名前で？）
その響きだけで、心臓が変に意識してしまう。
「……じゃあ、呼んでみて？」
自分でも驚くくらい、柔らかい声が出た。
律はほんの少しだけ息を吸い込む。
「……柊先輩」
名前を呼ばれた瞬間、胸の奥に小さな衝撃が走る。
優しいのに、確かに届く声。
その響きが、静かな空間に溶けていく。
「……うん、いい感じ」
無理やり笑ってみせると、頬が少し熱かった。
律はそんな柊をまっすぐ見つめ、ふっと目を細めた。
「じゃあ、俺のことは——律で」
「律くん、ね」
「くん付けも、悪くないですけど」
唇の端が、かすかに上がる。
「……律で、いいですよ」
その瞬間、夕陽の光が二人を包んだ。
カウンター越しの空気が、ほんの少しだけ近づいたように感じる。
（なんだろう、この感じ……）
胸の鼓動が、ゆっくりと速くなる。
たぶん、彼の目をまっすぐ見すぎたせい。
いや、違う。
呼び方が変わっただけなのに、世界の温度が一度上がったような気がした。
柊は目をそらすように、本を抱きしめた。
「……じゃあ、律」
その名を呼んだ声が、思っていたよりずっと静かに震えていた。
律は何も言わず、少しだけ微笑む。
その笑みが、窓の光に溶けていく。
放課後の図書室。
静寂の中で、確かに何かが始まりかけていた。
窓から差し込むオレンジ色の光が、積み上げられた本の背表紙をゆっくりと撫でていく。
紙と木の匂い。ページをめくる音だけが響く。
この時間帯の空気が、柊は好きだった。静かで、少し切なくて。
白川柊は、読み終えた文庫をそっと閉じた。
（もう終わっちゃったか……）
手の中に残る紙の温もりを確かめるように、親指で背表紙をなぞる。
視線の先、カウンターの奥では黒田律が黙々と整理作業をしていた。
整然と積まれていく本。指先の動きが静かで、無駄がない。
（いつも思うけど……仕事が丁寧だよな）
そう思いながら、柊は気づけば目でその横顔を追っていた。
きちんと揃った黒髪。
睫毛の影。
無表情のようでいて、少し集中すると口元がわずかに引き締まる。
年下なのに、どこか大人びて見えるその姿に、胸の奥がちくりとした。
「ねえ、黒田くん」
呼びかけると、律がすぐに顔を上げた。
まっすぐな瞳。
「はい、なんでしょうか、白川先輩」
少し硬い声。
でもその響きが、やけに真面目で、どこかくすぐったい。
「おすすめの本、ある？」
「おすすめ、ですか」
律は小さく呟いて、棚の方へ歩く。
手を伸ばし、数冊の背表紙を指でなぞりながら、目線を動かした。
（探してくれてる……）
柊はその背中を見つめながら、胸のあたりが少し温かくなる。
律はしばらくして、一冊の本を取り出した。
「これ、どうですか。言葉がきれいで、静かな話です」
「静かな話……？」
受け取った本の表紙に目を落とす。淡い青のカバー。
手に取った瞬間、ページの匂いがふっと立ち上がる。
「へぇ……いいね。こういうの、好きかも」
自然と口角が上がる。
律は少しだけ頷いた。
「白川先輩の雰囲気に、合うと思って」
（僕の……雰囲気？）
胸がどきりと跳ねる。
そんな風に言われたのは、初めてかもしれない。
そのとき、突然、後ろから元気な声が響いた。
「おーい、柊ー！こんなとこにいたのか！」
「また図書室？本当好きだなー！」
突然の声に、柊は顔を上げた。
振り返ると、教室でも騒がしいコンビ――赤羽と青木がドアのところで手を振っている。
その瞬間、カウンターの向こうにいた律が小さく肩をすくめたのが見えた。
「赤羽くん、青木くん……また二人でセット行動？」
柊は苦笑する。
「そりゃそうだろ。俺と青木は運命共同体だからな！」
赤羽がどや顔で胸を叩く。
「は？聞いてねぇけど」
青木が即ツッコミ。
「勝手に俺を巻き込むな」
「青木、ひどすぎん!?」
柊は思わず吹き出した。
「仲いいね、ほんと」
「仲良くねぇし！」
「ねーよ！」
二人の声が見事にハモって、また柊が笑う。
「もう、図書室で騒がないでよ。司書さんに怒られるって」
「へーい、すんませーん、柊先生」
赤羽がぺこりと頭を下げるが、反省の色はゼロだ。
「で、なにしてたんだよ？……って、あれ、1年の黒田じゃん」
青木が律に目を向ける。
「二人で本選びとか、そういう仲〜？」
「ち、違うから！」
柊が慌てて否定する。
「へぇ〜違うんだ〜？でも距離、近くね？」
赤羽がニヤリと笑って、わざとらしく柊と律の間を覗き込む。
「ちょ、やめてよ……！」
柊が手を振るが、顔がほんのり赤い。
律はというと、無表情のまま静かに本を抱え直した。
「……仕事中なんで」
低い声で淡々と返すが、その耳の先がうっすら赤いのを、柊は見逃さなかった。
（……律くん、ちょっと照れてる？）
そんな考えが浮かんで、自分まで変に意識してしまう。
「おお、黒田、照れてんのか〜？」
「やめろ赤羽。そういうの図書室で言うな」
「いや、ほら、青春だなーって。なあ、柊」
「僕を巻き込まないで！」
柊の抗議に、二人は楽しそうに笑う。
「やっぱ柊ってそういうの弱いよな」
青木がニヤニヤと肩を小突く。
「顔、赤いぞ？」
「赤くない！」
「はいはい、バレバレ〜」
「ほんとに違うから！」
声が少し大きくなり、近くの席の子がちらりとこちらを見た。
「ほらな、迷惑だぞ」
「ごめんごめん」
赤羽が軽く頭を下げる。
「……で、何？購買？」
「そう。金曜夕方限定、コロッケパンの争奪戦」
「またそれ？」
「当たり前。勝負の時間だ！」
「バカだなぁ……」
「お、じゃあ柊も来る？」
「いい。僕、ここで本読む」
「だろうな〜。おまえが購買走ってるとこ、想像できねぇし」
「たしかに」
青木が同意して笑う。
「本棚に挟まれている方が似合う」
「なんだそれ、僕を文庫扱いしないで」
「柊文庫、限定発行だな」
「いやそれ、どんなラインナップ!?」
「恋愛も友情も全部網羅してそう」
「やめてよ、変なジャンル混ぜないで！」
赤羽と青木がケラケラ笑いながら退散していく。
「じゃ、俺ら先行くなー。コロッケパン勝ったら報告するわ！」
「どうでもいい報告いらないって！」
最後まで赤羽が振り返って手を振りながら叫ぶ。
「がんばれよー、柊ー！」
「……なにを？」
柊はぽつりと呟く。
その声は自分でもわかるくらい照れていた。
律が、その横顔を見ながら小さく笑う。
「……にぎやかな人たちですね」
「うん。あの二人がいないと、教室、静かすぎるから」
「そうですか」
律の声が、ほんの少し柔らかかった。
柊は気づかないふりをして、目を伏せた。
（……がんばれって、なんの話だよ……）
そう思いながら、頬の熱を誤魔化すように息を吐く。
「……柊って、呼ばれてましたね」
不意に律が言った。
「え？」
唐突な言葉に、柊は瞬きをした。
「さっきの人たちが、柊って」
律の指先が、本の角を軽く押さえる。
「俺も、そう呼んでいいですか」
「……僕を？」
「白川先輩って呼ぶの、少し距離がある気がして。……嫌じゃなければ」
淡々とした声の中に、わずかな熱。
柊は一瞬、言葉を失った。
（黒田くんが……僕を名前で？）
その響きだけで、心臓が変に意識してしまう。
「……じゃあ、呼んでみて？」
自分でも驚くくらい、柔らかい声が出た。
律はほんの少しだけ息を吸い込む。
「……柊先輩」
名前を呼ばれた瞬間、胸の奥に小さな衝撃が走る。
優しいのに、確かに届く声。
その響きが、静かな空間に溶けていく。
「……うん、いい感じ」
無理やり笑ってみせると、頬が少し熱かった。
律はそんな柊をまっすぐ見つめ、ふっと目を細めた。
「じゃあ、俺のことは——律で」
「律くん、ね」
「くん付けも、悪くないですけど」
唇の端が、かすかに上がる。
「……律で、いいですよ」
その瞬間、夕陽の光が二人を包んだ。
カウンター越しの空気が、ほんの少しだけ近づいたように感じる。
（なんだろう、この感じ……）
胸の鼓動が、ゆっくりと速くなる。
たぶん、彼の目をまっすぐ見すぎたせい。
いや、違う。
呼び方が変わっただけなのに、世界の温度が一度上がったような気がした。
柊は目をそらすように、本を抱きしめた。
「……じゃあ、律」
その名を呼んだ声が、思っていたよりずっと静かに震えていた。
律は何も言わず、少しだけ微笑む。
その笑みが、窓の光に溶けていく。
放課後の図書室。
静寂の中で、確かに何かが始まりかけていた。
