放課後の図書室。
窓の外では、夕陽が本棚の影を長く伸ばしていた。
橙色の光が床の木目を照らし、静かな埃の粒が、光の筋の中でゆっくり舞っている。
（この時間が一番好きだ）
放課後のざわめきが遠ざかり、残されたのは紙の匂いと時計の針の音。
誰かがページをめくる音が、世界の呼吸みたいに一定のリズムで流れていた。
柊は、返却カウンターの上に並べられた本の山に目を止めた。
その中に、見覚えのある背表紙を見つけて、思わず小さく笑う。
「この本、やっと戻ってきたんだね」
声をかけられた律が、顔を上げた。
黒髪が夕陽を受けて金色に縁取られ、無表情の奥にわずかな驚きが浮かぶ。
「……あ、それ、先輩が予約一番でしたね」
相変わらず淡々とした声。
けれど、言葉の端にほんの少しだけ柔らかさが混じっている気がして、柊は首を傾げる。
「僕が予約してたの、覚えてくれていたの？」
「い、いえ……システムにあったんで……」
口調はいつも通り、そっけない。
でも、彼の耳の先がわずかに赤くなっているのを、柊は見逃さなかった。
（あ、やっぱり覚えてたんだ）
律は、こういう小さなことを覚えているタイプだ。
無関心そうに見えて、実は人のことをよく見ている。
柊は、ふっと笑って言った。
「黒田くん、案外優しいよね」
「そうですか？」
彼は視線を落とし、手元のスタンプを押す仕草をわざとゆっくりにする。
コツン、と木製の台にスタンプが落ちる音が響く。
まるでそれが、この沈黙を埋めるための合図のようだった。
（ほんとに、真面目だなぁ……）
柊は頬杖をつきながら、ぼんやりと律の横顔を眺めた。
まっすぐな鼻筋、細い指、少し睫毛の長い目元。
近くで見ると、やっぱり整っている。
それなのに、本人はまったく気づいていない様子で。
「……そんなに見ないでください」
律がぼそりと呟いた。
いつの間にか、視線がぶつかっていたらしい。
柊は目を瞬かせて、少し慌てて笑う。
「ごめんごめん。つい、見惚れちゃって」
「見惚れるって……」
律の声がわずかに低くなる。
けれど、それは怒りではなく、むしろ戸惑いの響きを含んでいた。
「だって、可愛いんだもん」
その一言に、律の動きが止まった。
ページを閉じる音が、やけに大きく響く。
彼の指先が、ほんの少し震えていた。
（あ、冗談のつもりだったのに）
柊は内心で苦笑する。
けれど、律の表情は意外なほど真剣だった。
「……先輩、それは反則です」
低く、掠れた声。
照れとも、警告ともつかないその響きに、柊の胸が小さく鳴った。
（やっぱり、黒田くんって不器用だな）
無表情に見えて、全部顔に出る。
そういうところが、可愛い。
柊はわざと肩をすくめて微笑んだ。
「反則って、どんなルール？」
「……知らないほうがいいですよ」
そう言って、律はそっと本を差し出した。
その仕草がどこかぎこちなくて、でも優しかった。
触れた指先が、ほんの一瞬、重なる。
その瞬間、心臓の音がどちらのものか分からなくなった。
（ねぇ、君は気づいてる？僕、こうして話してる時間が、結構好きなんだ）
けれど、その言葉は喉の奥で溶けて、空気になった。
静けさの中で、時計の針がひとつ、音を刻む。
律は小さく咳払いをして、いつもの冷静な表情に戻る。
「……貸出、処理しました。二週間以内に返却お願いします」
「はーい」
柊は受け取った本を胸に抱き、笑顔を浮かべた。
「ねぇ、今度はおすすめ教えてよ。黒田くんの選ぶ本、外れなさそうだし」
「そんなに読書家でもないですよ」
「ううん、黒田くんがすすめる本に興味がある」
律は一瞬だけ、視線を落とした。
それから、小さく息を吐く。
「……先輩は、本当に人たらしですね」
「え、それ褒めてる？」
「どうでしょう」
彼は口元をわずかに緩めた。
その笑みが、初めて見る種類のものだった。
窓の外では、夕陽が本棚の影を長く伸ばしていた。
橙色の光が床の木目を照らし、静かな埃の粒が、光の筋の中でゆっくり舞っている。
（この時間が一番好きだ）
放課後のざわめきが遠ざかり、残されたのは紙の匂いと時計の針の音。
誰かがページをめくる音が、世界の呼吸みたいに一定のリズムで流れていた。
柊は、返却カウンターの上に並べられた本の山に目を止めた。
その中に、見覚えのある背表紙を見つけて、思わず小さく笑う。
「この本、やっと戻ってきたんだね」
声をかけられた律が、顔を上げた。
黒髪が夕陽を受けて金色に縁取られ、無表情の奥にわずかな驚きが浮かぶ。
「……あ、それ、先輩が予約一番でしたね」
相変わらず淡々とした声。
けれど、言葉の端にほんの少しだけ柔らかさが混じっている気がして、柊は首を傾げる。
「僕が予約してたの、覚えてくれていたの？」
「い、いえ……システムにあったんで……」
口調はいつも通り、そっけない。
でも、彼の耳の先がわずかに赤くなっているのを、柊は見逃さなかった。
（あ、やっぱり覚えてたんだ）
律は、こういう小さなことを覚えているタイプだ。
無関心そうに見えて、実は人のことをよく見ている。
柊は、ふっと笑って言った。
「黒田くん、案外優しいよね」
「そうですか？」
彼は視線を落とし、手元のスタンプを押す仕草をわざとゆっくりにする。
コツン、と木製の台にスタンプが落ちる音が響く。
まるでそれが、この沈黙を埋めるための合図のようだった。
（ほんとに、真面目だなぁ……）
柊は頬杖をつきながら、ぼんやりと律の横顔を眺めた。
まっすぐな鼻筋、細い指、少し睫毛の長い目元。
近くで見ると、やっぱり整っている。
それなのに、本人はまったく気づいていない様子で。
「……そんなに見ないでください」
律がぼそりと呟いた。
いつの間にか、視線がぶつかっていたらしい。
柊は目を瞬かせて、少し慌てて笑う。
「ごめんごめん。つい、見惚れちゃって」
「見惚れるって……」
律の声がわずかに低くなる。
けれど、それは怒りではなく、むしろ戸惑いの響きを含んでいた。
「だって、可愛いんだもん」
その一言に、律の動きが止まった。
ページを閉じる音が、やけに大きく響く。
彼の指先が、ほんの少し震えていた。
（あ、冗談のつもりだったのに）
柊は内心で苦笑する。
けれど、律の表情は意外なほど真剣だった。
「……先輩、それは反則です」
低く、掠れた声。
照れとも、警告ともつかないその響きに、柊の胸が小さく鳴った。
（やっぱり、黒田くんって不器用だな）
無表情に見えて、全部顔に出る。
そういうところが、可愛い。
柊はわざと肩をすくめて微笑んだ。
「反則って、どんなルール？」
「……知らないほうがいいですよ」
そう言って、律はそっと本を差し出した。
その仕草がどこかぎこちなくて、でも優しかった。
触れた指先が、ほんの一瞬、重なる。
その瞬間、心臓の音がどちらのものか分からなくなった。
（ねぇ、君は気づいてる？僕、こうして話してる時間が、結構好きなんだ）
けれど、その言葉は喉の奥で溶けて、空気になった。
静けさの中で、時計の針がひとつ、音を刻む。
律は小さく咳払いをして、いつもの冷静な表情に戻る。
「……貸出、処理しました。二週間以内に返却お願いします」
「はーい」
柊は受け取った本を胸に抱き、笑顔を浮かべた。
「ねぇ、今度はおすすめ教えてよ。黒田くんの選ぶ本、外れなさそうだし」
「そんなに読書家でもないですよ」
「ううん、黒田くんがすすめる本に興味がある」
律は一瞬だけ、視線を落とした。
それから、小さく息を吐く。
「……先輩は、本当に人たらしですね」
「え、それ褒めてる？」
「どうでしょう」
彼は口元をわずかに緩めた。
その笑みが、初めて見る種類のものだった。
