【7話】
動物園から、電車に乗って、家の駅まで帰ってきた。
「楽しかった！ 碧斗、これ、ありがとね？」
碧斗が買ってくれたペンギンを袋の上から抱き締めて、そう言うと、「可愛がってあげて」と笑う。もちろん、と頷いた。
もうすっかり暗い道のり。
ちょっと寒い。
亮介と会ったあと。
なんだか迷いが晴れたみたいで。
よけいに碧斗にドキドキして、大変だった。
ただ、まだ気になってる。
碧斗は、オレが変わっていっても、好きでいてくれるかな。
ほんとにモテて、これからもきっとモテるだろうし。
友達として、側に居た方が、いいんじゃないかな。
それなら、別れないで居られる。
そんな気持ちも、オレの中には確かに、ある。
あるのに、いちいちドキドキして、ほんと、感情って、思うようにはならない。
「碧斗、ちょっと下りてもいい？」
「え？ あ、うん」
「話したい、ことがあって」
川沿いの遊歩道を下に降りたところにある公園。子供の頃、よく遊んでた。今はもう暗いので、誰も居ない。
碧斗とここに降りるのも、初めて。なんだかすごくドキドキする。
「あのね、碧斗。オレ、ずっと一目惚れとか、顔が好きって言われるのが嫌いだったんだけど」
「うん。知ってる」
「……でも、いろいろ考えて、ちょっと、変わってきてるんだけど……」
「そうなのか？」
「うん……」
頷いて、言葉を選ぶ。
「オレね――碧斗のことは、好き、なんだけどさ」
「――――」
「……友達、でずっと居られたら楽しいかな、とも思ってて」
あれ。ちがう、かな。……これは、嘘かもしれない。
碧斗と離れたくないから。友達なら、居られるかもって。それはちがうか、これじゃないか、伝えたいのは。
どうしよう、なんて、言ったら……。
死ぬほど頭を回転させていたら、真顔で聞いてた碧斗が、ふと、声を出した。
「翠、ごめん。――触っても、いい？」
「触る……？ うん。どこに……」
言った瞬間、ふわ、と抱き締められた。
碧斗との胸の間には、ペンギンが居て、密着はしないけど。
ぶわ、と顔に熱が集まって、動けなくなる。
「翠」
なんだか、熱っぽい、声がした。
「ごめん。このまま聞いて」
「……ん」
「オレ、やっぱり、翠が、好きだ」
そんな言葉に、ドキドキはマックスだった。キーン、と耳鳴りがするくらい。頭、真っ白。
「一目惚れは撤回したけど……あれからずっと、翠のことが好きだった。顔も好きだけど、ぜんぶが好きだ。笑った顔とか、しゃべり方とか……頑張ってるとこも――英語を話せるようになったのだって、努力したからだろ。合気道だって努力して続けてきたからこその、あれだろ。最初から思ってたけど、翠の瞳がまっすぐで綺麗なのは、そういう風に生きてるからだと思う」
「――――」
なぜだか、じわ、と涙が滲んだ。
「だから、オレは、お前がすごく好きだ――でも、友達でいられるかも、オレも、考えた――考えたけど、でもオレ、翠が誰かに恋するのは見ていられない。男でも女でも――翠が恋して、誰かを好きになるのを、隣で祝ってはやれないと思う」
「――――」
「オレを見てほしい。好きになってほしい。オレは、翠と――キス、したりもしたい。他の誰にも触らせたくない。だから、友達にはなれない。好きだから」
「碧斗……」
かあ、と熱くなって、なんて答えたらいいのか、でも真っ白で何も言えずにいると、ゆっくりと、離された。
「……翠がオレを好きだっていうのは嬉しいけど。だから。これ込みで、考えて？」
なんだか泣きそうになりながら。
思い切って、聞いてみることにした。
「……あのさ、碧斗」
「ん？」
「オレ、今はさ、つやつやだけどさ。おじさんになったらおじさんだと思うんだよね。…………どうする？？」
「どうするって……」
いままでのしんみりした空気はどこへやら。
碧斗が、ふは、と笑い出して、しばらくクックッと笑っている。
「ていうか、笑いすぎだし、碧斗！」
むぎゅー、とペンギンを抱き締める。
「つか、それ、オレも一緒におっさんになってるからな？」
笑いながら碧斗が言う。
「でも碧斗は、きっと、かっこいいおじさんになってるけど。オレは、別にもう、可愛くないおじさんになってるよ」
また笑い出しちゃった。
……く。もう、言うんじゃなかった。
「もう、話の続きはまた今度にする。帰ろうよ」
歩き出したオレの腕を、碧斗が優しく引いた。
近くに引き戻されて、また、ドキッとする。ああもう。……このドキドキは、とめられないんだな、オレ。ため息をつきたくなっていると。
「じゃあ、こうしよう？」
「何？」
「その時に自分にできる出来るだけの努力をしてく。っていうのはどう？」
「努力？」
「んー。そうだな……睡眠とか食事とか運動とかさ。肌とか髪とかもさ。二人で気にして行けば、絶対、そこそこ綺麗なまま、行けるって」
「――――」
うーん、と考えていると、碧斗はまた笑った。
「一緒に生きてくんだから、突然嫌になったりする訳ないと思う。その時には、お前と過ごしたたくさんの思い出があるだろ。オレは、それが絶対大事だから。思い出とか、ぜんぶ込みで、お前が一緒に居るなら。絶対大丈夫って、思うけど？」
「――――」
「……って、そういうことじゃなかった？ オレ、言ってること、違う？」
碧斗が、ちょっと眉を顰めながら、オレを見つめてくる。
「いや。たぶん、あってる……」
そう言いながら、オレは頷く。しばらく黙ってると、碧斗は、オレの頭を撫でた。
また、どき、と動く心臓。
もうだめだな、これ。
「帰ろうか。今日は。また話そ」
ふ、と優しく笑う碧斗に家まで送られて、帰ってきた。じゃあな、と微笑んで、碧斗が離れていく。その背中を見送ってから、鍵をあけて玄関に入った。なぜか靴を脱ぐ気に慣れなくて、ぼんやり玄関に座り込んだ。
「あれ、おかえり、翠ー。どしたの？」
母さんが玄関まで迎えに来てくれた。
「あ、これ、おみやげ」
買ってきたクッキーを渡したところで、父さんも「おかえり」と顔をのぞかせた。
「その袋はぬいぐるみ？」
「ああ、これは……碧斗が、オレに、似てるって買ってくれたペンギンで」
袋の中から取り出して、手の中に抱く。可愛い、ペンギン。
なんだかぼんやりと、したまま、ずっと、考えてる。
碧斗が。
オレに似てて、可愛くてかっこいいって。
――あれ、オレ。
さっき。コツンて、しなかったな……。
さっきオレ。……友達でいられないって。好きって。
――碧斗に、告白、されたんじゃ。
……最大限、努力して、ずっと一緒にいようって。
言ってくれた。
は、と気づく。碧斗の言葉に、答えてないってことに。
何、してんの、オレ。
「母さん、父さん、あの……」
「ん？」
「……オレ……あの……碧斗が、好き……なんだと思う」
え、と振り返った母さんと、こっちを見てた父さんは、オレをじっと見つめた。
「うん……それで？」
母さんに促される。
「ちょっと……行ってきて、いい？ 碧斗の、ところ」
「……ふふ。いいよ？ ね、父さん？」
母さんの微笑みに。父さんは真顔で、ん、と頷いた。「気を付けてね」と言われる。
「行ってくる……！」
猛ダッシュで、碧斗のあとを追う。
ちょうどアパートの前で、碧斗に追いついた。
「翠？」
「い、家、入れて」
「ああ、いいけど」
碧斗が、鍵を開けて、オレを迎え入れてくれる。はあ、と息を整える。
「どうしたんだよ？」
「あの……」
玄関で靴も脱がず。オレは、碧斗の二の腕を掴んで、まっすぐ、見上げた。
「……オレ……！ オレも。ずっと。お前と居る。お前が、おじさんになっても。おじいさんになっても。きっと好きだと思う。ごめん、オレ、いろいろ、臆病すぎて、ごめん」
「――翠？」
「好き……！ オレも、碧斗のこと、好き」
言った瞬間、ぎゅう、と抱き締められる。
今度はペンギンが居ないから、碧斗の体に、密着した。
オレもドキドキ、だけど。
碧斗の心臓の音も。めちゃくちゃ聞こえてきた。
オレは、ぎゅう、と目をつむって、碧斗の背中に手をまわして、服をぎゅっと握った。
「まだ……会ったばかり、だし……心配も、あるんだけど、オレ」
「うん」
「好きだから。ちゃんと、好きって、言って、一緒にいる」
「ん」
ぎゅう、と抱き寄せられる。
「碧斗」
その顔に触れた。
まっすぐな瞳が、なんだか潤んで見えて。
胸が、きゅうっとして、たまらなくなって。
「――――」
その頬に、キス、した。
その瞬間、碧斗は目を見開いて、それから、ふ、と目を細めた。
そのまま、そっと顔を寄せてきて。
ちゅ、と頬にキスを返された。
そのまま見つめあって、ふ、と笑い合った。
なんだかふわふわ。
困るくらい、幸せすぎた。
◆◇◆
その後、衝動でバラした父さんと母さんには、付き合うことになったと、真っ赤になりながら説明。
今度、碧斗と一緒に、時間を作って話にいくことになってる。碧斗は、なんだかすごく乗り気。
陸には、学校に行ってすぐ、報告したけど、やっぱりね、と軽い反応。
尊に、報告したら。
「だから、一目惚れしたんだろって言ったじゃん」と言われたので。
「一目惚れなんてしてないってば。もう見た瞬間に、ぜんぶ好きだったんだと思うもん」
顔だけじゃないもん！ そう言ったら。
「バカだな、それを一目惚れって言うんだろーが」
と、言って笑われて。
真っ赤になったオレ。
あれから、変わったことといえば。
グーだった合図が、パーになって。一瞬、手を触れ合わせるように、なったってこと。
まだ、それくらいだけど。
――まだまだこれから、恋してく。
もっといろんなこと、知って、話して笑って、喧嘩もきっとして、いっぱい、好きになっていけたらいいな。
「翠、おはよ」
迎えに来てくれた碧斗の笑顔に。
「おはよ、碧斗」
目いっぱいの笑顔で、答えた。
Fin
動物園から、電車に乗って、家の駅まで帰ってきた。
「楽しかった！ 碧斗、これ、ありがとね？」
碧斗が買ってくれたペンギンを袋の上から抱き締めて、そう言うと、「可愛がってあげて」と笑う。もちろん、と頷いた。
もうすっかり暗い道のり。
ちょっと寒い。
亮介と会ったあと。
なんだか迷いが晴れたみたいで。
よけいに碧斗にドキドキして、大変だった。
ただ、まだ気になってる。
碧斗は、オレが変わっていっても、好きでいてくれるかな。
ほんとにモテて、これからもきっとモテるだろうし。
友達として、側に居た方が、いいんじゃないかな。
それなら、別れないで居られる。
そんな気持ちも、オレの中には確かに、ある。
あるのに、いちいちドキドキして、ほんと、感情って、思うようにはならない。
「碧斗、ちょっと下りてもいい？」
「え？ あ、うん」
「話したい、ことがあって」
川沿いの遊歩道を下に降りたところにある公園。子供の頃、よく遊んでた。今はもう暗いので、誰も居ない。
碧斗とここに降りるのも、初めて。なんだかすごくドキドキする。
「あのね、碧斗。オレ、ずっと一目惚れとか、顔が好きって言われるのが嫌いだったんだけど」
「うん。知ってる」
「……でも、いろいろ考えて、ちょっと、変わってきてるんだけど……」
「そうなのか？」
「うん……」
頷いて、言葉を選ぶ。
「オレね――碧斗のことは、好き、なんだけどさ」
「――――」
「……友達、でずっと居られたら楽しいかな、とも思ってて」
あれ。ちがう、かな。……これは、嘘かもしれない。
碧斗と離れたくないから。友達なら、居られるかもって。それはちがうか、これじゃないか、伝えたいのは。
どうしよう、なんて、言ったら……。
死ぬほど頭を回転させていたら、真顔で聞いてた碧斗が、ふと、声を出した。
「翠、ごめん。――触っても、いい？」
「触る……？ うん。どこに……」
言った瞬間、ふわ、と抱き締められた。
碧斗との胸の間には、ペンギンが居て、密着はしないけど。
ぶわ、と顔に熱が集まって、動けなくなる。
「翠」
なんだか、熱っぽい、声がした。
「ごめん。このまま聞いて」
「……ん」
「オレ、やっぱり、翠が、好きだ」
そんな言葉に、ドキドキはマックスだった。キーン、と耳鳴りがするくらい。頭、真っ白。
「一目惚れは撤回したけど……あれからずっと、翠のことが好きだった。顔も好きだけど、ぜんぶが好きだ。笑った顔とか、しゃべり方とか……頑張ってるとこも――英語を話せるようになったのだって、努力したからだろ。合気道だって努力して続けてきたからこその、あれだろ。最初から思ってたけど、翠の瞳がまっすぐで綺麗なのは、そういう風に生きてるからだと思う」
「――――」
なぜだか、じわ、と涙が滲んだ。
「だから、オレは、お前がすごく好きだ――でも、友達でいられるかも、オレも、考えた――考えたけど、でもオレ、翠が誰かに恋するのは見ていられない。男でも女でも――翠が恋して、誰かを好きになるのを、隣で祝ってはやれないと思う」
「――――」
「オレを見てほしい。好きになってほしい。オレは、翠と――キス、したりもしたい。他の誰にも触らせたくない。だから、友達にはなれない。好きだから」
「碧斗……」
かあ、と熱くなって、なんて答えたらいいのか、でも真っ白で何も言えずにいると、ゆっくりと、離された。
「……翠がオレを好きだっていうのは嬉しいけど。だから。これ込みで、考えて？」
なんだか泣きそうになりながら。
思い切って、聞いてみることにした。
「……あのさ、碧斗」
「ん？」
「オレ、今はさ、つやつやだけどさ。おじさんになったらおじさんだと思うんだよね。…………どうする？？」
「どうするって……」
いままでのしんみりした空気はどこへやら。
碧斗が、ふは、と笑い出して、しばらくクックッと笑っている。
「ていうか、笑いすぎだし、碧斗！」
むぎゅー、とペンギンを抱き締める。
「つか、それ、オレも一緒におっさんになってるからな？」
笑いながら碧斗が言う。
「でも碧斗は、きっと、かっこいいおじさんになってるけど。オレは、別にもう、可愛くないおじさんになってるよ」
また笑い出しちゃった。
……く。もう、言うんじゃなかった。
「もう、話の続きはまた今度にする。帰ろうよ」
歩き出したオレの腕を、碧斗が優しく引いた。
近くに引き戻されて、また、ドキッとする。ああもう。……このドキドキは、とめられないんだな、オレ。ため息をつきたくなっていると。
「じゃあ、こうしよう？」
「何？」
「その時に自分にできる出来るだけの努力をしてく。っていうのはどう？」
「努力？」
「んー。そうだな……睡眠とか食事とか運動とかさ。肌とか髪とかもさ。二人で気にして行けば、絶対、そこそこ綺麗なまま、行けるって」
「――――」
うーん、と考えていると、碧斗はまた笑った。
「一緒に生きてくんだから、突然嫌になったりする訳ないと思う。その時には、お前と過ごしたたくさんの思い出があるだろ。オレは、それが絶対大事だから。思い出とか、ぜんぶ込みで、お前が一緒に居るなら。絶対大丈夫って、思うけど？」
「――――」
「……って、そういうことじゃなかった？ オレ、言ってること、違う？」
碧斗が、ちょっと眉を顰めながら、オレを見つめてくる。
「いや。たぶん、あってる……」
そう言いながら、オレは頷く。しばらく黙ってると、碧斗は、オレの頭を撫でた。
また、どき、と動く心臓。
もうだめだな、これ。
「帰ろうか。今日は。また話そ」
ふ、と優しく笑う碧斗に家まで送られて、帰ってきた。じゃあな、と微笑んで、碧斗が離れていく。その背中を見送ってから、鍵をあけて玄関に入った。なぜか靴を脱ぐ気に慣れなくて、ぼんやり玄関に座り込んだ。
「あれ、おかえり、翠ー。どしたの？」
母さんが玄関まで迎えに来てくれた。
「あ、これ、おみやげ」
買ってきたクッキーを渡したところで、父さんも「おかえり」と顔をのぞかせた。
「その袋はぬいぐるみ？」
「ああ、これは……碧斗が、オレに、似てるって買ってくれたペンギンで」
袋の中から取り出して、手の中に抱く。可愛い、ペンギン。
なんだかぼんやりと、したまま、ずっと、考えてる。
碧斗が。
オレに似てて、可愛くてかっこいいって。
――あれ、オレ。
さっき。コツンて、しなかったな……。
さっきオレ。……友達でいられないって。好きって。
――碧斗に、告白、されたんじゃ。
……最大限、努力して、ずっと一緒にいようって。
言ってくれた。
は、と気づく。碧斗の言葉に、答えてないってことに。
何、してんの、オレ。
「母さん、父さん、あの……」
「ん？」
「……オレ……あの……碧斗が、好き……なんだと思う」
え、と振り返った母さんと、こっちを見てた父さんは、オレをじっと見つめた。
「うん……それで？」
母さんに促される。
「ちょっと……行ってきて、いい？ 碧斗の、ところ」
「……ふふ。いいよ？ ね、父さん？」
母さんの微笑みに。父さんは真顔で、ん、と頷いた。「気を付けてね」と言われる。
「行ってくる……！」
猛ダッシュで、碧斗のあとを追う。
ちょうどアパートの前で、碧斗に追いついた。
「翠？」
「い、家、入れて」
「ああ、いいけど」
碧斗が、鍵を開けて、オレを迎え入れてくれる。はあ、と息を整える。
「どうしたんだよ？」
「あの……」
玄関で靴も脱がず。オレは、碧斗の二の腕を掴んで、まっすぐ、見上げた。
「……オレ……！ オレも。ずっと。お前と居る。お前が、おじさんになっても。おじいさんになっても。きっと好きだと思う。ごめん、オレ、いろいろ、臆病すぎて、ごめん」
「――翠？」
「好き……！ オレも、碧斗のこと、好き」
言った瞬間、ぎゅう、と抱き締められる。
今度はペンギンが居ないから、碧斗の体に、密着した。
オレもドキドキ、だけど。
碧斗の心臓の音も。めちゃくちゃ聞こえてきた。
オレは、ぎゅう、と目をつむって、碧斗の背中に手をまわして、服をぎゅっと握った。
「まだ……会ったばかり、だし……心配も、あるんだけど、オレ」
「うん」
「好きだから。ちゃんと、好きって、言って、一緒にいる」
「ん」
ぎゅう、と抱き寄せられる。
「碧斗」
その顔に触れた。
まっすぐな瞳が、なんだか潤んで見えて。
胸が、きゅうっとして、たまらなくなって。
「――――」
その頬に、キス、した。
その瞬間、碧斗は目を見開いて、それから、ふ、と目を細めた。
そのまま、そっと顔を寄せてきて。
ちゅ、と頬にキスを返された。
そのまま見つめあって、ふ、と笑い合った。
なんだかふわふわ。
困るくらい、幸せすぎた。
◆◇◆
その後、衝動でバラした父さんと母さんには、付き合うことになったと、真っ赤になりながら説明。
今度、碧斗と一緒に、時間を作って話にいくことになってる。碧斗は、なんだかすごく乗り気。
陸には、学校に行ってすぐ、報告したけど、やっぱりね、と軽い反応。
尊に、報告したら。
「だから、一目惚れしたんだろって言ったじゃん」と言われたので。
「一目惚れなんてしてないってば。もう見た瞬間に、ぜんぶ好きだったんだと思うもん」
顔だけじゃないもん！ そう言ったら。
「バカだな、それを一目惚れって言うんだろーが」
と、言って笑われて。
真っ赤になったオレ。
あれから、変わったことといえば。
グーだった合図が、パーになって。一瞬、手を触れ合わせるように、なったってこと。
まだ、それくらいだけど。
――まだまだこれから、恋してく。
もっといろんなこと、知って、話して笑って、喧嘩もきっとして、いっぱい、好きになっていけたらいいな。
「翠、おはよ」
迎えに来てくれた碧斗の笑顔に。
「おはよ、碧斗」
目いっぱいの笑顔で、答えた。
Fin
