【1話】
一目惚れなんて、信じない。顔だけで好きなんて、ありえない。
――今、オレの目の前には、ものすごい存在感のある、男が立っている。
背は、百八十はあると思う。近づいてまず目に入るのが、異様に高いウエストラインと、脚の長さ。モデル体型なんて言葉が甘っちょろく感じる。肩幅もがっしりしてて、制服のシャツの隙間から、鍛えられた筋肉が見える。ただ大きいとかじゃなくて、引き締まってて無駄がない感じ。オレが理想とするルックスを、してる。
顔は、もはや怖いくらい整ってる。よく彫刻みたいなんて聞くけど、もうこいつ、彫刻そのものみたい。綺麗な輪郭、通った鼻筋。超美形だ。艶のある真っ黒な髪色で、少し長めのウルフカットは、無造作に見えて、ちゃんと整ってる。形の良い額、眉。
クールな印象だけど、二重の目力は半端ない。
見つめられて命令されたら、はいって言っちゃいそうな強い光。抵抗できないような、迫力がある。
オレが怖がってるというか強張ってるのを見て、面白がったみたいに目を細めると。
唐突に、ふわりと迫力を緩めて微笑んだ。
止める間もなく、ドキッと大きく揺れた心臓は、鼓動が速いまま、せわしなく動いてて、体の中でうるさすぎる。
どうしよう、心臓が制御不能だ。
なんなわけ、これじゃまるで……。
そこまで考えて、違う、と心の中で叫んだ瞬間。
目の前で、その形のいい唇が、涼しげな声で言った。
「オレ、自分が一目惚れなんてすると思ってなかったんだけど……どうしよ、オレ、お前が好きかもしれない」
よく通る、低いけど優しい声で、そんなことを言われる。
逃げられない訳じゃない。捕まってるわけじゃないし、普通に、学校の廊下だし。周りは新入生ばかりでざわざわと騒がしい。
でも、動けない。
だから。
一目惚れって、その言葉。
一番嫌いなんだってば……！
そう思うのに、なぜか言えなくて。
どうしていいか分からない。
え、どうしよう。どうしたらいいんだ。
そうだ、昨日も今日も、めっちゃ決意したはず。思いだせ、オレ……！！！
◆◇◆
四月の朝。明日は高校の入学式だ。
朝食を食べた後、二階にある自分の部屋の窓を開けると、春なのにまだ少し肌寒い風が入り込んできた。でも、気持ちいい。
明日着ていく神陵高校の制服を、ラックに掛けた。
偏差値がめっちゃ高い学校。勉強死ぬほど頑張ってやっと受かった。この制服を着られるのがすごく嬉しい。
時計を見るともうすぐ九時。
昨日、幼馴染みの高橋尊から「明日、朝食べたら家行く」と連絡がきた。そろそろ来るかも？ でもまだ寝てるかな。ま、いいや。
ふと、机の上の卒業アルバムに気付く。ベッドに腰かけて、最後のページを開くと、皆に書いてもらった色んなメッセージ。微笑んでしまいながら見ていると、いくつか同じ言葉が目に留まって、思わずため息をついた。
翠くん、いつまでも可愛く居てね！」「可愛すぎ、翠くん！」みたいな。女子のふざけたメッセージとハートマーク。
ページをめくって、パラパラと写真を見ていく。
ふっと、目に映った、笑顔の可愛い女の子。
胸の奥に痛みが走る。
――中学を卒業したばかりのオレの短い人生には、思い出したくない過去が、ふたつある。
ひとつめ、人生最悪の記憶は、中学二年の終わり。
可愛くて女の子らしくて、中一からずっと好きだった子に告白した結果、大成功。人生で初めての彼女が出来た。
初デートに映画を見に行くことになって、待ち合わせ場所で会ったその時。
高校生くらいの男二人に声を掛けられた。
「可愛いね、君たち」
「――」
咄嗟に声が出なかった。
……は？ 彼女が可愛いのは分かる。
「たち」って？
まさか、こいつら、オレのことも言ってる？
「オレ、男だけど」
「あー、はいはい、男の子のマネしてんの？ なんかますます可愛いね」
ますますムカついて、「マジで男だけど」と睨みつけると。
「え。そうなの？」
「マジで言ってる？」
めちゃくちゃジロジロ見られる。つか、分かったなら、彼女も居るし、余計なこと言わずさっさと消えろよ。そう思った時。
「えー、マジで残念。オレ、君の方がタイプなんだけど！ 一目惚れしちゃって声かけたのに、男かよ～」
「ほんと。マジで彼女より可愛くてどうすんの？」
「は……！？」
ふざけたことぬかすな、馬鹿！ 勝手に間違えたくせに！！
つか、彼女のが可愛いに決まってんだろ！
……って言えたら良かったんだろうけど。
あの時のオレは、ただただ、あまりの怒りに震えながら、呆然とそいつらを見送ってしまった。
はっ、と我を取り戻した時に、彼女との間に流れる超気まずい雰囲気。
オレが、ごめんね、と彼女に謝る羽目になって、彼女は、ううん、と首を振った。
――あいつらの心無い言葉に、多分、彼女は、相当傷ついたのだと思う。
その日は映画を見て、お茶して帰ったのだけど。時たま、じっと顔を見つめられていたのには気付いていた。だけど、うまいフォローなんて、出来なかった。
次の日学校で呼び出されて、やっぱり付き合えない、と別れを切り出された。
「確かに翠くん、あたしより可愛いと思う。翠くんは何も悪くないんだけど……なんだかあたし、コンプレックスになりそうで。ごめんね」
そんな風に言われて、もう受け入れるしかなかった。
彼女の方が絶対可愛いのに、なんて、今さら言っても無駄なことは分かったし。
金曜に告白して日曜にデートして、月曜に振られた。そんなことってあっていいのか。ずっと好きだったのに。
あの馬鹿二人の顔は、一生忘れないと誓ってる。
あれ以来、可愛いって言われるのが、マジで嫌い。
一目惚れって言葉も大嫌い。
そういうの言う奴、全員、大きな穴掘って落としてやりたい。
可愛いって言われるたびに、心がちょっと冷えるくらい。かなりトラウマな出来事。
オレは大きくため息をついた。嫌なこと、また思い出してしまった。
彼女の写真から目を逸らして、ページをめくっていく。尊の写真を見つけて、また時計を見る。そろそろ来るかなーなんて思いながら、自分のクラスのページに。
久藤 翠《くどう すい》と印字された上に映ってる、自分の顔。
――染めてもないのに栗色のサラサラの髪。くっきりな二重と、まつげが長いせいで余計に大きく見えてしまう瞳。肌は嫌になるほど白くて、焼こうとしても赤くなって終了。体はどんなに筋トレしても一定以上は筋肉がつかないし、華奢と言われても、言い返せない。
客観的に見て、嫌になるほど、つるんと可愛く見える。マジで嫌。むしろ「可愛い」は最大のコンプレックスだ。
不本意だけど、物心ついてからずっと、可愛いと言われ続けて生きてきた。
そりゃちびっこの時は、可愛いって言われて喜んでたけど。
制服を着るようになってからは、「なんで女の子が学ラン着てるの」ってからかわれるし。私服で、どんなに男っぽい格好してても、女と間違われるし。顔だけ見てナンパしてくる奴とか、ほんと最悪。正直、顔が可愛くて得した記憶は全然無い。マジで普通が良かった。
道を歩いていて知らない大人に、可愛いね、と声を掛けられることも多かった。幼心に危機感があって、母さんに訴えた結果、小三から合気道を習うことになって、以来、ずっとまじめに続けている。護身用ってのもあるけど、今となっては、楽しいから。
自分のクラスの写真を見ていたら、仲の良かった友達、斎藤亮介の顔。今度はモヤモヤした気持ちが沸き起こった。
思い出したくない過去の、ふたつめは、ついこないだ。
中学の卒業式の後。クラスで集まって、カラオケで楽しく卒業パーティーをした帰り。
親友だと思ってた亮介と二人になって、歩いていた時のこと。
不意に、「一目惚れだったんだ」と言われた。
一瞬、冗談かと思ったけど、亮介の顔は、真剣だった。
一目惚れという言葉に強張ってるオレには気付かず、亮介は続けた。
「会った時から、好きだったんだと思う。付き合って、みてくれないかな」
「一目惚れって……顔が好きってこと？」
「え？」
亮介は、オレの質問に、不思議そうな顔をした。
「確かに一目惚れではあったけど」
別に男同士とかの偏見はない。びっくりはしたけど、問題は、そっちじゃない。オレのトラウマ、なんで抉ってくるのかな、と泣きたい。
――なんで「一目惚れ」？
中学の入学式で話してから、ずっとクラス一緒で仲良かったのに。それで告白するって時に最初に言うのが、なんで「一目惚れ」？
「……オレの顔が、これじゃなかったら、好きになってない？」
「え、だって、翠は、その顔だし。って、別に顔だけが好きな訳じゃないけど」
亮介、困った顔してる。亮介に思うことを伝えたい。でも何と言えばいいのか、自分でもよく分からない。
一目惚れという言葉に対しての嫌悪感が、急にむくむくと心の中にいっぱいにあふれてしまった。
「――ごめん。亮介。付き合えない」
そう言ったら、亮介は、一度唇を噛んだ。それから。
「分かった……はは。まあそうだよな！」
亮介は、少し黙った後、急に明るく笑った。
「高校、別れちゃうからさ。ワンチャンあるかなって思って、言ってみたけど。無いよな。分かってた」
最初のトーンとはだいぶ言い方が違う。なんだかめちゃくちゃ軽くそんな風に言って、ケラケラと笑う亮介に、オレはなんだかムッとしてしまった。
「だよなー。ごめんごめん。冗談。軽く言ってみただけ」
「冗談になってないし。亮介、しばらく顔見たくない」
「はは。まあ――なかなか見れなくなるだろ。学校違うと」
「そうだけど」
少しの沈黙。オレは、咄嗟に言った自分の言葉を後悔しながら、なんだか耐えられなくなって、口を開いた。
「つか、皆で遊べばいいじゃん。学校、違っても」
「まあそうだよな――」
そこで、いつも別れる場所にたどりついた。
亮介は、ふ、と息をついて、それから。
「翠、元気でな？」
なんだか改まった感じで、そう言われた。
「亮介も……って、どうせまたすぐ会うでしょ」
「ん。だよな。じゃあな、翠」
一応頷いて、またね、と別れて歩き出す。気になって振り返ると、亮介もこっちを見てて、目が合った。バイバイと手を振られて、オレも振り返す。
歩き出して――オレは、だんだん俯いた。
亮介は、本当はどんな気持ちだったんだろう。
好きだったって、本気だったのかな。最後、気まずいから冗談にした？ それとも、顔が好きで、ほんとにワンチャン、とか軽く？ そんな奴じゃないと思いたいけど、もう何がなんだか分からなくなってくる。
いや、でも、一目惚れって、結局は顔ってことだよな。そんなの、大した好きじゃないよな？
つか、三年間、ずっと仲良かったのに、卒業式が終わって出てきた言葉が一目惚れって。
家までの道を一人、歩きながら、少しずついろいろ思い起こして。
オレは、首を横に振った。
その拍子に、ぼろ、と涙が零れた。すぐに手の甲で、ごし、と拭う。
ずっと、仲良くしてたし、これからも仲良くしていけると思ってた。
でも、亮介の最後の顔。
――もう今迄みたいには居られないのかな。なんか、そんな気がした。
親友だと思ってた奴と、最大限に気まずくなって別れた、卒業の日だった。
――思い出すたびに、なんかすごくモヤモヤする。
結局、春休みに何回か、花見だ遊園地だってクラスで集まった時は、亮介は来なかった。
たまたまかもしれないけど、今まではそういうの、全部に参加するような奴だったから、他の友達も「亮介が来ないの珍しいね」なんて言ってた。
オレのせいかな、と、また泣きたい気持ちになった。
「彼女より可愛いって言われて振られた」事件の詳細は、彼女が誰にも言ってないみたいだから、オレも言わなかった。だからあの件は、オレが初デート後にただ振られたってことになってて、可哀想にっていう話になってる。
だから、一目惚れという言葉や、可愛いと言われることが、どれほどオレの神経を逆なでするか、皆は知らない。
でもさ。一番に一目惚れって、言わなくてもいいじゃん。
顔なんて、外側だし。
はーもー、ほんとよく分からんけど。
……この顔、いらん。
どうせちょっと整うなら、超カッコいいイケメンにしてくれたら良かったのにな。
「可愛い顔」なんて、アイドルになるなら使えるだろうけど、一般人の男に、使用用途は無いんだよ。
くそー。これで背が高ければまだ見る目も変わるかもしれないのに、ちっちゃいからな、オレ。やっとこないだ百六十超えたけど。でかい奴に比べたら、女子みたいなもんだろうし。
オレの日課が、筋トレと牛乳とカルシウム摂取なのと、高校もバスケ部に入るって決めてるのは身長を伸ばしたいから。マジ、頑張ろ。
気分が滅入る卒業アルバムを閉じて、ベッドの下で腹筋を始めたところ。
がちゃ、とドアが開いた。
「また筋トレ？」
尊が苦笑しながら、入ってきて、ドアを閉めた。
オレは、腹筋をやめて、座り直した。
「頑張ってるよな」
笑いながらオレを見てくる、尊は大きくなるごとに、イケメンへと進化した。昔は、超、鼻垂らしてたくせになぁ、と思いつつ。
少し毛先が跳ねた感じの黒髪、キリっとした一重。
サッカー部、健康的で焼けた肌。オレとは反対で、男っぽい。頭も良くて、難関私大の附属に合格してる。学年一モテるって言われてた。
「おー、いいじゃん、神陵の制服」
制服を見て、そう言いながら、尊はローテーブルの反対側に座った。
「いよいよ明日だな、入学式」
「一緒じゃないの、初めてだね」
「幼稚園のから一緒だったもんな」
ははっと笑う尊。そう。オレたちの母さんは、妊娠中、区で行われた母親学級で知り合った。同じ町内で、出産予定月が同じ人達が集められたらしい。そしたら徒歩二分という近所で、気もあったらしく、オレと尊は生まれる前からの幼馴染みだ。生まれてからもずっと一緒に遊んでたので、もうお互い、ほぼすべて知り尽くしている、と思う。
オレが初彼女に振られた理由も、亮介のことも、尊にだけは話してある。
ばらさないのはもう、分かってるし。お互いにいろいろ知りすぎてるので、秘密協定みたいなもの。
「とにかく、なめられないようにな？」
「あ、うん」
「翠はさ、中身は女っぽい訳じゃないし。いざ襲われても合気道で吹き飛ばせるから大丈夫だとは思うけど」
「一般人、吹き飛ばすのはあんまり」
「いざという時はってこと。お前に投げ飛ばされるとは、絶対誰も思わねーもんな。お前にそれが無かったら、オレ、結構心配してただろうけど」
「大丈夫だよ。そこらへんは、心配しなくて平気」
「そうだな。高校入っても、まだ続けんの？」
「もちろん。小三からだしさ、やめたくないから」
その時、コンコン、とノックの音。はーい、とドアを開けると、母さんと、妹の澪が入ってきた。
「お茶どうぞ。お菓子とかはまだいらないでしょ？」
「うん、ご飯食べたばっかりだし」
「尊くん、こんにちはー」
母さんと話してるオレの横で、澪が尊に笑顔で言ってる。「こんにちは、澪ちゃん」と尊が笑顔で返すと、澪、嬉しそう。
いつからか、澪は尊を王子だと思ってるらしい。
少し話してから、二人が出て行くと、尊は「かわいーな、澪ちゃん」とクスクス笑った。
「尊は王子らしいから。あ、でも、手は出さないでね」
「翠、馬鹿なのか？ 小二だよ？ オレ、そんなに困ってないし」
「はいはい。モテモテだもんな、尊」
「翠だって、普通に女子にモテるじゃんか」
「気を使ってくれなくていいよ。オレは、高校から頑張る」
「別に気ぃ使ってねーけど……まー頑張れー」
「もっとやる気で応援してよ！」
はは、と尊は笑って、ふとドアの方を見てから、オレに視線を戻す。
「ほんと、おばちゃんと、澪ちゃんと翠、そっくりだな」
「言わないで」
「理人はおじさんにそっくりだしな」
「オレも父さんに似れば良かった」
「まあ、そこは選べねーからな」
「ほんと、それね」
うちの父は普通にかなりイケメンなのだ。母は超可愛いと、皆に言われる。親同士でも言われてるし、オレの友達も言う。授業参観で二人そろってくると、嫌と言うほど目立ってた。
高一のオレ、中二の弟の理人、小二の妹の澪。三人も産んで、そこそこ年もとってるのに、可愛いと有名な母さんに、オレはそっくり。遺伝子って怖い。性別を無視してくる。澪は女の子だから可愛くていいけど。でも、可愛いから、オレが守ってあげないとだけど。
理人は父さんにそっくり。まだ中二だけど、イケメンのオーラはひしひしとあって、羨ましすぎる。
「でもまあ、振られた件は、しょうがねーから、とっとと忘れて、高校、次の恋に行けよな？」
「当たり前だし！」
「亮介のことは驚きはしたけど。まあ、すげえ仲良かったのも、好きだったのかと思うと、分かる気はする」
「でも、一目惚れ……」
「だからさ、亮介も言ってたんだろ、別に顔だけじゃないって。最初にそれが出ちまっただけだろ」
そう言われて、オレは少し黙る。分かってるよ、オレだって。自分でも、ほんとに亮介が顔だけで言ったとは、思ってはないんだけど、でもやっぱりさ。
それを一番に出してくるのが、やっぱり嫌なんだよ。
ずっと一緒にいる中で、好きになったって言ってくれてたら全然違ったかもしれない。
「そういや、言ってなかったんだけど、オレ、お前のこと、結構男らしいって思ってるから」
「え？ そうなの？ どこが？」
あったっけ、男らしいとこ。不思議に思って首を傾げると、尊がため息をついた。
「お前、そうやって首を傾げんのやめろ」
「え？」
「それ、可愛いって思う男、絶対居るから」
「――えっまさか、尊も？！」
言った瞬間、ベッドのクッションを投げつけられて、顔に埋まる。
「オレにとってのお前はそういう対象では、絶対ないし、そういう対象には、絶対しない」
「なんだよそれ」
「一生このまんまがいいってこと」
「……うん。オレも」
へへ、と嬉しくなって笑うと、ちょっと呆れた顔で、尊は笑った。
「なんでオレが男らしいの？」
「お前が彼女に三日で振られた時さ」
「四日だもん。金土日月」
「金曜の放課後に告って、月曜の休み時間だろ？ なんなら、中二日じゃん」
「ああもう、うるさいな！ で、何？」
「だから、振られた時、皆に「初デートで何したんだよ」ってからかわれてただろ？ さんざんいじられてたのに、ほんとのこと、言わなかった」
「だって、可愛いって言われたとか言いたくないし」
「それもあるだろうけど――あの子が、言わなかったからだろ？ その話がもし流れたら、あの子、「彼氏の方が可愛い」って言われた子になっちゃうもんな」
「……だって、あの子可愛いのにさ。そんなの絶対、言える訳ないじゃん」
「だからさ。さんざんいじられて、何か変なことしたんじゃ、とか言われても、なんも弁解しなかったの。ちゃんと男だな、と思ってたよ」
「えー。たけるー」
そんなこと思っててくれたのは初耳！
うる、と潤みそうになった瞳。その瞬間、ぴん、と額を弾かれた。
「いった……！」
「お前に、いくつか言いに来たんだよ、オレは」
「えー、何？」
額をこすりながら、尊を見ると、指を立てられた。
「まずひとつ！ 男を間近で見つめんな。目をウルウルさせんな。勘違いさせるから」
「えっ」
「ふたつ。強気で話してろ。可愛いとか、思われないように」
「あ、うん」
「お前は、顔がおばちゃんに似すぎてるだけで、中身は男なんだからさ。その内、背も伸びれば、女子に間違われることも無くなっていくと思うから、それまで頑張れよな」
「あ、はい」
「もうひとつ。可愛いとか、一目惚れっつーのも。誉め言葉だと思ってる奴らも多いから。いちいち、反応すんな」
「……うん」
「――って、言いに来たんだよ。明日からの高校生活に備えて」
ふ、と笑う尊に、オレは、言われた言葉を考えながら、うん、と頷いた。
「分かった。……ありがと」
「おう。じゃあゲームやろうぜ。こないだの続き」
「うん！ いーよー」
それで昨日は、尊と楽しくゲーム三昧だった。
そして今日。入学式の朝。
朝食を食べ終えると、自分の部屋の窓を開けて、制服に袖を通した。新品の制服は、生地が硬い気がして、身が引き締まる。学校指定のリュックを持って階段を下り、玄関に置いた。リビングを通って洗面台に向かう途中、理人と澪がオレを見る。
「翠兄、神稜の制服、やっぱカッコいいね」
いいなぁという理人の言葉に気を良くして、ん、と頷いた時、澪が笑った。
「お兄ちゃん、めっちゃ可愛い～！ アイドルやってほしい～！」
「可愛いって言うなってば！ もう、澪って」
「あはは～だって可愛いんだもん！」
思わず振り返って叫ぶと、澪はケラケラ笑って逃げていった。
まったくもう、と洗面台の前に立つ。可愛いって、とため息が零れる。ヘアオイルを髪につけて寝ぐせを直していると。理人がやってきた。「歯磨き」と言ってオレの前に手を出してくる。鏡に映りこんだ理人の顔を見て、オレは、またため息をついた。
「理人の顔がよかった」
思わず呟くと、歯磨きをくわえて理人は、また言ってる、と笑った。
「いいじゃん。翠兄、オレらの学年じゃ、アイドル扱いだったよ」
「マジでいらないし」
「カッコいいって言ってる子たちも居たし。いいじゃん」
「理人は、可愛いとは言われないだろ」
そう言うと、んー、と理人は苦笑してる。
「オレも父さんに似たかった」
オレがまたぼそっと呟くと、理人は口を漱いでタオルで拭きながらオレを見た。
「翠兄のいいとこは、顔じゃないでしょ」
「お前はまた弟なのに、なんか悟ったようなこと言ってさぁ、もうほんとにさぁ」
「まあまあ。入学式、頑張ってね」
何を言いたいかも分からなくなって黙ったオレに、理人は笑いながら出て行った。その背中にいってらっしゃいと声を掛けながら、寝ぐせを直し終えた。
「翠、準備できた？ 今日は集合も撮るだろうから、ちゃんとした方がいいよ」
母さんの声に、もう大丈夫、と答えながら振り返る。
今日は、母さんもばっちり正装だ。水色の爽やかなスーツに、白いコサージュを付けてる。普通に客観的に見て、ほんと綺麗だし可愛いと思う。思うけど。この人にそっくりか、と思うと、どよんと沈む。
――と、そこへ。
「そろそろ、行ってくるね」
「オレも、いってきます。翠兄、入学式、頑張れよー」
父さんと理人の声がした。
うん、と返すと、理人はそのまま出て行ったみたい。父さんは、洗面所をのぞきに来た。
「翠、入学式行けなくてごめんな」
父さんは、ほんとイケメン。スーツを着るとかなりカッコいい、イケオジってやつだ。
理人みたいに、父さんに似れば良かったのにと、またしても運命を呪いながら、オレは首を振った。
「ていうか、両親そろって、高校の入学式来なくて平気だから」
オレがそう言うと、オレの隣にいた母さんを見て、父さんはため息をついた。
「オレは、母さんと一緒に出たかった。母さんのスーツなんて珍しいし」
「はいはい、またどこかで着てあげるから」
「いつ？」
「いつかね？ とりあえず、いってらっしゃい。遅刻するよ？」
「いつにするか決めようよ」
「帰ってからね。はいはい、いってらっしゃい」
なんだかんだ言いながら、玄関の方に消えていく。
黙ってればイケメンなんだけどな。相変わらずのバカップル両親だ。というか、父さんが母さんのことを好きすぎる。
母さんは、顔に似合わず、かなり男前な性格なので、いつも父さんをあしらってるように見えるが、それでも父さんは幸せそうなので、まあそれはそれで良さそうだ。
「澪も行ってきまーす！」
「父さんも行ってきます」
「はいはい、いってらっしゃい」
二人を送った母さんが戻ってきて、オレを見て、にっこり笑う。
「よし、そろそろ行こっか」
「うん。あ、ちょっと待って、スマホ忘れた」
二階に駆け上がって、ベッドの上のスマホを手に取ったついでに、鏡で自分のことを眺める。
初めてちゃんと着る制服。この制服が着たくて、頑張った。
オレが入学する神稜高校は、ここらへんの公立では一番の進学校。
偏差値七十以上と言われてる神稜高校は、勉強さえ頑張っていれば、校則はかなり緩い。生徒の自主性と責任に任せる、という校風だ。
髪型もアクセサリーも自由なんだけれど、今日はとりあえず正装で、目立たず普通に行くことにした。先輩とかに目をつけられても困るし。
ブレザーは深いネイビー。裏地はシルバーで、脱ぐ時にオシャレだ。シャツは、白と水色、好きなほうでいい。ネクタイもあるけど、代わりに細リボンでも可。ズボンはチェック柄で、男女ともパンツ・スカートが自由だ。
とにかく、この制服が着られて嬉しい。受験勉強、頑張って良かった。
そう思った時、手に持ったスマホが震えた。メッセージを開くと、『頑張ろうな！』と尊から入っていた。お気に入りの、柴犬が「ぐっ」と親指立ててるスタンプを、送り返した。
背が伸びれば、今よりはマシになるよな。
よし、それに期待して、とりあえず、強気で行こ。
決意を新たにしていると、母さんに呼ばれた。「今行く！」とスマホをポケットに入れて、階段を駆け降りた。
家から河原に出て、遊歩道を歩いていけば、二十分くらいで高校に、たどりつく。
よく遊んでた河原の道を毎日歩いて通えるのも、なんか楽しい。
「いい天気で良かったね、翠」
「うん。ほんと」
「お父さん、昨日もずっと入学式出たかったって言ってたよ」
クスッと笑う母さんにちょっと視線を向ける。
「父さんは多分、スーツの母さんと写真撮りたかっただけじゃない？」
オレの言葉に、母さんは苦笑してる。
「でも、翠の晴れ姿も見たかったと思うよ？ ずっとこの高校に入るって言ってたけど、偏差値七十だから、難しいなあって思ってたから。ほんと、よく頑張ったよね」
ん、とオレは頷いた。
確かに。去年はほんと、勉強死ぬほど頑張った。
いろんな意味で、神陵が良かったんだよね。進学校で校則自由っていうのとか、進学先も良いとか、行事が全部全力投球ですごく楽しそうとか、そういうのもあったけど。
歩いて通えるっていうのが、ほんと良かった。電車に乗ると、変な奴が寄ってくることが多かったから。中学の部活の試合とかで混む電車に乗る時は、仲間が周りをガードしてくれてた。マジで大げさじゃなく、オレの顔はいろいろな奴を引き寄せてしまうらしい。
今って、性別関係なく好きならいいとか、とにかく差別無く寛容であろうみたいな感じではあるし、それは別に否定はしない。でも、自分を入れて考えると、いろいろそうじゃないって思うとこもある。顔が可愛いからとか、男にしては小さいからとか。そんなので好きになられるのは違うと思う。
一目惚れしそうとか、顔、超可愛くて好き、とか。同年代だけじゃなくて先輩とかにもよくからかわれたけど。ありえないっつの。やっぱり、人間、大事なのは外見とか性別とかより、中身だよね。
中身も鍛えないと。とりあえず、オレの悪いとこは、すぐ涙が出ちゃうとこだな。人前では泣かないように頑張ってるけど。感動ものとかも弱いし。……って、これは絶対父さんに似た。くそー、似てほしいところが完全に、逆なんだよな。
「あ、お父さん、翠にちゃんと言った？」
「ん？ なにを？」
そう聞くと、母さんは、ふふ、と苦笑を浮かべた。
「言ってないのね。昨日考えてたのに――あのね、高校生活で出会う人は一生の関係になることも多いから。楽しんでね、って言ってたよ」
その言葉を聞いて考えてから、オレはクスクス笑ってしまった。
「それ、中学ん時も聞いたし。父さんは、そもそも母さんとの出会いのこと、言ってるんでしょ？」
「んー、それもあるかもだけど、でも、高校の友達は、今も仲良い人多いからね」
そうは言うけど――父さんの一番の「一生の関係」は、やっぱり母さんなんだろうし。
「父さん、高校の時に、母さんに一目惚れしたとか、たまに言ってるじゃん」
「んー、まあ、そうね」
「父さんには言ってないけど。オレ、一目惚れって信じられないんだよね。顔ってことでしょ？」
「まあ、そうね、一目惚れって言ったらそうかも」
母さんはクスクス笑ってる。
「でも、それからずーっと居たから。一目惚れだけじゃないって分かるでしょ？」
「父さんのは分かってるよ。でもオレは男だし。やっぱり一目惚れとかは、無理かな……」
「まあ、言ってることは分かるけど」
母さんが、苦笑いしつつ、オレを見つめる。
「翠、可愛いからなぁ。テレビに出てるアイドルより、よっぽど可愛いもんね」
「それって、もしや自分を可愛いって言ってる……？」
思わず聞くと、母さんは笑いながら首を横に振った。
「違うのよ、なんか、翠はほんと、素直でピュアで可愛いから。余計に可愛く見えちゃうのよね」
「――ピュアとか言われるの、かなりやだけど」
「ほら、母さんは、全然ピュアな訳じゃないから、お父さんはきっとすぐ、顔と性格の違いには気付いたはずよ？ お父さんの方がよっぽどピュアだからね」
クスクス笑う母さんに、苦笑してしまう。確かに母さんは、かなりさばさばしている。顔に反して、結構男らしいし。うちで強いのは、父さんよりも、母さんだ。見た目で言ったら、カッコいい父さんが、可愛い母さんを守ってるって思われてるんだろうけど、実際は逆だもんな。
「父さんの一目惚れは、正直異次元だよ。何十年続いてんの」
ちょっと呆れながら言うと、母さんは苦笑してる。
そんな話をしていたら、高校の入り口が見えてきた。正門前、入学式と書かれた看板の前に、皆が並んでいる。オレたちも並んで、母さんと一緒に写真を撮った。
その後は、生徒は下駄箱から教室に行くことになり、保護者は体育館で待つことになった。別れ際、母さんが笑う。
「翠。良い友達、出来るといいね。あと、私は式が終わったら先に帰ってるから」
「ん、分かった」
「いっぱい楽しんでね。大事な三年間。いろんなこと、精一杯頑張って」
「うん」
頷くと、母さんは、ふ、と笑った。
「一目惚れもね。ありかもしれないよ？ お父さんと母さんたちみたいに、一生居ようって人に会うかもしれないし」
綺麗ににっこり微笑まれて、一応頷きながら母さんと別れた。
でも心の中では。再確認。
絶対、一目惚れなんてありえない！
オレは、もっとゆっくり恋したい。って、別に、恋だけじゃない。
部活も勉強も、全部、納得いくように、頑張るんだ。
ワクワクしながら、昇降口でクラス分けの表を確認して、一年一組の下駄箱で上履きに履き替える。階段を上って一年の教室の階にたどりついた。
クラスに向かって歩いていると、女の子たちの声が聞こえた。
「見た見た？ ちょーカッコいい！」
「ねー、ほんと」
オレを通り過ぎていく、小走りの女子たちが、オレの後ろをちらちらと楽しそうに振り返っている。
イケメンでもいるのかな？
ふと振り返った時、すぐ後ろを歩いてた人にぶつかってしまった。
「あ、ごめ――」
でっか……。何センチあんの。ぶつかったのは、肩、胸？ 顔が当たる高さじゃないよね。思わず眉をひそめてしまう。脚が長い。胸から、喉元、それから最後に顔を、見上げた。
見つめ合って――ぽけ、と時間が止まった。息をするのも忘れる。
吸い込まれそうに、強い瞳。
騒がしい周りの声が、何秒か、完全に音を失っていた。たくさん居る周りの人たちが、見えなくて、ただただ、目の前の一人しか居ない世界。
目の前で、形のいい唇が、涼しげな声で、言った。
「オレ、自分が一目惚れなんてすると思ってなかったんだけど……どうしよ、オレ、お前が好きかもしれない」
それを言われた瞬間。周りの声が、戻ってきた。
ざわざわ騒がしくて――そんな中で言われた、そんな言葉。
っ……ありえないし！
そうだ、思い出した。昨日も今日も、めっちゃした決意を！
一目惚れなんか、絶対ありえない。
ゆっくり恋して、勉強も部活も全部、頑張るんだ！
決意してるオレの前で、ふ、と照れたように微笑みながら、前髪を掻き上げる仕草まで、絵みたいに、様になってる。
「なあ、名前、なに？」
その瞳が、オレを見つめて、優しく煌めいた気がした。どっきんと、胸が大きく音を立てた。
名前聞かれたくらいで、こんなにドキドキするとかっ。
「翠」って、呼んでもらいたい、なんて。一瞬思ったような。
わー！ もう、意味分かんない！ ここは危険だ。危険地帯だ。
「お」
「お？」
「おしえない！」
オレはそう叫ぶと、猛ダッシュでそこから逃げて、一番奥の一組の教室に逃げ込んだ。
まっすぐに奥に向かって辿り着くと、がらっと窓を開けて、校庭と青い空を目に映した。
「……っ」
顔、熱いし、胸がドキドキで死にそうだし。
は？ ナニコレ？ 意味分かんない。
男だった。しかも、あんまり柄のよくない感じの。
でも笑うと、優しい感じで。声が良くて、カッコよくて――かぁ、と顔が熱くなる。
え、この症状って、まさか。
まさか、ひとめぼ……。
わー！！！！
何言ってんのオレ。
そんな訳ないって、あいつ男だし！！
あまりに背が高くて、なんかいっぱいアクセサリーもついてて、ちょっと不良っぽかったから。
今までオレの周りにいた人たちとは、だいぶ違ったから。
びっくりのドキドキだ！ そうだ。それだけだ。
――マジで、落ち着け、オレ。
オレは、顔とかじゃなくて――中身を見てくれる人がいい。
一緒にいて、笑い合える人と、ちゃんと向き合っていきたいし、ずっと仲良く、手をつないで生きていきたい。
あんなモテモテそうな、ちゃらそうな、あんな感じの男、なんて。いくらルックスがよくたって、ありえない。
今インプットした顔は、全部忘れるんだ。
自分にそう言い聞かせながらも、鼓動は、まるで言うことを聞いてくれなかった。
