【ポーション（超生命力回復）】
青い光を放つ1本の瓶。
俺が現状で作れる最高の回復ポーションだ。
「よし、エトラシア。ユリカの頭を支えてくれ」
「ああ、クレイ殿。ユリカ、ユリカ……口をあけてくれ」
俺はポーションの瓶を片手に、ユリカの顔を覗きこむ。
虚ろな瞳で、焦点もあっていない。
「やはり強制的に飲ませるしかないか。エトラシア」
俺はポーションの瓶をエトラシアに渡しながら言葉を紡ぐ。
「口移しで流し込むしかない。強引だがやってくれ」
「ああ、クレイ殿が作ってくれたポーション。絶対に無駄にはしない」
そう言って、ポーションを口にふくみ妹の唇に押し付けるエトラシア。
どんなポーションでも飲まなければ効果は発揮しない。
エトラシアが少しづつポーションをユリカの口に含ませると、ユリカの身体に変化が現れる。
「ク…………フ……」
ユリカの体に微かな息遣いが戻ってきた。
「…………コフっ……コフっ……」
何度目かに唇を押し付けられたユリカが小さくむせる。
「ゆ、ユリカ！ ユリカ！！」
「……うっ……あ……」
エトラシアの声に、ユリカの瞳に光が宿りはじめた。
よし、意識が戻ったな。
「エトラシア、残りはユリカ自身で飲ませたほうがいい」
「ゆ、ユリカ！ 飲んでくれ！ ユリカ！！」
「え？……お、おねえちゃ……ん」
ユリカの上半身を支えて、ゆっくりと残りのポーションを飲ませるエトラシア。
「ふぅ……なにこれ……体が……あったかい……」
ユリカの外傷はみるみるうちに消えていき、自らの力で上半身を起こしていられるようにまで回復した。
「わ、わたし……オークに……殴られて……あ……れ」
「もう大丈夫なんだ！ ユリカ、すまなかった！」
「お、おねぇちゃ……うううぅう……」
しっかりと抱き合い、生を確かめ合う姉妹。
「ふふ～～良かったですね、エトラシアさんユリカちゃん」
「元気になったです！ ユリカさんはじめましてです」
「おねえちゃん……この人たちは？」
「ああ、ワタシの大事な仲間だ。みんながワタシとユリカを救ってくれたんだ」
エトラシアが頭を下げて、俺たちに礼を言う。妹も礼を言い立ち上がろうとするが、俺は手をあげて制止した。
「完全回復したとはいえ、すぐに動かないほうが良いだろう。しばらく休んでいてくれ」
「は、はい……えっとクレイ様、本当にありがとうございました」
「ああ、礼はもういいぞ。あと様なんていらんよ。クレイでいい」
「は、はい、クレイ様。この小瓶て……エリクサーなんですか？」
ユリカがポーションのカラ瓶を手にして俺を見る。
「ユリカ、それはクレイ殿が作ったポーションなんだ」
俺のかわりにエトラシアが口を開く。
「ええ？ ぽ、ポーションなんですね……す、凄い……」
「クレイ殿の作るポーションは本当にとんでもない代物だな」
姉妹の視線が再び俺にむいた。
俺が今回作ったポーションは、歴代最高の回復ポーションだからな。
「当然だ。俺のポーションはエリクサーにもひけはとらん」
◇エトラシア視点◇
ワタシたちはオークの巣を出て、適当な野営地を探していた。
巣から出るとほとんど日は落ちかけており、さすがに町に戻る時間はない。
妹は信じられないぐらいの回復を見せて、なんとワタシたちと一緒に歩いている。
今はラーナ殿とリタ殿と楽しそうに会話しているユリカ。
まさかこんな最高の結果になるなんて……
クレイ殿……
良く分からない胸の鼓動を抑えつつ、ワタシは少し先を行くクレイ殿に追いついて横に並ぶ。
この男が妹を救ってくれた。
エリクサーでもないポーションで。
いまだに夢かと思ってしまう。
いや、もしかしたら夢なのかもしれない。
「クレイ殿、本当に感謝する」
「もう礼はいらないぞ。さっきから何回言う気だ？」
そう言って、ため息を漏らすクレイ殿。
だが、湧き出てくる感謝の気持ちが抑えきれずに……何度でも言いたい。それがワタシの本心なんだ。
そしてその後に込み上げてくる別の感情。
「結局ワタシは役に立てなかった……」
これだ。この情けない感情、消そうとしてもすぐに出てしまう。
「あのな……」
クレイ殿が若干呆れた顔でこちらに視線を向けた。
こんなウジウジした女。彼は嫌なんだろうな……。
「さっきも言ったが、エトラシアの持って来た素材がなければポーションは作れなかったんだぞ」
「だ、だが！ 持って来たと言っても単にひっついていただけじゃないか！」
あれ、なぜだ？ なぜワタシはクレイ殿にこのような口の利き方をしている。
それになんだか胸の鼓動が……おかしい……なんだこれは？
そんなワタシに対して、クレイ殿は嫌な顔もせず淡々と話を続ける。
「持って来たのはおまえだ。エトラシア」
「そ、それは結果論であって……道中迷いまくって、転びまくって、色んな失敗をしたから」
「ならばそれが結果として、不滅草の種子が付着したんだ。幸運を呼ぶのも実力のうちだ」
「オークにも吹っ飛ばされて、妹をさらわれてしまったし」
「だがおまえは死ななかったぞ。常人なら即死だよ」
「そ、それはワタシが多少頑丈だったから……」
「エトラシアが生き残ったからこそ、俺たちがここにいるんだろ？」
「うっ……ま、まあ……」
「もし吹っ飛ばされておまえが死んでいたら、そこでジエンドだ。俺たちと会うこともできん。
だからな――――――
――――――おまえのやってきた鍛錬は無駄なんかじゃない」
……っ！
クレイ殿の言葉おわった瞬間、ワタシの体からなにかがスッと消えていった。
もう、あの嫌な感じはほとんどしない。
ああ、ワタシはクレイ殿に認めて欲しかったんだな。
偶然にも素材を持って来たとかではなく。自身の力を。
だが、結果的にクレイ殿はワタシを認めてくれていた。
そうかこの高まる胸の鼓動は……
クレイ殿が、私の心の拠り所であるエリクサーの変わりになってくれた。
クレイ殿が、私を少しでも認めてくれた。
心の拠り所に認められたい。
「だがなエトラシア……おまえはまだまだポンコツ騎士だってことは、忘れるなよ」
「くっ……だ、誰がポンコツだ！」
口ではそう言ったが……
少し怒ったように頬を膨らませてみたが……
もうワタシ胸の鼓動はずっと止まらなくなっていた。
青い光を放つ1本の瓶。
俺が現状で作れる最高の回復ポーションだ。
「よし、エトラシア。ユリカの頭を支えてくれ」
「ああ、クレイ殿。ユリカ、ユリカ……口をあけてくれ」
俺はポーションの瓶を片手に、ユリカの顔を覗きこむ。
虚ろな瞳で、焦点もあっていない。
「やはり強制的に飲ませるしかないか。エトラシア」
俺はポーションの瓶をエトラシアに渡しながら言葉を紡ぐ。
「口移しで流し込むしかない。強引だがやってくれ」
「ああ、クレイ殿が作ってくれたポーション。絶対に無駄にはしない」
そう言って、ポーションを口にふくみ妹の唇に押し付けるエトラシア。
どんなポーションでも飲まなければ効果は発揮しない。
エトラシアが少しづつポーションをユリカの口に含ませると、ユリカの身体に変化が現れる。
「ク…………フ……」
ユリカの体に微かな息遣いが戻ってきた。
「…………コフっ……コフっ……」
何度目かに唇を押し付けられたユリカが小さくむせる。
「ゆ、ユリカ！ ユリカ！！」
「……うっ……あ……」
エトラシアの声に、ユリカの瞳に光が宿りはじめた。
よし、意識が戻ったな。
「エトラシア、残りはユリカ自身で飲ませたほうがいい」
「ゆ、ユリカ！ 飲んでくれ！ ユリカ！！」
「え？……お、おねえちゃ……ん」
ユリカの上半身を支えて、ゆっくりと残りのポーションを飲ませるエトラシア。
「ふぅ……なにこれ……体が……あったかい……」
ユリカの外傷はみるみるうちに消えていき、自らの力で上半身を起こしていられるようにまで回復した。
「わ、わたし……オークに……殴られて……あ……れ」
「もう大丈夫なんだ！ ユリカ、すまなかった！」
「お、おねぇちゃ……うううぅう……」
しっかりと抱き合い、生を確かめ合う姉妹。
「ふふ～～良かったですね、エトラシアさんユリカちゃん」
「元気になったです！ ユリカさんはじめましてです」
「おねえちゃん……この人たちは？」
「ああ、ワタシの大事な仲間だ。みんながワタシとユリカを救ってくれたんだ」
エトラシアが頭を下げて、俺たちに礼を言う。妹も礼を言い立ち上がろうとするが、俺は手をあげて制止した。
「完全回復したとはいえ、すぐに動かないほうが良いだろう。しばらく休んでいてくれ」
「は、はい……えっとクレイ様、本当にありがとうございました」
「ああ、礼はもういいぞ。あと様なんていらんよ。クレイでいい」
「は、はい、クレイ様。この小瓶て……エリクサーなんですか？」
ユリカがポーションのカラ瓶を手にして俺を見る。
「ユリカ、それはクレイ殿が作ったポーションなんだ」
俺のかわりにエトラシアが口を開く。
「ええ？ ぽ、ポーションなんですね……す、凄い……」
「クレイ殿の作るポーションは本当にとんでもない代物だな」
姉妹の視線が再び俺にむいた。
俺が今回作ったポーションは、歴代最高の回復ポーションだからな。
「当然だ。俺のポーションはエリクサーにもひけはとらん」
◇エトラシア視点◇
ワタシたちはオークの巣を出て、適当な野営地を探していた。
巣から出るとほとんど日は落ちかけており、さすがに町に戻る時間はない。
妹は信じられないぐらいの回復を見せて、なんとワタシたちと一緒に歩いている。
今はラーナ殿とリタ殿と楽しそうに会話しているユリカ。
まさかこんな最高の結果になるなんて……
クレイ殿……
良く分からない胸の鼓動を抑えつつ、ワタシは少し先を行くクレイ殿に追いついて横に並ぶ。
この男が妹を救ってくれた。
エリクサーでもないポーションで。
いまだに夢かと思ってしまう。
いや、もしかしたら夢なのかもしれない。
「クレイ殿、本当に感謝する」
「もう礼はいらないぞ。さっきから何回言う気だ？」
そう言って、ため息を漏らすクレイ殿。
だが、湧き出てくる感謝の気持ちが抑えきれずに……何度でも言いたい。それがワタシの本心なんだ。
そしてその後に込み上げてくる別の感情。
「結局ワタシは役に立てなかった……」
これだ。この情けない感情、消そうとしてもすぐに出てしまう。
「あのな……」
クレイ殿が若干呆れた顔でこちらに視線を向けた。
こんなウジウジした女。彼は嫌なんだろうな……。
「さっきも言ったが、エトラシアの持って来た素材がなければポーションは作れなかったんだぞ」
「だ、だが！ 持って来たと言っても単にひっついていただけじゃないか！」
あれ、なぜだ？ なぜワタシはクレイ殿にこのような口の利き方をしている。
それになんだか胸の鼓動が……おかしい……なんだこれは？
そんなワタシに対して、クレイ殿は嫌な顔もせず淡々と話を続ける。
「持って来たのはおまえだ。エトラシア」
「そ、それは結果論であって……道中迷いまくって、転びまくって、色んな失敗をしたから」
「ならばそれが結果として、不滅草の種子が付着したんだ。幸運を呼ぶのも実力のうちだ」
「オークにも吹っ飛ばされて、妹をさらわれてしまったし」
「だがおまえは死ななかったぞ。常人なら即死だよ」
「そ、それはワタシが多少頑丈だったから……」
「エトラシアが生き残ったからこそ、俺たちがここにいるんだろ？」
「うっ……ま、まあ……」
「もし吹っ飛ばされておまえが死んでいたら、そこでジエンドだ。俺たちと会うこともできん。
だからな――――――
――――――おまえのやってきた鍛錬は無駄なんかじゃない」
……っ！
クレイ殿の言葉おわった瞬間、ワタシの体からなにかがスッと消えていった。
もう、あの嫌な感じはほとんどしない。
ああ、ワタシはクレイ殿に認めて欲しかったんだな。
偶然にも素材を持って来たとかではなく。自身の力を。
だが、結果的にクレイ殿はワタシを認めてくれていた。
そうかこの高まる胸の鼓動は……
クレイ殿が、私の心の拠り所であるエリクサーの変わりになってくれた。
クレイ殿が、私を少しでも認めてくれた。
心の拠り所に認められたい。
「だがなエトラシア……おまえはまだまだポンコツ騎士だってことは、忘れるなよ」
「くっ……だ、誰がポンコツだ！」
口ではそう言ったが……
少し怒ったように頬を膨らませてみたが……
もうワタシ胸の鼓動はずっと止まらなくなっていた。
