陽菜は、その日の放課後、屋上に葵を呼び出した。
「ねえ、行きたい場所リスト、作らない？」
唐突にそう言った彼女の顔は、少し照れたような笑顔だった。
髪が秋の風に揺れて、陽の光がその頬を優しく照らす。
「行きたい場所リスト？」
「うん。これから２人で行きたいところ、いっぱい書くの。で、1個ずつ叶えていこうって」
それは、まるで残された時間を測るような提案だった。けれど陽菜は、まるでそんな素振りを見せることなく、いつも通りの明るさで言った。
それが逆に、胸に染みた。
「いいね、やろう」
「やった！」
彼女は小さなノートを取り出して、真ん中に線を引いた。左に「陽菜」、右に「葵」と書かれている。
「じゃあ、順番に書こ！」
「僕からでいい？」
「うん！」
「……夏祭り。行ってみたい」
「わ、私もそれ書こうとしてた！」
「それじゃあ……花火も見る？」
「うん、見る！」
ノートの真ん中には、「夏祭り・花火大会」と2人の文字が並ぶ。
「次は私ね。星空、見に行きたい。めっちゃ高い場所から」
「夜景もあるといいな」
「うん！」
彼女は嬉しそうに「夜景・星空を見に行く」と書き足した。
その夜、陽菜は病院のベッドの上で、こっそりそのノートを見つめていた。
照明を落とした病室の中。壁にかかる時計の秒針の音が、やけに大きく響く。
「あと、いくつ……叶えられるかな」
でもその声には、悲しみはなかった。
それよりも、次のデートを思い浮かべる高揚感が勝っていた。
そして週末。
2人は、浴衣姿で夏祭りへと向かった。
陽菜の浴衣は、藤色に小さな桜が舞っている。
葵は見慣れない彼女の姿に、言葉を失った。
「な、なに？ 変？」
「いや……綺麗だな、って」
「うるさい」
彼女は顔を赤らめて、そっぽを向いた。
だけれど、手だけは葵の指先に近づけていた。
人混みを避けながら、ふたりはたこ焼きを半分こしたり、金魚すくいに挑戦したり。
陽菜は、子どもみたいにはしゃいだ。
「……見て見て！ あの屋台、射的！」
「やってみる？」
「うん！」
陽菜は一発で景品の小さなぬいぐるみを落とした。
それを、何も言わずに葵に渡す。
「……え、いいの？」
「だって、今日の思い出でしょ。持っててほしい」
そう言って微笑む陽菜の笑顔はまぶしく感じた。
夜も更けてきた頃、ふたりは小高い丘に登った。
そこからは街の灯りと、遠くに広がる花火大会の打ち上げ場所が見渡せた。
空気が少しひんやりとしていて、陽菜が小さく身を震わせる。
「寒い？」
「ちょっとだけ」
葵は黙って自分の上着を彼女の肩にかけた。
その瞬間、陽菜は目を丸くして、そっとその袖を握った。
「優しいね、葵は」
「……陽菜のためなら、なんでもするよ」
「ふふ、ありがと」
そして。
ドン、と大きな音が空に響いた。
見上げると、色とりどりの大輪の花火が夜空に咲いていた。
赤、青、黄色、緑。
音に胸が震えて、光に目が奪われる。
陽菜は、静かに泣いていた。
「……どうしたの？」
「ううん、嬉しくて……。ずっと、こういうの、夢だったから」
「叶って、よかった」
「まだだよ」
「え？」
「まだまだ、叶えたいこと、いっぱいあるもん。全部、一緒に、叶えていこ？」
葵は無言で頷いた。
陽菜は空を見上げたまま、そっと手を伸ばす。
「ねえ、葵」
「なに？」
「今日の花火、忘れないでね」
「忘れるわけない。」
「……約束ね」
空に咲き続ける花火が、まるでふたりの誓いを祝福するかのように、何度も打ち上げられた。
この夜の景色が、彼女の心の奥に、深く深く刻まれた。
花火が終わると、周囲の人たちは少しずつ帰り支度を始めた。
祭りの熱気に包まれていた時間が、急に現実に引き戻されたような、そんな感覚が辺りを包む。
陽菜と葵も、ゆっくりと丘を降り始めた。
人混みとは反対の、小道の方へと。
ふたりの足音だけが、静かな夜道に響く。
さっきまで頭上に咲いていた花火の余韻が、胸の奥でまだやわらかく灯っていた。
「……今日は、本当にありがと」
陽菜が、ぽつりと呟いた。
その声は、どこか儚く、風に消えそうなほど小さかった。
「僕のほうこそ、ありがとう……」
その言葉に、陽菜はそっと顔を上げた。
その横顔には、先ほどの涙の痕がうっすらと残っている。
けれど、その瞳はまっすぐに前を向いていた。
「ねえ、葵」
「うん？」
「もしも、私がいなくなってもさ⋯⋯」
その言葉に、葵は歩みを止めた。
「待って……なに、急に」
「ううん、別に変な意味じゃない……ただ、ふと思ったの。たとえば私がいなくなっても、今日のこと、思い出してくれたら、きっと私は、ずっとそこにいる気がするなって」
笑いながら言う陽菜の顔は、いつものように明るくて、優しかった。
でも、その優しさの奥にあるものに、葵は気づいてしまっていた。
強がっている。
本当は、怖いのに。
悲しいのに。
泣きたいのに。
それでも、陽菜は葵の前では、絶対に崩れない。
だからこそ、葵は胸の奥がぎゅっと苦しくなった。
「……僕、忘れないよ。絶対に。だから、いなくなるなんて言うなよ」
「……ごめん、変なこと言っちゃったね」
「陽菜」
「うん？」
「僕、もっとたくさん一緒にいたい。一緒に笑って、一緒に泣いて、ケンカして、また仲直りして……ずっと、陽菜の隣にいたい」
陽菜は目を見開き、立ち止まった。
月明かりが、2人をそっと照らしていた。
「……そんなの、泣いちゃうじゃん」
そう言って、陽菜は顔を伏せた。
浴衣の袖で、そっと目元を拭う。
「……ごめん、泣かせるつもりはなかった」
「違うの、葵が優しすぎるから……なんか、安心しちゃって」
陽菜は笑いながら、ぽつぽつと話し始めた。
「ね、知ってた？私、ほんとは強くなんかないんだよ。平気なフリして、明るくしてるだけで……夜になると、ひとりで泣いちゃう日もある」
「うん」
「でも、葵と出会って、初めて怖いって言えなくなった。……だって、守りたいって思ったから。葵の前では、弱いとこ見せたくないって、そう思ったの」
葵はそっと陽菜の手を取った。
「陽菜が強くあろうとする気持ち、すごく伝わってるよ。でも、たまには頼ってもいい……全部、受け止めるからさ」
陽菜はその手を、ぎゅっと握り返した。
「……ありがとう」
小道の脇には、小さな神社があった。
提灯の灯りがまだ残っていて、静かに揺れている。
陽菜はふと足を止めて、境内に入った。
「ね、ちょっとだけ寄ってもいい？」
「うん」
2人は並んで、賽銭箱の前に立つ。
陽菜は、小さな硬貨を静かに投げ入れた。
そして、目を閉じて、願いごとを唱える。
その横顔を、葵は黙って見つめていた。
（神様、あと少しだけ。どうか、葵と過ごす時間をください。）
「何をお願いしたの？」
「んー、内緒」
「ずるいなぁ」
「だって、叶わなくなっちゃうもん」
そう言って、陽菜は笑顔を見せた。
帰り道、再び歩き出すふたり。
夜の風が、少し冷たくなっていた。
「次は……どこに行こうか？」
「星空、見に行こう。あのリストの次」
「うん、行こう」
その答えに、陽菜はうれしそうに頷いた。
「葵⋯⋯」
「うん？」
「ずっと一緒にいたいって、言ってくれたよね」
「言ったよ」
「……私も。私もね、ずっと、葵と一緒にいたい」
その言葉に、葵は微笑み、手を握る力を少しだけ強くした。
空には、もう花火は跡形も残っていなかった。
「ねえ、行きたい場所リスト、作らない？」
唐突にそう言った彼女の顔は、少し照れたような笑顔だった。
髪が秋の風に揺れて、陽の光がその頬を優しく照らす。
「行きたい場所リスト？」
「うん。これから２人で行きたいところ、いっぱい書くの。で、1個ずつ叶えていこうって」
それは、まるで残された時間を測るような提案だった。けれど陽菜は、まるでそんな素振りを見せることなく、いつも通りの明るさで言った。
それが逆に、胸に染みた。
「いいね、やろう」
「やった！」
彼女は小さなノートを取り出して、真ん中に線を引いた。左に「陽菜」、右に「葵」と書かれている。
「じゃあ、順番に書こ！」
「僕からでいい？」
「うん！」
「……夏祭り。行ってみたい」
「わ、私もそれ書こうとしてた！」
「それじゃあ……花火も見る？」
「うん、見る！」
ノートの真ん中には、「夏祭り・花火大会」と2人の文字が並ぶ。
「次は私ね。星空、見に行きたい。めっちゃ高い場所から」
「夜景もあるといいな」
「うん！」
彼女は嬉しそうに「夜景・星空を見に行く」と書き足した。
その夜、陽菜は病院のベッドの上で、こっそりそのノートを見つめていた。
照明を落とした病室の中。壁にかかる時計の秒針の音が、やけに大きく響く。
「あと、いくつ……叶えられるかな」
でもその声には、悲しみはなかった。
それよりも、次のデートを思い浮かべる高揚感が勝っていた。
そして週末。
2人は、浴衣姿で夏祭りへと向かった。
陽菜の浴衣は、藤色に小さな桜が舞っている。
葵は見慣れない彼女の姿に、言葉を失った。
「な、なに？ 変？」
「いや……綺麗だな、って」
「うるさい」
彼女は顔を赤らめて、そっぽを向いた。
だけれど、手だけは葵の指先に近づけていた。
人混みを避けながら、ふたりはたこ焼きを半分こしたり、金魚すくいに挑戦したり。
陽菜は、子どもみたいにはしゃいだ。
「……見て見て！ あの屋台、射的！」
「やってみる？」
「うん！」
陽菜は一発で景品の小さなぬいぐるみを落とした。
それを、何も言わずに葵に渡す。
「……え、いいの？」
「だって、今日の思い出でしょ。持っててほしい」
そう言って微笑む陽菜の笑顔はまぶしく感じた。
夜も更けてきた頃、ふたりは小高い丘に登った。
そこからは街の灯りと、遠くに広がる花火大会の打ち上げ場所が見渡せた。
空気が少しひんやりとしていて、陽菜が小さく身を震わせる。
「寒い？」
「ちょっとだけ」
葵は黙って自分の上着を彼女の肩にかけた。
その瞬間、陽菜は目を丸くして、そっとその袖を握った。
「優しいね、葵は」
「……陽菜のためなら、なんでもするよ」
「ふふ、ありがと」
そして。
ドン、と大きな音が空に響いた。
見上げると、色とりどりの大輪の花火が夜空に咲いていた。
赤、青、黄色、緑。
音に胸が震えて、光に目が奪われる。
陽菜は、静かに泣いていた。
「……どうしたの？」
「ううん、嬉しくて……。ずっと、こういうの、夢だったから」
「叶って、よかった」
「まだだよ」
「え？」
「まだまだ、叶えたいこと、いっぱいあるもん。全部、一緒に、叶えていこ？」
葵は無言で頷いた。
陽菜は空を見上げたまま、そっと手を伸ばす。
「ねえ、葵」
「なに？」
「今日の花火、忘れないでね」
「忘れるわけない。」
「……約束ね」
空に咲き続ける花火が、まるでふたりの誓いを祝福するかのように、何度も打ち上げられた。
この夜の景色が、彼女の心の奥に、深く深く刻まれた。
花火が終わると、周囲の人たちは少しずつ帰り支度を始めた。
祭りの熱気に包まれていた時間が、急に現実に引き戻されたような、そんな感覚が辺りを包む。
陽菜と葵も、ゆっくりと丘を降り始めた。
人混みとは反対の、小道の方へと。
ふたりの足音だけが、静かな夜道に響く。
さっきまで頭上に咲いていた花火の余韻が、胸の奥でまだやわらかく灯っていた。
「……今日は、本当にありがと」
陽菜が、ぽつりと呟いた。
その声は、どこか儚く、風に消えそうなほど小さかった。
「僕のほうこそ、ありがとう……」
その言葉に、陽菜はそっと顔を上げた。
その横顔には、先ほどの涙の痕がうっすらと残っている。
けれど、その瞳はまっすぐに前を向いていた。
「ねえ、葵」
「うん？」
「もしも、私がいなくなってもさ⋯⋯」
その言葉に、葵は歩みを止めた。
「待って……なに、急に」
「ううん、別に変な意味じゃない……ただ、ふと思ったの。たとえば私がいなくなっても、今日のこと、思い出してくれたら、きっと私は、ずっとそこにいる気がするなって」
笑いながら言う陽菜の顔は、いつものように明るくて、優しかった。
でも、その優しさの奥にあるものに、葵は気づいてしまっていた。
強がっている。
本当は、怖いのに。
悲しいのに。
泣きたいのに。
それでも、陽菜は葵の前では、絶対に崩れない。
だからこそ、葵は胸の奥がぎゅっと苦しくなった。
「……僕、忘れないよ。絶対に。だから、いなくなるなんて言うなよ」
「……ごめん、変なこと言っちゃったね」
「陽菜」
「うん？」
「僕、もっとたくさん一緒にいたい。一緒に笑って、一緒に泣いて、ケンカして、また仲直りして……ずっと、陽菜の隣にいたい」
陽菜は目を見開き、立ち止まった。
月明かりが、2人をそっと照らしていた。
「……そんなの、泣いちゃうじゃん」
そう言って、陽菜は顔を伏せた。
浴衣の袖で、そっと目元を拭う。
「……ごめん、泣かせるつもりはなかった」
「違うの、葵が優しすぎるから……なんか、安心しちゃって」
陽菜は笑いながら、ぽつぽつと話し始めた。
「ね、知ってた？私、ほんとは強くなんかないんだよ。平気なフリして、明るくしてるだけで……夜になると、ひとりで泣いちゃう日もある」
「うん」
「でも、葵と出会って、初めて怖いって言えなくなった。……だって、守りたいって思ったから。葵の前では、弱いとこ見せたくないって、そう思ったの」
葵はそっと陽菜の手を取った。
「陽菜が強くあろうとする気持ち、すごく伝わってるよ。でも、たまには頼ってもいい……全部、受け止めるからさ」
陽菜はその手を、ぎゅっと握り返した。
「……ありがとう」
小道の脇には、小さな神社があった。
提灯の灯りがまだ残っていて、静かに揺れている。
陽菜はふと足を止めて、境内に入った。
「ね、ちょっとだけ寄ってもいい？」
「うん」
2人は並んで、賽銭箱の前に立つ。
陽菜は、小さな硬貨を静かに投げ入れた。
そして、目を閉じて、願いごとを唱える。
その横顔を、葵は黙って見つめていた。
（神様、あと少しだけ。どうか、葵と過ごす時間をください。）
「何をお願いしたの？」
「んー、内緒」
「ずるいなぁ」
「だって、叶わなくなっちゃうもん」
そう言って、陽菜は笑顔を見せた。
帰り道、再び歩き出すふたり。
夜の風が、少し冷たくなっていた。
「次は……どこに行こうか？」
「星空、見に行こう。あのリストの次」
「うん、行こう」
その答えに、陽菜はうれしそうに頷いた。
「葵⋯⋯」
「うん？」
「ずっと一緒にいたいって、言ってくれたよね」
「言ったよ」
「……私も。私もね、ずっと、葵と一緒にいたい」
その言葉に、葵は微笑み、手を握る力を少しだけ強くした。
空には、もう花火は跡形も残っていなかった。
