ああ、昨日は最悪だった。
勝手に買い物に連れて行かれ、勝手に飯まで食わされて。
ほんと、いつまでも変わらないんだな、あの親は。
部屋の天井を見つめながら、葵は小さく吐き捨てた。
やっぱり、人前は怖い。
人の目を見ることができない。見られると、胸がざわつく。
自分が、どこかで悪口を言われているんじゃないか。
陰で笑われているんじゃないか。
そんな妄想が止まらない。
いや、妄想じゃない。事実だったことがある。
だから、怖い。
中学卒業まで、あと数ヶ月。
けれど、高校に進む気力なんて、微塵もなかった。
そんなある日。
葵はふと思い立って、ネッ友に相談してみようと思った。
パソコンを開き、ゲームを起動する。
ロビー画面が表示されるとふと、思い出した。
あの日、自分が「不登校だ」と打ち明けたときの、あの反応。
「そうなの」
「別に？ 不登校でも、ネッ友はネッ友でしょ。」
「⋯⋯全然」
「うん⋯⋯」
⋯⋯あの時の反応。
あれって、本当は僕に興味ないだけなんじゃないか？
それとも、避けられてる⋯⋯？
また、ネガティブ思考が止まらなくなっていく。
考えれば考えるほど、自信が削られていく。
バタンッ！
ノートパソコンを勢いよく閉じた。
もう、あいつは俺と話したくないんじゃないか。
一緒にゲームするのも、面倒くさいんじゃないか。
そう思いながら、もう一度ゆっくりパソコンを開く。
フレンドリストに目をやると、そこには。
「⋯⋯あいつ、いる。ソロで⋯⋯バトロワか⋯⋯」
たったそれだけのことで、胸がきゅっと痛んだ。
「⋯⋯忘れられてるのかな、俺⋯⋯」
心がざわめく。
「僕は、もうポジティブじゃない⋯⋯」
「それは昔の話だよ⋯⋯」
迷いながら、震える手でマウスを動かす。
フレンドの名前をクリックし、招待を送ろうとした、そのとき。
ピコン。
画面に、先に招待が届いた。
「⋯⋯えっ」
まさかの展開に、思わず声が漏れた。
画面が切り替わり、次の瞬間。
『ちょっと話さない？』
ボイスメッセージだった。
ヘッドセットを装着し、接続すると。
すぐに、相手の声が響いた。
「君さ⋯⋯高校、行くの？」
「！？」
唐突な質問に、驚いて言葉を失う。
「⋯⋯今は行く気ないけど」
葵は少し苛立ちながら答えた。
この話題は、何度も大人たちから聞かされていたから。
「そっか。俺はね、高校行くために、今めっちゃ勉強頑張ってるんだ」
「そうなんだ⋯⋯がんばってね⋯⋯」
気まずい空気が漂う。
葵はそっとヘッドセットを外そうとしたそのとき。
「一緒に頑張ってみない？」
「⋯⋯えっ」
バタンッ。
またしても、ノートパソコンを閉じてしまった。
心が追いつかない。
時間を置いて、そっと開き直す。
フレンド欄にはもう、あの人はいなかった。
オフラインになっている。
でも。
ひとつ、通知が残っていた。
『気が向いたら教えて。一緒に頑張ろう』
ただ、それだけの短いメッセージ。
でも、それが葵の中で何かを動かした。
「⋯⋯やってみるか」
その日から、ゲームを閉じた。
代わりに、勉強に没頭した。
気がつけば、毎日机に向かうのが日課になっていた。
時間はあっという間に過ぎていく。
入試まで、あと2日。
行こうとしている高校は、偏差値63。
少し前の自分なら「無理」と思っていた。
でも今は。
「僕なら行ける」と、心の底から信じていた。
なぜこんなに必死になれるのか、もう思い出せないほど。
ただ、もう止まれなかった。
入試当日。
緊張で手は冷たかったけれど、心は冷静だった。
「大丈夫、やれる。俺ならできる」
全力を出し切った。
そして、すべてが終わり、家に帰った。
「すべての力は出せた。⋯⋯あとは、結果次第だな」
数ヶ月後。
中学の卒業式。
「19番、長嶋耀。卒業おめでとう」
拍手が湧く。
続いて。
「20番、西村葵。卒業おめでとう」
校長から卒業証書を渡される。
「……っす」
少し強めに証書を受け取り、背を向ける。
在校生、保護者、同級生。
みんなの視線を浴びながら、葵はステージを早足で降りた。
恥ずかしいとかではない。
ただ、もうこの場所に未練はなかった。
すべてが終わり、式場を後にする。
周囲の生徒たちは涙を流していた。
でも、葵は違った。
「みんな泣いてたけど⋯⋯俺は、いじめられてたからさ。⋯⋯いなくなってくれて嬉しいんだ」
ぽつりと、小さな声でそうつぶやいて。
家のドアを、そっと開けた。
勝手に買い物に連れて行かれ、勝手に飯まで食わされて。
ほんと、いつまでも変わらないんだな、あの親は。
部屋の天井を見つめながら、葵は小さく吐き捨てた。
やっぱり、人前は怖い。
人の目を見ることができない。見られると、胸がざわつく。
自分が、どこかで悪口を言われているんじゃないか。
陰で笑われているんじゃないか。
そんな妄想が止まらない。
いや、妄想じゃない。事実だったことがある。
だから、怖い。
中学卒業まで、あと数ヶ月。
けれど、高校に進む気力なんて、微塵もなかった。
そんなある日。
葵はふと思い立って、ネッ友に相談してみようと思った。
パソコンを開き、ゲームを起動する。
ロビー画面が表示されるとふと、思い出した。
あの日、自分が「不登校だ」と打ち明けたときの、あの反応。
「そうなの」
「別に？ 不登校でも、ネッ友はネッ友でしょ。」
「⋯⋯全然」
「うん⋯⋯」
⋯⋯あの時の反応。
あれって、本当は僕に興味ないだけなんじゃないか？
それとも、避けられてる⋯⋯？
また、ネガティブ思考が止まらなくなっていく。
考えれば考えるほど、自信が削られていく。
バタンッ！
ノートパソコンを勢いよく閉じた。
もう、あいつは俺と話したくないんじゃないか。
一緒にゲームするのも、面倒くさいんじゃないか。
そう思いながら、もう一度ゆっくりパソコンを開く。
フレンドリストに目をやると、そこには。
「⋯⋯あいつ、いる。ソロで⋯⋯バトロワか⋯⋯」
たったそれだけのことで、胸がきゅっと痛んだ。
「⋯⋯忘れられてるのかな、俺⋯⋯」
心がざわめく。
「僕は、もうポジティブじゃない⋯⋯」
「それは昔の話だよ⋯⋯」
迷いながら、震える手でマウスを動かす。
フレンドの名前をクリックし、招待を送ろうとした、そのとき。
ピコン。
画面に、先に招待が届いた。
「⋯⋯えっ」
まさかの展開に、思わず声が漏れた。
画面が切り替わり、次の瞬間。
『ちょっと話さない？』
ボイスメッセージだった。
ヘッドセットを装着し、接続すると。
すぐに、相手の声が響いた。
「君さ⋯⋯高校、行くの？」
「！？」
唐突な質問に、驚いて言葉を失う。
「⋯⋯今は行く気ないけど」
葵は少し苛立ちながら答えた。
この話題は、何度も大人たちから聞かされていたから。
「そっか。俺はね、高校行くために、今めっちゃ勉強頑張ってるんだ」
「そうなんだ⋯⋯がんばってね⋯⋯」
気まずい空気が漂う。
葵はそっとヘッドセットを外そうとしたそのとき。
「一緒に頑張ってみない？」
「⋯⋯えっ」
バタンッ。
またしても、ノートパソコンを閉じてしまった。
心が追いつかない。
時間を置いて、そっと開き直す。
フレンド欄にはもう、あの人はいなかった。
オフラインになっている。
でも。
ひとつ、通知が残っていた。
『気が向いたら教えて。一緒に頑張ろう』
ただ、それだけの短いメッセージ。
でも、それが葵の中で何かを動かした。
「⋯⋯やってみるか」
その日から、ゲームを閉じた。
代わりに、勉強に没頭した。
気がつけば、毎日机に向かうのが日課になっていた。
時間はあっという間に過ぎていく。
入試まで、あと2日。
行こうとしている高校は、偏差値63。
少し前の自分なら「無理」と思っていた。
でも今は。
「僕なら行ける」と、心の底から信じていた。
なぜこんなに必死になれるのか、もう思い出せないほど。
ただ、もう止まれなかった。
入試当日。
緊張で手は冷たかったけれど、心は冷静だった。
「大丈夫、やれる。俺ならできる」
全力を出し切った。
そして、すべてが終わり、家に帰った。
「すべての力は出せた。⋯⋯あとは、結果次第だな」
数ヶ月後。
中学の卒業式。
「19番、長嶋耀。卒業おめでとう」
拍手が湧く。
続いて。
「20番、西村葵。卒業おめでとう」
校長から卒業証書を渡される。
「……っす」
少し強めに証書を受け取り、背を向ける。
在校生、保護者、同級生。
みんなの視線を浴びながら、葵はステージを早足で降りた。
恥ずかしいとかではない。
ただ、もうこの場所に未練はなかった。
すべてが終わり、式場を後にする。
周囲の生徒たちは涙を流していた。
でも、葵は違った。
「みんな泣いてたけど⋯⋯俺は、いじめられてたからさ。⋯⋯いなくなってくれて嬉しいんだ」
ぽつりと、小さな声でそうつぶやいて。
家のドアを、そっと開けた。
