あれから、もう2年が過ぎた。

　桜がまた、あの季節を連れてくる。



　今日は、高校の卒業式。



　僕は朝、鏡の前でネクタイを締めながら、小さく深呼吸をした。

　制服姿のまま、そっと机の引き出しを開ける。

　中にある、1枚の写真あの日、笑っていた陽菜。



「一緒に、卒業しよう」

　僕はその写真を、胸ポケットにしまい、家を出た。



　卒業証書を受け取るとき、自然と陽菜の姿を探していた。

　いないはずなのに、いる気がしてならなかった。



　陽菜が通っていた教室、歩いていた廊下、校庭。

　春風が吹き抜けるたび、彼女の声がどこかから聞こえてくるようだった。



　卒業式が終わって、校門の前で写真を撮った。

　ポケットから陽菜の写真を取り出し、そっとカメラの前に掲げる。



　陽菜の笑顔と、僕の笑顔。

　並んで写ったその1枚は、もう二度と増えることはない。



　だけど。

　それでもいいと、今の僕は思える。



　帰宅後、部屋に置かれた自分が気持ち込めて作った陽菜の人形を見つめる。

　ふと目が合った気がして、思わず。

　「ただいま」

　って言った。



　返事はない。けれど、心はなぜかあたたかい。



　僕は引き出しから、陽菜の日記帳を取り出す。



　最後のページ。

　そこに、陽菜の文字でこう書かれていた。

　「この物語の結末は、きっと葵が書いてくれる」



　僕はその下に、静かにペンを置いた。

　

　君と僕で書いた物語。

　やっと、最後までたどり着けたよ。

　陽菜、ありがとう。

　この物語は、ふたりの物語。

　君がいたから、僕はここまで来られた。

　そして今でも世界でいちばん、愛してる。



　書き終えたとき、ページの隅に、涙のあとがにじんでいた。



　窓の外では、夕陽がそっと沈もうとしていた。

　淡いオレンジ色の光が、部屋を静かに染めてゆく。



　僕は立ち上がり、そっと部屋を出た。



　ドアを閉める音が、小さく響いた。

　それきり、誰もいない部屋に、ただ陽菜の人形だけが残った。



　薄くなった夕暮れの空。

　窓の外で、ひらりと桜の花びらが舞い落ちる。



　ページを閉じるように。君が笑ってくれるように。



　何度生まれ変わっても、たぶん、僕はまた君を探してしまう。



　部屋を出るとき、僕は君の人形に声をかけた。

「陽菜⋯⋯君は、ほんとに……太陽みたいな人だったな⋯⋯」



　「また会おう、約束な⋯⋯」

　そう言いながら、僕は小さく笑った。