走った。

　肺が張り裂けそうだった。

　脚がちぎれてもいいと本気で思った。

　ただ、間に合いたかった。

　陽菜に、間に合いたかった。



「頼む、どうか……どうか間に合って……！」

　葵は走りながら祈っていた。



　胸の中で、陽菜の笑顔が何度も蘇った。



　映画館の中で見せた、照れた顔。

　水族館で、ジンベエザメの水槽を見上げていたときの輝いた目。

　観覧車でのキス。

　星空の下で、泣きながら笑った夜。



　全部が、走る鼓動と一緒に蘇ってきて。



　ただ、1つの願いに変わった。



　間に合え。

　どうか、陽菜に。



　病院の自動ドアをくぐった瞬間、葵は受付に飛び込むように叫んだ。



「梛川陽菜さんの病室は！？まだ生きてますか！？意識ありますか！？」



「お、落ち着いてください、こちらです！」



　看護師に案内され、階段を駆け上がる。

　足がもつれて転びそうになるが、それでも立ち上がって走る。



　廊下を走り抜け、病室の前にたどり着いた。



　ドアの前で、一瞬だけ呼吸が止まった。

　聞こえるはずの心音モニターの音がドア越しに鳴っていない気がした。



　その不安を振り払うように、葵はドアを開けた。



　「陽菜！！」

　白くて静かな病室。



　そうして機械音が1つ、真っ直ぐに。



　

　ピ―――⋯⋯……⋯⋯⋯。



　

　心電図が、1本の線を描いていた。



　看護師たちが動き出していた。医師も急いで部屋に入ってくる。



　「心停止です！準備を！」



　「AED準備！酸素濃度下がってます！」



　「梛川さん、聞こえますか！？」



　だが、葵の世界は、音を失っていた。

　目の前のモニター。

　音を立てずに横たわる彼女。

　ずっと、夢だったらと思った。



「……陽菜……？」

　小さく呼びかける。応答はない。



「陽菜！ごめん……！僕、まだ……言ってないんだよ……！」



　葵は彼女の手を取った。冷たくなりかけていた。

「陽菜！ねえ、やだよ……っ。目、開けてよ……！お願いだよ……！」

「ねえ……僕は、君のことが。」

　

　声が震える。

　「……本気で好きなんだ。大好きなんだよ……愛してるんだよ……」



　



　涙が、ぽとぽとと陽菜のシーツに落ちた。

　彼女の胸は上下していない。酸素マスクももう意味をなさない。

　それでも、葵は手を握り続けた。



　看護師の声が遠くで聞こえる。

　「ご家族に連絡を……」

　「おそらく……もう……」



　だけど、葵は聞いていなかった。

　

　その時、突然。

　ピッ……ピッ……。

　一瞬だけ、モニターが音を鳴らした。



　誰もが動きを止める。



「……！？戻ってきた……？」

　しかし、それはほんの一瞬の奇跡。

　再び音は途絶え、モニターは無情にもまた、一直線を描いた。

　

　葵は、陽菜の手を離さなかった。

　その手の温もりが、完全に消えてしまうまで。

　この世界に、陽菜のぬくもりが一粒でも残っているうちは、彼女が生きていると、そう信じたかった。



　陽菜は何も言わずただ静かにそこにいた。

　

　葵は、それでも言い続けた。

「愛してるよ……陽菜。ずっと……」




「……ずっと、ずっと一緒だって、言ったのに」



　静かな夜が、病院の外に降りていた。

　桜の花びらが、病室の窓に舞っていた。

　まるで彼女を送るかのように。