静かな午後だった。

　秋が少しずつ深まり、窓の外には薄紅の葉がゆっくりと風に舞っていた。



　一歩、また一歩。

　葵は白い廊下をゆっくりと歩いていた。

　陽菜の病室へ向かうたびに、胸の奥が少しだけぎゅっと締め付けられる。けれど今日は、それ以上に少しだけ……期待していた。



　陽菜に会える。それだけで心が少し明るくなるのは、変わらない。



　コツ、コツ、とスニーカーの音が響く。

　最後の角を曲がると、陽菜の病室が見えた。



　ドアをそっと開けると、陽菜は窓際のベッドに静かに座っていた。

　点滴のチューブが手首から伸びていて、頬は少し痩せていたけれど、それでも彼女は、笑っていた。



　「おかえり、葵」

　それはまるで、何も変わらない日常のような声だった。



　一瞬、何も言葉が出てこなかった。

　葵は黙って頷くと、彼女の隣の椅子に腰を下ろす。



　「……聞いたよ。退院、できるんだって？」

　陽菜はうん、と優しく頷いた。



　「うん、来週。家で療養することになったの……このまま、ずっと病院だと思ってたから、ちょっとだけ嬉しくて」



　「そっか……それは、よかった」

　葵はそう言いながら、胸の奥で言葉を噛みしめる。

　

　家に帰れる。

　それは本来なら、嬉しいことのはずだった。けれど今回のそれは、もう長くはないという知らせでもあった。



　けれど、陽菜は言った。

　「やっぱりさ……私、外の風を感じたいなって思ってた。空の色も、夜の匂いも、ちゃんとこの目で見ておきたいから」



　その声は、いつもよりずっと静かで、でもどこか明るかった。

　「だからね、葵。お願いがあるんだ」



　「……うん、何でも言って」



　陽菜は、小さな鞄から一冊のノートを取り出した。

　カバーには、小さなシールがたくさん貼ってあって、角はほんの少し擦れていた。



　「行きたいところリスト、書いたの。前に言ってたでしょ？　花火も、夏祭りも……星空も、全部」



　葵はそのノートを受け取り、ゆっくりとページをめくった。

　そこには陽菜の丁寧な文字で、いくつもの場所が書かれていた。



　水族館（また行きたい！シャチのショーもう1回）



　夏祭り（浴衣着たい）



　高いところで星空見ながらいっぱい話す。



　花火見る（できれば手持ちも）



　夜の遊園地。



　海（秋の海でもいいよ）



　葵の誕生日を祝う（ちゃんとプレゼントも渡したい）



　

　そのひとつひとつが、今までの思い出と繋がっていた。



　「……全部行こう。絶対に。最後まで」



　葵のその言葉に、陽菜はふふっと笑った。

　「うん。ありがとう……約束、だよ？」