冷たい雨が、容赦なく彼女の肌を濡らす。
彼女の肌に触れる雨粒の一つ一つが、復讐の炎に焼かれて蒸発するほど。
強い復讐心が彼女の中にはあった。
かつて王宮の誰にも優しく接し、誰からも親しまれていた雪雫の姿はどこにもない。
「もう……戻らない」
お腹に手を当て、そう呟く。
かつてそこにあったはずの命は、ある妃の手によって失われた。
憎くて憎くて仕方がない。
その激情が、彼女をある森へ足を運ばせた。
王国の外れにある森。
誰も近づかないこの場所には、ある噂があった。
人ならざるバケモノが住まう森。
いつからかそう噂され、誰も近づかなくなった。
なぜそこへ足を運んでいるのか。
彼女自身理解していなかった。
バケモノに自分を殺してほしかったのか、はたまた──
「ねえ神様、私、何か間違えたのかしら？」
空に向かって問いかける。
だがお月様は何も言わない。
人では届くはずもない遥か遠くの空から、雪雫を見下ろすのみ。
「はぁ。ほんと……こんな世界なんて……」
ため息が自然とこぼれた。
その時だった。
──ガサッ……。
木々を揺らし、何かが動いた。
雪雫は息を呑む。
現れたのは、全身を真っ黒い羽毛で覆い、獣とも人とも区別がつかない四肢。
異形の容姿をしたバケモノ。
雪雫はすぐに引き返そうとしたが──
「……あなた、もしかして…………」
バケモノの目を見て、恐怖心が抜け落ちた。
不思議なほど、彼の目には深い哀しみが感じられた。
「あなたも……孤独なの？」
思わず問いかけた。
襲いかかられるかもしれない。
それほどに得たいの知れないバケモノ。
だが逃げるよりも、知りたいと思った。
「ぼくは……さみしい…………。ずっとひとりで……こんなみため、だから…………」
バケモノの口から放たれたのは、人の言葉だった。
か細く、ひどくか弱い声。
見た目からは想像もつかない、弱々しさ。
雪雫の恐怖心は完全に消え失せた。
「……あなたも、一人なのね」
バケモノと出会い、雪雫の中に芽生えていた復讐心が薄れていく。
「ねえあなた、名前は？」
「ぼくは……さた……」
「私は雪雫。よろしくね。サタ」
雪雫の口元が、わずかに緩んだ。
それから雪雫はサタに今に至る経緯を伝えた。
お腹に宿る赤子を殺されたこと、それにより後宮を追放されたこと、復讐を計画していたこと。
「でも、あなたに会って、復讐は別にいいかなって」
きっと彼が何も言わなければ、きっとそうであったのかもしれない。
だが──
「ぼく……なら、そのふくしゅう……きょうりょく、できる」
サタの言葉に、雪雫は思わず目を剥く。
「ぼくは……ずっとだれかと……なかよく、なりたかった。だから、かな……。ぼくは……ひとに、へんしんできる……」
サタは姿を変えていた。
見紛うことなき美しい青年の姿。
その他にも、若い女性の姿から老人の姿まで。
「じかんがたったら……とけちゃうけど……」
サタはバケモノの容姿に姿を戻した。
雪雫はしばらく考える。
「ねえサタ、あなたの一番の願いは何？」
「おかあさんが……ほしい。ぼくのおかあさんは……みためのせいで……すぐにころされちゃったから」
「そう……」
サタの瞳には涙が浮かんでいた。
それを見て、雪雫は告げる。
「私の復讐に協力して。そしたらあなたのお母さんになってあげる」
「ほんとに！」
雪雫は頷く。
「ぼく、がんばる」
雪雫は失われた子の幻想をサタに見ていた。
だがサタを通して見ていたのは、慈愛ではない。
これは復讐。
彼女の復讐を遂げるまでの物語。
■■■■
数日後──
サタは再び姿を変えていた。
その姿は誰がどう見ても美しい青年の姿だった。
炎園が好むであろう、細身で美少年的な雰囲気。
濡れたような瞳、艶やかな黒髪、整った顔立ち。
「これでいい？ ママの言った通りに見た目を変えたよ」
この数日でサタは流暢な言葉遣いを覚えていた。
雪雫はサタの頬に触れる。
「ええ、素敵な見た目よ。さすがは私の息子ね」
サタは笑顔を浮かべる。
「あなたのすべきことは分かっているわよね」
「うん。でも……この姿で、ぼくの子を……？」
「そうよ。孕ませなさい。あなたの身体で、あの女の身も、心も、全て壊すの。私から奪った命の分も、報いさせるために」
サタは静かに頷いた。
「任せて。ママの仇はぼくがとるから」
「本当に……いい子ね」
雪雫はサタを抱き寄せた。
互いの肌が強く密着する。
「ねえサタ、私たち、ただの人間にはできない復讐をするの。私から"母親としての人生"を奪うことがどれほど呪われたことなのか、あの女に教えてあげましょう」
空を暗雲が覆い始めた。
月さえも暗雲に飲まれ、光のない世界で、二人は──
──復讐を誓い合った。
彼女の肌に触れる雨粒の一つ一つが、復讐の炎に焼かれて蒸発するほど。
強い復讐心が彼女の中にはあった。
かつて王宮の誰にも優しく接し、誰からも親しまれていた雪雫の姿はどこにもない。
「もう……戻らない」
お腹に手を当て、そう呟く。
かつてそこにあったはずの命は、ある妃の手によって失われた。
憎くて憎くて仕方がない。
その激情が、彼女をある森へ足を運ばせた。
王国の外れにある森。
誰も近づかないこの場所には、ある噂があった。
人ならざるバケモノが住まう森。
いつからかそう噂され、誰も近づかなくなった。
なぜそこへ足を運んでいるのか。
彼女自身理解していなかった。
バケモノに自分を殺してほしかったのか、はたまた──
「ねえ神様、私、何か間違えたのかしら？」
空に向かって問いかける。
だがお月様は何も言わない。
人では届くはずもない遥か遠くの空から、雪雫を見下ろすのみ。
「はぁ。ほんと……こんな世界なんて……」
ため息が自然とこぼれた。
その時だった。
──ガサッ……。
木々を揺らし、何かが動いた。
雪雫は息を呑む。
現れたのは、全身を真っ黒い羽毛で覆い、獣とも人とも区別がつかない四肢。
異形の容姿をしたバケモノ。
雪雫はすぐに引き返そうとしたが──
「……あなた、もしかして…………」
バケモノの目を見て、恐怖心が抜け落ちた。
不思議なほど、彼の目には深い哀しみが感じられた。
「あなたも……孤独なの？」
思わず問いかけた。
襲いかかられるかもしれない。
それほどに得たいの知れないバケモノ。
だが逃げるよりも、知りたいと思った。
「ぼくは……さみしい…………。ずっとひとりで……こんなみため、だから…………」
バケモノの口から放たれたのは、人の言葉だった。
か細く、ひどくか弱い声。
見た目からは想像もつかない、弱々しさ。
雪雫の恐怖心は完全に消え失せた。
「……あなたも、一人なのね」
バケモノと出会い、雪雫の中に芽生えていた復讐心が薄れていく。
「ねえあなた、名前は？」
「ぼくは……さた……」
「私は雪雫。よろしくね。サタ」
雪雫の口元が、わずかに緩んだ。
それから雪雫はサタに今に至る経緯を伝えた。
お腹に宿る赤子を殺されたこと、それにより後宮を追放されたこと、復讐を計画していたこと。
「でも、あなたに会って、復讐は別にいいかなって」
きっと彼が何も言わなければ、きっとそうであったのかもしれない。
だが──
「ぼく……なら、そのふくしゅう……きょうりょく、できる」
サタの言葉に、雪雫は思わず目を剥く。
「ぼくは……ずっとだれかと……なかよく、なりたかった。だから、かな……。ぼくは……ひとに、へんしんできる……」
サタは姿を変えていた。
見紛うことなき美しい青年の姿。
その他にも、若い女性の姿から老人の姿まで。
「じかんがたったら……とけちゃうけど……」
サタはバケモノの容姿に姿を戻した。
雪雫はしばらく考える。
「ねえサタ、あなたの一番の願いは何？」
「おかあさんが……ほしい。ぼくのおかあさんは……みためのせいで……すぐにころされちゃったから」
「そう……」
サタの瞳には涙が浮かんでいた。
それを見て、雪雫は告げる。
「私の復讐に協力して。そしたらあなたのお母さんになってあげる」
「ほんとに！」
雪雫は頷く。
「ぼく、がんばる」
雪雫は失われた子の幻想をサタに見ていた。
だがサタを通して見ていたのは、慈愛ではない。
これは復讐。
彼女の復讐を遂げるまでの物語。
■■■■
数日後──
サタは再び姿を変えていた。
その姿は誰がどう見ても美しい青年の姿だった。
炎園が好むであろう、細身で美少年的な雰囲気。
濡れたような瞳、艶やかな黒髪、整った顔立ち。
「これでいい？ ママの言った通りに見た目を変えたよ」
この数日でサタは流暢な言葉遣いを覚えていた。
雪雫はサタの頬に触れる。
「ええ、素敵な見た目よ。さすがは私の息子ね」
サタは笑顔を浮かべる。
「あなたのすべきことは分かっているわよね」
「うん。でも……この姿で、ぼくの子を……？」
「そうよ。孕ませなさい。あなたの身体で、あの女の身も、心も、全て壊すの。私から奪った命の分も、報いさせるために」
サタは静かに頷いた。
「任せて。ママの仇はぼくがとるから」
「本当に……いい子ね」
雪雫はサタを抱き寄せた。
互いの肌が強く密着する。
「ねえサタ、私たち、ただの人間にはできない復讐をするの。私から"母親としての人生"を奪うことがどれほど呪われたことなのか、あの女に教えてあげましょう」
空を暗雲が覆い始めた。
月さえも暗雲に飲まれ、光のない世界で、二人は──
──復讐を誓い合った。
