私は母の手を握り、震える指で文字盤をゆっくりなぞった。
「オ」「カ」「ア」「サ」「ン」
「ノ」「コ」
「ニ」「ウ」「マ」「レ」「テ」
「ヨ」「カ」「ッ」「タ」
母の瞳から、大粒の涙が溢れた。
「奈子……奈子……」
掠れた声で何度も私の名を呼びながら、私を抱きしめてくれる。
その温もりは、子どもの頃に感じたものと少しも変わらなかった。
その隣では、彩音が声を殺して泣いていた。
彼女は涙でぐちゃぐちゃの顔のまま、私の手を強く握る。
「……やだよ、奈子、行かないでよ……。
まだ、これからもずっとずっと一緒にいたい……。
笑ってバカやって、海とか花火とか……やりたいこと、いっぱい残ってるんだよ……！
やだ、やだよ……！」
彼女の手は熱くて、震えていて、それでも確かに私をこの世につなぎ止めようとしていた。
その強さが、ただただ愛おしかった。
千尋くんは泣き笑いを浮かべながら、私の髪を撫でてくれた。
「……奈子、最後まで頑張ったね。もう、十分だよ。ずっと、偉かったよ」
その声を聞いただけで、不思議と心がふっと軽くなる。
私は「ありがとう」と伝えたくて、文字盤に震える指を置いた。
「ア」「ヤ」「ネ」
「チ」「ヒ」「ロ」
「ア」「リ」「ガ」「ト」「ウ」
二人は顔を見合わせて、ますます涙を流しながら、私の手を両側から包み込んでくれた。
―――ああ、幸せだな。こんなにも大切に想われて。
そして、最後に恭介を見た。
涙でにじむ彼の顔が、なぜかはっきり見える。
「……わたし、ほんとは……」
声がもう出ない。だから文字盤に震える指を走らせる。
「ワ」「ス」「レ」「テ」
「ク」「レ」「テ」
「ヨ」「カ」「ッ」「タ」
「ッ」「テ」
「ワ」「ラ」「ッ」「テ」
「イ」「キ」「タ」
泣き笑いの顔になってしまう。
“忘れてくれてよかった”って、綺麗に笑って逝きたかったの。……本当だよ？
最後の力を振り絞り、もう一度指を動かす。
「オ」「モ」「イ」「ダ」「シ」「テ」
「ク」「レ」「テ」
「ア」「リ」「ガ」「ト」「ウ」
恭介の瞳が、泣き叫ぶように大きく揺れる。
「奈子、ちゃ……奈子ちゃん……！
いかないで、ねえ、いかないでよ……！
…………ぁ、ぁぁぁあああ…………っ！」
胸を抉るような恭介の叫び声。
その声に縋るように、彩音が「いやだよ、奈子！」と泣き叫び、
千尋が「ありがとう、奈子ちゃん……」と震える声で重ねる。
全部が重なって、私の胸に深く届く。
涙がこぼれそうで……でももう、こぼす力すら残っていなかった。
―――思い出してくれて、ありがとう。
その言葉だけを胸に抱き、私はかすかに唇を上げた。
涙をこらえながら、それでも最後の力で―――微笑む。
その瞬間、視界が滲み、音が遠のいていく。
「奈子ちゃん……！ 奈子！」
必死に呼ぶ恭介の声だけが、闇に沈む私を追いかけてきた。
最期に見たのは、大切な友人たちの涙と、母の笑顔。
そして―――私の名を呼ぶ、恭介の瞳だった。
「オ」「カ」「ア」「サ」「ン」
「ノ」「コ」
「ニ」「ウ」「マ」「レ」「テ」
「ヨ」「カ」「ッ」「タ」
母の瞳から、大粒の涙が溢れた。
「奈子……奈子……」
掠れた声で何度も私の名を呼びながら、私を抱きしめてくれる。
その温もりは、子どもの頃に感じたものと少しも変わらなかった。
その隣では、彩音が声を殺して泣いていた。
彼女は涙でぐちゃぐちゃの顔のまま、私の手を強く握る。
「……やだよ、奈子、行かないでよ……。
まだ、これからもずっとずっと一緒にいたい……。
笑ってバカやって、海とか花火とか……やりたいこと、いっぱい残ってるんだよ……！
やだ、やだよ……！」
彼女の手は熱くて、震えていて、それでも確かに私をこの世につなぎ止めようとしていた。
その強さが、ただただ愛おしかった。
千尋くんは泣き笑いを浮かべながら、私の髪を撫でてくれた。
「……奈子、最後まで頑張ったね。もう、十分だよ。ずっと、偉かったよ」
その声を聞いただけで、不思議と心がふっと軽くなる。
私は「ありがとう」と伝えたくて、文字盤に震える指を置いた。
「ア」「ヤ」「ネ」
「チ」「ヒ」「ロ」
「ア」「リ」「ガ」「ト」「ウ」
二人は顔を見合わせて、ますます涙を流しながら、私の手を両側から包み込んでくれた。
―――ああ、幸せだな。こんなにも大切に想われて。
そして、最後に恭介を見た。
涙でにじむ彼の顔が、なぜかはっきり見える。
「……わたし、ほんとは……」
声がもう出ない。だから文字盤に震える指を走らせる。
「ワ」「ス」「レ」「テ」
「ク」「レ」「テ」
「ヨ」「カ」「ッ」「タ」
「ッ」「テ」
「ワ」「ラ」「ッ」「テ」
「イ」「キ」「タ」
泣き笑いの顔になってしまう。
“忘れてくれてよかった”って、綺麗に笑って逝きたかったの。……本当だよ？
最後の力を振り絞り、もう一度指を動かす。
「オ」「モ」「イ」「ダ」「シ」「テ」
「ク」「レ」「テ」
「ア」「リ」「ガ」「ト」「ウ」
恭介の瞳が、泣き叫ぶように大きく揺れる。
「奈子、ちゃ……奈子ちゃん……！
いかないで、ねえ、いかないでよ……！
…………ぁ、ぁぁぁあああ…………っ！」
胸を抉るような恭介の叫び声。
その声に縋るように、彩音が「いやだよ、奈子！」と泣き叫び、
千尋が「ありがとう、奈子ちゃん……」と震える声で重ねる。
全部が重なって、私の胸に深く届く。
涙がこぼれそうで……でももう、こぼす力すら残っていなかった。
―――思い出してくれて、ありがとう。
その言葉だけを胸に抱き、私はかすかに唇を上げた。
涙をこらえながら、それでも最後の力で―――微笑む。
その瞬間、視界が滲み、音が遠のいていく。
「奈子ちゃん……！ 奈子！」
必死に呼ぶ恭介の声だけが、闇に沈む私を追いかけてきた。
最期に見たのは、大切な友人たちの涙と、母の笑顔。
そして―――私の名を呼ぶ、恭介の瞳だった。
