退院して自宅に戻ると、恭介は毎日のように通ってきてくれた。

予感の通り、恭介が再び記憶を失うことはなかった。
「まさかこんなことがあるなんて」と、医者も驚いていたらしい。

私はもう言葉をほとんど失い、文字盤を指さすことでしか想いを伝えられなかった。
それでも恭介は根気よく、私の言葉を読み取ってくれた。

「おはよう」
「今日も来てくれて、ありがとう」
「……大好き」

文字盤に浮かぶ文字を追いながら、恭介は何度も頷き、泣き笑いを繰り返した。


ある時は、恭介が持ってきたアルバムを見ながら、二人で思い出を振り返った。

「見て、この奈子ちゃん、半目」

恭介がそう、一つの写真を指さして揶揄うように言う。

「やだ」
「すてて」

そんな写真、現像して残しておかないでよ。
抗議のつもりで指を動かせば、恭介は真顔で「ダメ」と言う。

「可愛いから絶対捨てない」

こうなったら、恭介が決して折れないことは知っている。
せめて恭介にも変顔ショットがないか探してみたけれど、どれも見事な顔面美でぐうの音も出なかった。

「もし、また一緒に出かけられるならどこがいい？」
「ウ、ミ」
「海か……行こう。絶対に」

そう約束のように、笑い合った。



彩音と千尋くんが訪ねてきたのは、そんなある日のことだった。

「奈子！」

真っ先に声をあげたのは彩音だった。
私の顔を見て、そしてすぐに恭介を見つけると、目を大きく見開いていた。
彼女の頬に涙が伝うのを、私は黙って見つめるしかなかった。

「……奈子のこと、思い出したんだって？　本当に……？」

頷く恭介に、彩音はぎゅっと拳を握った。

「遅いっつーの、馬鹿！」

その拳は、そのまま恭介の胸にぐいっと突き出される。
グーパンと言っても本気じゃない。
だけど、溜め込んでいた気持ちがにじんでいて、私も胸がきゅっとなる。

恭介は「うん、ごめん」と苦笑しながら受け止めていた。

その横で千尋くんが一歩、私に近づいてきた。
彼はいつも通り穏やかな表情で、けれどその目は優しさで満ちている。

「奈子、よかったね」

そう言って、私の頭にそっと手を置く。
その仕草は、安心させるように、包み込むように優しかった。
「ありがとう」
文字盤の上で、指を動かす。
千尋くんの指先の温かさが、心にまで沁みてくるようだった。

けれど。

「アンタが奈子ちゃんを支えてくれた一人だってことは聞いたけど……あんま触んないで」

不意に恭介の声が挟まった。
低く、でもはっきりと。私はギョッとして恭介を見上げた。

千尋が「はは」と困ったように笑う。
少し気まずさの流れた空気を、救い上げたのは彩音だった。

「そうそう、そうだったわ。立花って、こういうちょーう嫉妬深い、独占欲の塊だったって、今思い出した！」

彩音がわざと大げさに笑うと、場がふっと和んだ。
私は笑っていいのか迷いながらも、少し肩の力が抜けていくのを感じた。

こんなふうに、私の周りにいてくれる人たちがいる。
恭介が記憶を取り戻して、こうして隣にいる。
夢みたいで、でも確かに、いま私はこの温かさの中にいる。