病室のドアを開けた瞬間、心臓がひどく跳ねた。
そこにいた白石奈子は―――まるで別人のようだった。

抜け落ちた髪を隠すようにかぶった帽子。
痩せこけて、骨ばった頬。
目の前にある現実を受け入れることを、脳は必死に拒んでいた。

こんな姿、見なければよかった。
見ているだけで胸が苦しい。嫌悪にも似た感情が渦巻いた。
それなのに、足が奈白石子の病室へと向かう。

「……私のこと、嫌いなんじゃないの」

二回目に訪れた時。白石奈子は、か細い声でそう言った。

ああ、嫌いだよ。見てるだけで不快だよ。

「……でも、俺の中の何かが、反発しようとしてる」

声に出したとき、自分でも驚くほど震えていた。

「アンタを放っておけないって、騒いでんだよ」

その言葉は偽りじゃなかった。理屈じゃなく、心の奥底から溢れ出た本心だった。

「……まずは、アンタのことを知りたい」



それから、俺は病室に通うようになった。
けれど、それと比例するかのように、美優は不満を募らせていった。

「……どうして……どうして、そんなにあの人のところに行くんですか？」

ある日放課後の誘いを断った時、たまりかねたように美優は声を震わせた。
それに答えられるような、明確な理由は見つからなかった。

「また、埋め合わせはする」

それだけを告げて、歩き出そうとした時。

「私とあの人、どっちが大事なんですか……っ」

涙に濡れた声に、引き留められた。

「恭介先輩の、今の彼女は私でしょ……？」

美優が俺の手を握る。
その目には涙がたまっていた。

「私の方が大事なら、行かないでください……お願い」

必死な言葉を振り切るように、俺は美優の手を振りほどいた。

「……ごめん」

それだけを告げて、美優に背を向けた。

「恭介先輩……っ」

縋るような声が追いかけてきても、決して振り返らなかった。


後日、俺は美優に別れを告げた。

「いや、いやです……！
私もう、我儘言いません！
恭介先輩があの人に会いに行くのも止めないから、だから……っ」

美優は必死に追いすがった。
それでも俺が答えを変えないことが分かると、美優は子どものように泣きじゃくった。
肩を震わせ、嗚咽をこらえきれずに。

美優のことを、本当に好きだったのかと問われれば頷くことはできない。
それでも、隣にいて不快でないことは確かだった。

足りないものを穴埋めしようとするかのように、またはそれを幸福だと錯覚しようとするかのように。
それだけのために、美優を恋人としてそばに置いた。

我ながら、最低な男だと思う。

「……ごめん」
それしか言えなかった。

それでも俺は、“あの子”の元へ行くことを選んだ。