「……もう、ここには来ないで」

恭介の顔が、一瞬硬直する。

「……どうして」

小さな声が、私の耳に届いた。

「もう私、あなたのこと好きでも何でもないの。
それに、病気で苦しんでいる時に私のこと嫌いな人にそばにいられたって……迷惑」

わざと冷たく、突き放す言い方をした。
心が突き刺されているように痛い。

恭介が私のことを真っ直ぐに見つめる。

そこには変わらず、嫌悪の色がある。
でも、私を見つめる瞳の奥に、あきらめきれない何かがあるのが分かる。

これ以上、今の恭介と距離が縮まったら。
きっと私が死んだ時に、苦しめてしまう。


―――私を忘れてくれてよかったって、笑えなくなってしまうでしょう？


「それ、本音？」

私は答えなかった。

その代わり、決意は揺らがない。
恭介の目に何かを訴えようとせず、ただ静かに呼吸を整える。彼は短く息を吐き、やがて少し離れて立つ。
私の決断を、受け入れてくれたのだろうか。

「……さようなら」

最後に少しだけ微笑んで、彼に告げた。




恭介は何も言わず、立ち去っていった。
一人きりになった病室。
窓の外には、淡く灰色の冬の光が差し込む。

「奈子ー？」

再び扉が開いて、母の声がした。

「さっき恭介くんとすれ違ったけど……お見舞い、来てくれてたのね」

病室に入って来た母が、私をどこか気遣うように言う。
以前、母には恭介と別れたということだけ伝えていた。

だから、今の私たちの関係を推し量れないのだろう。

「また来てくれたなら、久しぶりにお話したい―――って、奈子？」

母の姿を目にした途端、我慢していた分の涙が溢れた。
止まらない涙が、幾つも筋を作って頬を流れていく。

驚いた顔をしていた母は、少し眉を下げて微笑んで、そんな私のことを優しく抱きしめてくれた。
私は母の胸で、幼子のように泣きじゃくった。