気づくと私は、真っ暗闇の中にいた。
どこを見渡しても、ひとつの光もなく、人影はない。
たったひとりぼっち――その孤独感に、自然と背中が縮こまる。

しゃがみ込んで、息を整えようとするが、体中が硬直している。
ゆっくりとよろよろと立ち上がり、前へ進もうと試みる。
でも、泥の中を歩いているかのように、足が重く、思うように前に進めない。

気持ちばかりが逸るのに、どこへも行けはしない。

誰か、誰か、ひとりにしないで。
ひとりはいやだ、ここは寂しくて怖いから。

そこでひやり、と足に冷たい感覚。

振り向けば、地面から生えた青白い無数の手のような何かが、私の足首をがっしりと掴んでいた。
そのまま引きずられそうになり、必死で抵抗する。

やめて、やめて……「やめ……て……！」



はっと目が覚める。
白い天井が見えて、次に右手に感じる、温かい感触。

「きょ……すけ……？」

ベッド脇に座った恭介が、私を見つめていた。
その手が、私の右手を包むように握っている。

「……すげー汗」

言われて初めて気づく。
私は全身にじっとりと嫌な汗をかいていた。

「なんで……手……」

まだどこかぼんやりとする頭は、思ったことをそのまま口に出してしまう。

「アンタ、すごい魘されてたから」

だから、手を握っていてくれたの？

「私に触るの……嫌なんじゃないの？」

私がそう尋ねれば、恭介が形のいい眉を寄せた。

「そうだよ。
アンタに触ると鳥肌止まんないし、不快感で胃が焼かれそうだ」

「……でも」と恭介がまだ繋がれたままの私たちの手を見つめる。

「それ以上に、アンタが苦しんでる姿見たらほっとけなくなった」

その声には苛立ちと戸惑い、そして温かさが混ざっていた。

その言葉を、嬉しいと思ってしまう。
それと同時に、胸が締め付けられるように痛んだ。

ああ、だめだ。
このままでは私は―――今の恭介のことも求めてしまう。

私は、繋がれた手をそっと離した。
そして、あえて彼女の名前を出す。

「……美優さんは、大丈夫なの？」

「……なんで？」

恭介は私をじっと見返す。

「だって……付き合ってるんでしょ？
それなのに、こんなにここへ来てたら、やっぱり嫌なんじゃないかなって」

けれど恭介は、「ああ……」とどこか気のない返事。

「別れた」

「え？」

思わず聞き返してしまう。

「美優とは別れた」

今度ははっきりと聞き取れた。
さらりと告げられたそれに、頭がついていかない。

別れた？　あの子と？
あんなに仲良さそうにしていたのに、

「なんで……？」

恭介は私から目を逸らさないまま答える。

「なんでだろうね」

心は素直に叫んでいる。
”嬉しい”と。

そう思ってしまうことが、たまらなく嫌だった。

私は、恭介の幸せを願っていたはずなのに。
やっぱり私が関わっていると、恭介の幸せを壊してしまうんだ。

左手が、ビリビリと焼けるように痛み始めた。
病気が進行している影響で、麻痺が出始めているらしかった。

これが現実。
身体はどんどん不自由になっていって、近い将来、私は死を迎える。

そして私は、ひとつの決断をする。