―――気がついたとき、白い天井が広がっていた。
目を覚ましたとき、見慣れない白い天井が目に飛び込んできた。消毒液の匂い、規則正しく鳴る機械音。
病院だ、とすぐに悟る。
頭の奥がぼんやりして、身体は重く、動かそうとしても思うように力が入らなかった。
「……奈子」
声に顔を向けると、椅子に座る千尋くんがいた。
目の下には少し影があり、赤くなった瞳が私を見つめている。
「千尋くん……」
声を出すと、自分の声が思っていたよりも弱く掠れていた。
彼は小さく首を横に振った。
「無理に喋らなくていいよ。
……驚いた。急に倒れたから……すごく、心配した」
千尋くんは、ずっとこうして傍にいてくれたのだろう。
「でも目覚めてくれて、良かった」
その言葉の柔らかさに、胸が締めつけられる。
言うべきか、黙っておくべきか。
私の病気のこと―――そして、余命のことを。
もうこれ以上、千尋くんのことを傷つけたくない。
でも、私と”友だちでいたい”そう言ってくれたこの優しい人に―――もう、嘘をつきたくない。
「……本当のこと、言うね」
千尋くんはもう、何かを察しているのかもしれない。
その瞳はどこか不安に揺れていて、でも決して逸らさずに私の次の言葉を待っていた。
「私……脳腫瘍なの。お医者さんからは、半年くらいしか生きられないって……そう言われてるの」
口にした瞬間、心臓が冷たい手で掴まれたみたいに震えた。
沈黙が、永遠のように感じる。
は、と千尋くんの唇が震えた。
小さく開いて、閉じて。
声を失ってしまったように、言葉は泡になって溶けていく。
「……半年、なんて……そんなの、信じたくないよ……」
喉の奥で絞り出された、かすれた声。
声は震えているのに、私を責める響きはどこにもなかった。
「……このことは、他に誰か知ってるの？」
「お母さん以外には、先生と、彩音だけ」
「……そっか……」
千尋くんが、手を握りしめるように膝に置く。
こちらを見る瞳には、涙が浮かんでいた。
「大事なことを、俺にも話してくれてありがとう。
……苦しかったね」
それでも優しい声と瞳で、そんなことを言うから。
「隠してて、ごめん。
千尋くんにまで、悲しい思いさせたくなくて……」
言葉を絞り出した瞬間、千尋くんの目から一粒の涙が落ちた。
その涙が頬を伝うのを、私はただ見つめることしかできなかった。
「奈子……」
声は震えていたけれど、まっすぐだった。
「悲しい思いなんて、してもいいんだ。
俺は奈子の友だちなんだから。……奈子が苦しいときにそばにいるのが、友だちなんだよ」
胸の奥に温かさが広がって、同時にどうしようもなく切なくなった。
どうして彼は、こんなに優しい言葉をくれるのだろう。
どうして、私はそんな彼をまた泣かせてしまうんだろう。
「……でも、私……あと半年しか生きられないんだよ？」
自分で言いながら、喉が痛くなる。
口に出せば出すほど現実が重くのしかかってきて、息が詰まりそうだった。
それでも千尋くんは、涙を拭いもせずに首を振った。
「それでもいい。半年だろうと一日だろうと、奈子と一緒にいる時間があるなら……俺は奈子の味方でいたい」
その瞳には、迷いがなかった。
弱っている私を突き放すことも、同情だけをぶつけることもなく、ただ隣に立ち続ける覚悟だけが宿っていた。
―――神様には見放されているけれど、その分私には、最高の友人たちがいる。
「……ありがとう……」
さっきは言えなかったその言葉を、心の底から私は伝えた。
目を覚ましたとき、見慣れない白い天井が目に飛び込んできた。消毒液の匂い、規則正しく鳴る機械音。
病院だ、とすぐに悟る。
頭の奥がぼんやりして、身体は重く、動かそうとしても思うように力が入らなかった。
「……奈子」
声に顔を向けると、椅子に座る千尋くんがいた。
目の下には少し影があり、赤くなった瞳が私を見つめている。
「千尋くん……」
声を出すと、自分の声が思っていたよりも弱く掠れていた。
彼は小さく首を横に振った。
「無理に喋らなくていいよ。
……驚いた。急に倒れたから……すごく、心配した」
千尋くんは、ずっとこうして傍にいてくれたのだろう。
「でも目覚めてくれて、良かった」
その言葉の柔らかさに、胸が締めつけられる。
言うべきか、黙っておくべきか。
私の病気のこと―――そして、余命のことを。
もうこれ以上、千尋くんのことを傷つけたくない。
でも、私と”友だちでいたい”そう言ってくれたこの優しい人に―――もう、嘘をつきたくない。
「……本当のこと、言うね」
千尋くんはもう、何かを察しているのかもしれない。
その瞳はどこか不安に揺れていて、でも決して逸らさずに私の次の言葉を待っていた。
「私……脳腫瘍なの。お医者さんからは、半年くらいしか生きられないって……そう言われてるの」
口にした瞬間、心臓が冷たい手で掴まれたみたいに震えた。
沈黙が、永遠のように感じる。
は、と千尋くんの唇が震えた。
小さく開いて、閉じて。
声を失ってしまったように、言葉は泡になって溶けていく。
「……半年、なんて……そんなの、信じたくないよ……」
喉の奥で絞り出された、かすれた声。
声は震えているのに、私を責める響きはどこにもなかった。
「……このことは、他に誰か知ってるの？」
「お母さん以外には、先生と、彩音だけ」
「……そっか……」
千尋くんが、手を握りしめるように膝に置く。
こちらを見る瞳には、涙が浮かんでいた。
「大事なことを、俺にも話してくれてありがとう。
……苦しかったね」
それでも優しい声と瞳で、そんなことを言うから。
「隠してて、ごめん。
千尋くんにまで、悲しい思いさせたくなくて……」
言葉を絞り出した瞬間、千尋くんの目から一粒の涙が落ちた。
その涙が頬を伝うのを、私はただ見つめることしかできなかった。
「奈子……」
声は震えていたけれど、まっすぐだった。
「悲しい思いなんて、してもいいんだ。
俺は奈子の友だちなんだから。……奈子が苦しいときにそばにいるのが、友だちなんだよ」
胸の奥に温かさが広がって、同時にどうしようもなく切なくなった。
どうして彼は、こんなに優しい言葉をくれるのだろう。
どうして、私はそんな彼をまた泣かせてしまうんだろう。
「……でも、私……あと半年しか生きられないんだよ？」
自分で言いながら、喉が痛くなる。
口に出せば出すほど現実が重くのしかかってきて、息が詰まりそうだった。
それでも千尋くんは、涙を拭いもせずに首を振った。
「それでもいい。半年だろうと一日だろうと、奈子と一緒にいる時間があるなら……俺は奈子の味方でいたい」
その瞳には、迷いがなかった。
弱っている私を突き放すことも、同情だけをぶつけることもなく、ただ隣に立ち続ける覚悟だけが宿っていた。
―――神様には見放されているけれど、その分私には、最高の友人たちがいる。
「……ありがとう……」
さっきは言えなかったその言葉を、心の底から私は伝えた。
