駅前にある、小さな喫茶店の窓際。
午後の光が柔らかく差し込み、テーブルの上にカップの湯気がゆらめいていた。

目の前に座る千尋くんが、カップに角砂糖を一つ入れる。
それをなんとなく目で追って、私もカップに手を伸ばそうとする。

肌に浮かぶ青白さ、細くなった手首。
さりげなく袖口を伸ばして、気づいてしまった自分の変化を隠そうとする。

「奈子……ちょっと痩せた？」

胸が跳ねた。ああ、やっぱり千尋くんには気づかれるよね。
私はカップを手に取り、誤魔化すように笑った。

「最近、あんまり食欲がなくて。大したことじゃないよ」

「……そっか」

それ以上、彼は追及しなかった。安心と同時に、胸の奥がひりひりと痛む。

沈黙を破るように、千尋くんは話題を変えた。

「今日は来てくれてありがとう」

「ううん、こちらこそ……誘ってくれてありがとう」

”良かったらお茶でもしない？”
そう、連絡をくれたのは千尋くんの方からだった。
私が別れを告げたあの日以降、会うのは初めてのことだった。

「本当は、もう会わない方がいいのかとか、色々考えたんだけどさ。
一回フラれたからって、これまでもこれからもなくなるのは、嫌だなって思ったんだ」

千尋くんの声はいつだって穏やかで、私の心をほっと安らげてくれるココアみたいだ。

「だから、奈子さえ良ければ……これからも友だちとして、仲良くしてくれないかな」

少しだけ照れたように、こちらを伺う千尋くん。

「私はもちろん嬉しい、けど……本当にいいの？」

私に、そんなこと言ってもらえる資格があるのだろうか。

「うん。これは俺のワガママでもあるから」

千尋くんがそう言って笑うから、つられて私もちょっと笑った。

「ありがとう、千尋くん」


「ありがとうございました」

丁寧に頭を下げる店員さんに見送られながら、私たちは揃って喫茶店を出た。

「今度は彩音ちゃんも誘ってさ、また映画でも行こうよ」

「いいね。彩音にも言っておくね」

「あ、でも今度はできればホラー以外でお願いシマス」

以前一緒にホラー映画を見た時のことを思い出したのか、渋い顔になる千尋を見て思わず吹き出す。

「うん、それも伝えとくね」

外は店内と違ってすっかり肌寒い季節になっていたけれど、心はポカポカと温かい。
今日千尋くんに会えて、本当に良かった。

別れ際、もう一度「ありがとう」を伝えようとした瞬間。

「ぅ……っ」

ズキン、と脈打つように激しく頭が痛んだ。
そして、視界がぐらりと揺れた。

「奈子！？」

千尋くんの声が響いた瞬間には、もう地面が目の前に迫っていた。

暗転する意識の端で、彼が駆け寄る音と、誰かのざわめきが遠ざかっていくのをただ聞いていた。