そして、次の第三週目の金曜日。

「……気が向いたから」

そう言って、恭介はまた音楽室にやって来た。

私たちの間に、相変わらず会話という会話はなかった。
けれど恭介は前回と同じように隅に座り込みながら、私の演奏に耳を傾けてくれているのが分かった。
ピアノを褒めて貰えたことを思い出して、密かに嬉しくなる。
心なしピアノの調子も良かった。

そして別れ際。

「あんた、名前は？」

恭介の方から、初めて尋ねられた。

「白石奈子」

素直に名乗れば、恭介は「そう」と頷いた。

「……また来る」

そう言い残していった恭介。
これが、二度目。


そして、三度目。
一曲弾き終えてから恭介に目を向けると、何かに向かって一心にペンを走らせていた。

「何書いてるの？」

恭介がここで何かをしているのは初めてだったから気になって、声をかけてみる。

顔を上げる恭介。
その手元をよく見れば、それは五線紙だった。
そこに手書きの譜面が描き込まれている。

「あ、楽譜書いてる……というかもしかして、曲を作ってる？」

私は立ち上がり、恭介の前にしゃがみ込む。

「……あんたのピアノを聴いてると、イメージが湧いてくるんだよ」

「すごい！
作曲できる人はじめて見た！」

走り書きのように書かれた楽譜。
これは、世界に一つだけのオリジナル曲という訳だ。

見ていると何だかうずうずしてきて、恭介に尋ねてみる。

「これ、描き終わったら……ちょっと弾いてみてもいい？」

「……もう大体描き終わった」

そう言って差し出された楽譜を受け取る。
これはつまりOKってことだよね。

私はピアノに座り直し、貰った楽譜をセットする。
読み込みながら、少しずつメロディにのせていった。

「何これすごい……いい曲……！
立花くん天才だよ！」

心からの賛辞を伝えれば、どこか気恥ずかしそうに視線を逸らす恭介。

「でもまだ完璧じゃない。から、次に完成版を持ってくる」


その言葉通り、次に恭介は完成版の楽譜を持ってきた。

「あ、歌詞もついてる……！」

「完成版だからね」

何でもないように言う恭介。
作詞作曲ができるなんて尊敬でしかない。

早速楽譜をセットして、私はピアノに向かう。

ああ、いい曲だ。
弾きながらそうしみじみと思う。
何度か練習で弾いてコツを掴んだら、つい気分良く歌詞を口ずさんでみたりして。

すると、吹き出すような声。
振り返れば、笑いを堪えているような恭介の姿。

「あんた、ピアノは上手いのに歌は下手すぎるでしょ」

確かに歌ヘタな自覚はあるけれど……ちょっとストレートすぎません？
そこで恭介が、堪えきれないという風に笑った。

「……笑った……」

それは、はじめて見る恭介の笑顔だった。
くしゃっと笑い皺のできたその笑顔に、胸が高鳴る。

「そ、そこまで言うなら立花くんが歌ってみてよ！
私は伴奏するからさ」

軽い意趣返しのつもりで、返事を聞く前に伴奏をスタートする。
恭介は特に狼狽えることもなく息を吸い込んだ。

「いや上手いんかい」

思わずそう突っ込みたくなる程、恭介は歌が上手かった。
作詞作曲に加え歌も上手いなんて、神は二物を与えるものだ。

この日をきっかけに、恭介が作った曲を私がピアノで弾いて、恭介がそれに合わせて歌う。
そんな過ごし方が私たちの定番となっていった。

「またね」は言わなくても、次の約束が当たり前になって。
出会った当初は刺々しかった恭介の態度が、段々と柔らかくなっていって。
「あんた」だった呼び方も、いつしか「奈子ちゃん」と呼んでくれるようになった。

私はいつの間にか恭介に恋をしていて、恭介も私のことを好きだと言ってくれた。
そして中学二年生の冬に、私たちは恋人同士となったのだ。