「今日部活休みだしさ、久しぶりにクレープ食べに行かない？」

「いいね。彩音はいつものおかず系？」

「どうしよっかな〜なんか今は甘いのも食べたい気分」

昼食を終えた休み時間。
実は剣道部に所属している彩音だが、今日は週に一度の休みの日なのだと言う。
そんな彩音と食べたいクレープのことを話していたら、目的地の自動販売機にはすぐにたどり着いた。

「えー大丈夫だって！
だって立花先輩とは最近仲良いんでしょ？」

そこには二人の先客がいた。

「仲良いっていうか……委員会が一緒で、最近よく喋るようになっただけだよ」

―――あ。あの子、食堂の……。

その内の一人は、どこが見覚えのある顔をしていた。
恭介が珍しく笑いかけていた、あの時の女子生徒だとすぐに気づいた。

「いーやそれは脈アリだね。
立花先輩って塩対応で有名らしいのに、美優とだけそうなんでしょ？」

「うーん……」

美優。その名前がやけに頭に残る。
今の恭介と、いつの間にか仲良くなった女の子。
知らずのうちに鼓動が早まって、耳は鮮明に会話を拾ってしまう。

「とりあえずさ、バレーの試合は来てくださいって誘ってみなよ。
いつやるんだっけ？」

「来月の三日のお昼から。
でも急に誘うなんてウザくないかなあ」

その日は、ピアノのコンサート当日。
私が恭介を誘ったのと同じ日時だった。

「あ……すいません！」

そこで私たちが後ろで待っていたことに気づき、美優とその友だちは慌ててその場を退いた。

「じゃあ、誘ってみようかな。緊張するー……！」

笑顔で立ち去っていく後ろ姿を見つめながら、じっとりと汗をかいた手のひらを握る。
あの子が今から恭介を誘ったら……恭介は、そちらに行ってしまうのだろうか。

「……奈子からの誘いが先約だし、普通はそっちを優先するよね。
というかしなかったらキレる」

私が恭介をコンサートに誘ったことは、彩音も知っている。
私以上のしかめっ面をして、彼女たちが立ち去った方向を見つめる彩音。

「……そうだといいな」

つい弱気に言葉を返せば、彩音が私の背中をポンと叩いた。

「よっし、今日はクレープ奢ってあげる！
おかず系でも甘い系でも、いっそ二個ともいっちゃお！
そんでばっちり元気出して、最高の演奏を立花に聴かせてやろうじゃない」

「……ありがとうう……私も彩音にクレープ奢るからぁぁ……」

「ふふっ。それ奢りにならなくない？」

辛い時に、いつも寄り添ってくれる彩音。
彩音の存在に、私はいつも救われている。
そう実感しながら飲んだミルクティーは、ちょっぴり涙の味がした。