極度に緊張していた。目の前にアラスカ魚愛水産のシュゴーシン・サルマン社長が座っていたからだ。すでに挨拶は終わり、長期契約の話に移っていた。

　その概要を話したあと、海利社長から許可を貰った特別な条件を提示した。しかし、担当者は身を乗り出したが、サルマン社長は見向きもしなかった。腕組みをしてこちらの目をじっと見ていた。

「なんとしても御社のサーモンを日本の消費者に届けたいのです」

「何故？」

　その重く響く声に威圧されそうになったが、必死になって訴えた。

「はい。持続可能な幸福循環を実現させたいからです」

「持続可能な幸福循環？」

「はい。前回お目にかかった時にサルマン社長がおっしゃった言葉に感激しました。『魚は危機に瀕している。そのすべての原因は乱獲だ。それは、魚を商品としてしか見ない愚か者の仕業だ。嘆かわしい』『魚は商品ではない。魚は資源だ』『水産会社は魚の命を扱う会社なのだから、自然の恵みに感謝して、自然が育む命を尊ばなければならないのだ』とおっしゃったのです」

　すると表情が変わり、目元が柔らかくなった。

「覚えているとも。私がいつも言っていることだからね」

　そして、〈そうだな〉というふうに隣に座った社員の顔を見た。すると、〈もちろんです〉というふうに頷いた。その機を逃さず言葉を継いだ。

「おっしゃる通りだと思いました。海という自然の恵みに感謝して、そこで育った魚の命を尊重した上で、貴重な水産資源として有難くいただく。この気持ちを持たなければだめだと思いました。ですので、漁師は節度を持って漁を行い。流通業者は節度を持って消費者に届けることが大事だと、強く認識したのです」

　すると〈ほう〉というような表情になった社長が立ち上がって、机の後ろの壁に飾ってあるパネルを持ってきた。色々な種類のサーモンの写真が載っている大きなパネルだった。

「最初のサーモンはスペインで産まれたと考えられている。それが、気が遠くなる時を経て大西洋全域に広がっていった。更に、栄養価の高い餌を求めて冷たい海域へ長い旅をするようになった。そこにはオキアミやカラフトシシャモといった栄養価の高い脂肪を持った餌が豊富にいた。その脂肪の中にはEPAなどの不飽和脂肪酸(ふほうわしぼうさん)が多く含まれていた。冷たい海での活動を助けてくれる脂肪酸だ。その海域でたっぷり栄養を蓄えたサーモンは母なる川へ帰るために何千キロという旅をする。そして卵を産んで子孫を残したあと、その川で死に絶える。死んだサーモンは動物や魚の餌になり、有機物は川の栄養になる。そんな壮大なドラマが繰り広げられている」

　社長は愛おしそうにサーモンの写真を手で撫でた。

「サーモンは大量に卵を産む。その卵が成長して、海へ出ていき、そして母なる川へ帰ってくる。しかしながら、生まれたサーモンの稚魚が無事に川へ帰ってくる確率は余りにも低い。何パーセントか知っているかね？」

　首を横に振った。まったく想像がつかなかった。

「1パーセント以下だ。アザラシやクジラなどの捕食者に食べられたり、病気になったり事故で死んだり、99パーセント以上のサーモンが命を落とす」

　社長は悲しげな表情になった。

「その貴重なサーモンを私たちは乱獲していた。海や川から無尽蔵に湧いて出てくるような錯覚をして獲り尽くした。その結果どうなったか」

　パネルを裏返した。そこにはサーモンの遡上(そじょう)を待ちわびる痩せたヒグマの写真があった。

「サーモンは激減した。その結果、サーモンによって命をつないでいた動物にも危機が訪れた」

　パネルを元の場所に戻し、別のパネルを手にした。大きなダムの写真だった。

「乱獲という間違いを犯しただけでなく、人間はダムを造り、サーモンが遡する川を奪った。産卵の場所が無くなったのだ」

　そして、哀しそうな目でダムの写真を見つめて、「人間は大バカ者だ。自然によって生かされていることを忘れ、母なる自然を痛めつけている。地球の主のような振舞いで好き勝手なことをしているんだ。本当に嘆かわしい」と吐き捨てた。それでも、パネルを裏返すと表情が一変し、穏やかな目になった。そこには赤ちゃんを抱いた母親の写真があった。

「母なる海、母なる川が私たちを生み出したのだ。それを忘れてはいけない」

　自らに言い聞かすように頷いて、パネルを元の場所に戻してから、同席していた社員に小声で何やら指示を出した。すると〈承知いたしました〉というように頷いた社員は、すぐに部屋を出て行った。

「見せたいものがある」

　社長が立ち上がった。後ろをついていくと、地下のスペースへ案内された。そこには大量のサーモンが遡上している写真が数多く展示されており、横には木彫りのサーモンや様々な漁具が置かれていた。

　その奥に灯りが落とされた薄暗い部屋があった。映写室だった。社長とわたしが席に着くと、先ほど同席していた社員がDVDをセットし、再生ボタンを押した。

　サーモンの産卵シーンが映し出された。メスと、その横に並んだオスが大きな口を開けた瞬間、川が白く濁った。命をつなぐ受精シーンだった。

　それが終わると、上空から川全体を映す画面に変わり、また川へ近づき、そして川の中へフォーカスされた。すると卵膜を破ってサーモンの赤ちゃんが泳ぎ出す姿が映し出された。『稚魚は川で2，3年過ごして大きくなったあと、河口を目指し始めます。そして、海へと出て行くのです』という字幕と映像に釘付けになった。

　北極圏全体の映像に変わった。グリーンランドが見えた。「この海域で栄養価の高い餌を食べてサーモンは大きくなるのです」というナレーションが流れると、海の中でオキアミやカラフトシシャモに襲いかかるサーモンの姿が映し出された。物凄いスピードで捕食していた。

　それが終わると、再度、北極圏上空からの映像になった。そして、アラスカの海の映像にゆっくりと変わっていった。

　漁船が映し出された。〈トロール船〉という字幕が出ると、「アラスカでは漁法が制限されています。乱獲につながる漁法や海底を根絶やしにする漁法は認められていません」というナレーションが流れた。そして、使用禁止漁具が映し出されたあと、日に焼けた精悍な顔の漁師がクローズアップされ、話し始めた。

「私たち漁師とその家族はサーモンのお陰で生活ができています。しかし、少し前まではそんなことを考えたこともありませんでした。漁師が魚を獲るのは当たり前で、獲れるだけ獲ることに夢中になっていたのです。その結果、サーモンは激減し、私たちの暮らしは苦しくなりました」

　カメラが海を映し出し、再び漁師にフォーカスした。

「サーモンは海から湧いてくると思っていました。でも、違っていました。海からは湧いてこないのです。無尽蔵ではないのです」

　厳しい目つきになった時、再度カメラが海を映し出し、漁師の沈痛な声が重なった。

「サーモンが獲れなくなってやっと気づきました。私たちは大きな間違いを犯したと。サーモンが減少した原因は私たちの乱獲だったと、やっと気づいたのです」

　再び漁師の顔が映し出された。

「サーモンは資源であり保護しなければならない、という考えに行き着きました。ですので、これまで反対していた漁獲規制を受け入れました。漁獲量を決め、漁期を限定し、漁の時間や場所も制限しました。その結果、この海にサーモンが戻ってきたのです。母なる川にサーモンが戻ってきたのです。なんと嬉しいことでしょう」

　大きく手を広げたあと、神に感謝する仕草をしたが、それで終わりではなかった。

「私たち人間はすべての生き物と共存しなければならないのです。地球のすべての生き物はお互いに支え合っているのです。ですから、人間だけ栄えるということはあり得ません。共存共栄なのです」

　顔と声が消えると、川を遡上するサーモンの姿が映し出された。急流を一目散に上っていたが、突然、ヒグマが現れた。巨大なヒグマで、オスに違いなかった。何度も獲り損なったあと、やっとのことで捕まえたサーモンをうまそうに頬張り始めた。しかし、身には見向きもせず、皮と卵に食らいついていた。「ヒグマは栄養や脂肪の多い皮の部分や卵が大好物なのです」というナレーションが流れた。

　別のヒグマが映し出された。先ほどより小柄なヒグマだ。メスのようだった。捕まえたサーモンを食べずに川岸の方へくわえていくと、何かが走り寄ってきた。子熊だ。2頭の小さなヒグマが飛びつかんばかりに母熊に近づいてきた。母熊がサーモンを地面に置くと、子熊が先を争ってサーモンに噛みついた。サーモンはヒグマ親子の命を支えていた。

　更に上流へと映像が移って、川底を映し出した。サーモンの死骸が大量に横たわっていた。川辺近くの水深の浅い場所に横たわるサーモンの死骸を鳥が啄(ついば)んでいた。色々な鳥の命をサーモンが支えていた。

　食べ残されて地面に放置されたサーモンを見下ろすように映像が高い視点に変わっていき、グングン上昇して森全体を映し出した。

「放置されたサーモンの死骸は土に帰ります。そして、その養分が森を豊かにします。豊かな森は多くの動物の命を支えています」というナレーションが流れ、続いて大きな字幕が現れた。

『命は繋がっています』

　画面に釘付けになった。こんな感動的な映像を見たことがなかった。映像が消えたあともスクリーンから目が離せなかった。

　　　　　　　＊

「先ほどお見せした映像をもっと多くの人に見ていただきたいのです」

　社長室に戻ったサルマン社長の口調に熱が籠った。

「漁業関係者だけでなく、多くの消費者に知っていただきたいのです。我々のサーモンを販売していただく店頭で、このDVDを流していただきたいのです」

　手元に置いたDVDをこちらの方へ動かした。

「サーモンという魚を売るだけの取引に興味はありません。そうではなく、川と海の恵みの象徴であるサーモンに感謝しながら、人間を支えてくれる命の循環に想いを馳せていただけるような取り組みをしたいのです。それがあなたの言う……」

「持続可能な幸福循環」

「そうです。その通りです」

　社長が身を乗り出してきたので、意を受けて、きっぱりと伝えた。

「お約束します。このDVDを店頭で流し続けることを受け入れてくれる鮮魚店だけと契約することを」

　すると、サルマン社長の大きな手がこちらに伸びてきて両手を包み込んだ。その瞬間、絆が生まれたと思った。契約条件云々(うんぬん)という単なる商売を超えた〈大きな取り組み〉が始まるのだ。しっかり社長の目を見て、ゆっくり大きく頷いた。