『日本漁業の未来研究会』第2回会合が始まった。今回は第1回の出席者に加えて漁業連盟の代表が出席していた。

「海は漁師のものだ。何人(なんびと)たりともその権利を侵すことは許されない。海のことは我々で決める。お上に指図される言われはない。いわんや、NPOだのコンサルタントなどの戯言を聞く筋合いはない」

　漁業連盟理事長の権家強男(ごんげつよお)が濁声(だみごえ)で言い放った。

「前回の議事録を読んだが、取出さんの言うことがまったく正しい。漁師は大漁旗をはためかせて帰港するのが一番幸せなんだ。獲りたい時に獲れるだけ獲るのが漁師の醍醐味なんだ」

　すると〈我が意を得たり〉というように取出が大きく頷いたが、それに同調する人は誰一人なく、すぐに反対の声が上がった。

「海は漁師のものですか？」

　NPO法人美海代表の大和大志だった。

「当然だろ。昔から海は漁師のものと決まっているんだ！」

　権家が大きな声で叫ぶと、取出が「そうだ、そうだ」と相槌を打った。

「本当にそうでしょうか？」

　大和は冷静な口調で反論した。

「海は国民のものです。そして、人類全体の財産です」

　真守賀と粋締が大きく頷いたが、権家は〈冗談じゃない〉というような顔で「ちっ」と舌打ちをした。それを見て、大和が顔をしかめた。真守賀が〈これ以上我慢できない〉というような表情で手を上げ、強い口調で権家に迫った。

「漁業連盟が言っているのは組織を守ることだけじゃないか。組織の権利を守りたいだけなんだ。そうでしょう。違いますか？　既得権が日本の漁業をダメにしているんだよ。いい加減に目を覚ましなさいよ」

　真守賀と権家が睨み合い、会場に緊張が走った。それを収めようと大和が真守賀の袖を引っ張ったが、険しい表情が緩むことはなかった。それでも大和がもう一度袖を引っ張ると、それが効いたのか、目つきが少し柔らかくなり、口調も丁寧なものに変わった。

「失礼な言い方になったかもしれません。そうだとしたら謝ります。申し訳ありません。しかし、よく考えていただきたいのです。全国各地の漁業連盟の経営はどうなっていますか？　利益は出ていますか？　出ていないですよね。半分以上が赤字なんじゃないですか。もうそろそろ現実から目を逸らすのを止めましょうよ」

　そして落ち着いた声で、しかし断固とした口調で言い切った。

「魚がいなくなったら私たち全員の未来はないんですよ」

　　　　　　　　＊

　昼食休憩をはさんで午後の会議が始まった。
　水産資源の保護のために漁獲規制が必要ということを、再度、真守賀と大和が、そして、粋締が強調した。しかし、午前中に既得権と名指しされて怒り心頭に発している権家は黙っていなかった。

「漁獲規制して収入が減ったら保証してくれるのか？　前回の会議では『補助金は悪』とかなんとか言っていた若造がいたらしいが、なんにもわかっていない。船のガソリン買う金に四苦八苦している漁師が多いのを知らないのか、バカヤローが！」

　すると顔が真っ赤になって手を上げた粋締を大和が必死の形相で押し止めて、「漁獲規制をすれば儲かるのです」と冷静な口調で伝えたが、権家には通じなかった。

「そんなわけないだろ。バカなことを言うんじゃない」。

　しかし、睨みつけられても大和が落ち着きをなくすことはなかった。

「よく聞いてください。生物学的な統計に基づいて魚種別の漁獲量を決め、それを個別に落とし込んでいく。そうすることで魚の資源の安定と漁師の収入の増加が図れるのです」

「なに夢みたいなことを言ってるんだ。お前は馬鹿か！」

　すかさず権家が蔑(さげす)むような目で大和を見たが、それで終わることはなかった。

「漁の現場を知らない素人にいつまで戯言を言わしとくんだ」

　今度は事務次官を睨みつけた。

「申し訳ございません……」

　言いかけた谷和原の太ももを豪田がすかさず抓(つね)った。それが余りに痛かったのか、谷和原が目をひん剥いた。

「大臣……」

　泣きそうな顔で恨めしそうに豪田の顔を見た。