魔王の仔

魔界。罪を犯した者が落とされる、深く暗い世界。
その底に、1人の男が縛られていた。

魔王の仔。名もなく、ただそう呼ばれる存在。
かつて、主人公がまだ人間だった頃。
魔王は玉座に君臨し、この仔はその跡継ぎとして生まれた。
だが。

「お前は……人間に近すぎる」
魔族たちはそう囁いた。
確かに彼は魔族の力を持っていたが、心は人間に近かった。
人を傷つけることを嫌い、争いを避けようとした。
その罪が、彼をこの魔界の深淵へと追いやった。

「裏切り者が……!」

「血を拒むなど、魔族の恥!」
かつての仲間に槍を向けられ、
王の手によって、息子は粛清された。
死にはせず、生かされたまま、
魔界の深い闇の中に閉じ込められたのだ。

今。
燃え盛る業火と、冷たい瘴気が入り混じる、
矛盾した空間。業火の深淵。
彼は膝を抱え、ただ静かに座っている。
鎖に縛られ、動けず。
言葉を発せば、鋭い刃が喉元に現れる。
目を閉じれば、過去が焼き付く。

それでも、彼は思う。
(……これでよかったのか?)
彼の目の前には、燃え盛る玉座があった。
かつて自分が座るはずだった場所。

今は空っぽのまま、揺らめいている。
その時。
彼の瞳がわずかに揺れた。
遥か上空。魔界の狭間に、
黒と赤の混ざった気配が垂れてきていた。

その気配はどこか懐かしく、禍々しい。
(あれは……誰だ?)
その一方で。
魔界のさらに深い場所に、ひとりの影が立っていた。
半分は人間。
半分は闇そのもの。
主人公。
すでに人間の姿は曖昧で、魔王にも似ているが違う雰囲気をまとっていた。
右半身から黒い瘴気が立ち上り、
背中には短い角が生えている。
目の前には、閉ざされた魔界の門。
扉に手をかけようとしたその時。

「……また、お前か」
懐かしい声が後ろから聞こえた。

振り返ると、鎖に縛られた血まみれの男の子。魔王の仔が炎の中に立っていた。
2人の視線が交わった瞬間。
世界がほんの一瞬止まったように感じられた。