夕方。
さすがに歩き疲れたので、海の見える公園で一休みすることになった。
「ちょっと飲み物買ってくるね」
私をベンチに座らせて、エルが去っていく。
ベンチの上にハンカチまで敷いてくれるんだから、エルは本物の紳士だ。
いやぁ、それにしても、今日は本当にすごかった。
午前中の動物園はすっごく楽しかったし、お昼のフレンチもものすごく美味しかったし、何よりすごかったのは午後のお買い物だ。
ベンチに山のように積み上げられている紙袋の中には、私のためにエルが買ってくれた服・服・服・服・服・服・靴・靴・アクセサリ・アクセサリ・アクセサリ、そして何より時計が入っている。
どれもこれも、超一流ブランドの品ばかりだ。
今日だけで、いったい何百万使ってくれたんだろう……。
元の金銭感覚に戻れなくなりそうで、怖い。
「ねぇ、お姉さん。今、ひとり？」
不意に、話しかけられた。
顔を上げてみれば、ガラの悪そうな男が3人。
「暇なら俺らと遊ばない？」
え、何コレ？
私は右を見て左を見て、後ろを見る。
が、周囲に私以外の女性はいない。
「アンタだよ、アンタ」
男のひとりが、私の肩に触れてきた。
あ、これ、ナンパってヤツ？
「私、友人と一緒に来てますので」
私は臆することなく答えた。
すると男が、私の肩をつかむ手に力を込めた。
「どう見てもひとりじゃん。ちょっとカラオケにでも行こうよ。おごったげるからさ」
「迷惑なので、やめていただけますか」
「ああん！？」
男の手に、さらなる力が加わる。
「ひゅーっ。お姉さん、勇ましいねぇ」
「おい※※、やめてやれよ。ビビってるだろが」
他のふたりがニヤニヤしながら見ている。
……へぇ。
アンタら、自分が誰に話しかけてんのか、分かってんの？
よほど命が惜しくないようね。
「をいをいをい」と境様。「落ち着け、伍！ 巫術はナシだぞ！」
風が起こる。
木々がざわざわと騒ぎ出す。
私の体内から漏れ出す怒りが、激情が霊圧となって周囲を揺らしているからだ。
「おい、何とか言ったらどうなんだよ」
だが、目の前の男にはそんなこと分かろうはずもない。
男は調子に乗り、ますます私の肩を締めつけてくる。
こうやって暴力で押さえつければ、私が怯えて言うことを聞くとでも思っているのかしら？
それでカラオケボックスに連れ込んで、何をするつもり？
「おい、こら」
男がますます恫喝してくる。
怖いかと言われれば、1ミリたりとて怖くない。
だって私、コイツのことを殺そうと思ったら、1秒とかけずに殺せるもの。
上級真言密教術【大天狗風】でコイツを空叩く舞い上がらせ、地面に叩きつけてやってもいいし、
エルに対して思いっきり薄めて浸かっていた【魅了】の呪術を原液濃度で使って、コイツの脳を破壊してやってもいいし、
境様直伝巫術【スギ花粉症の術】の重ねがけで、コイツを自分の鼻水で窒息死させてやってもいいし、
もっとシンプルに、極大真言密教術【不動明王迦楼羅炎】で骨も残さず蒸発させてやってもいい。
「だから落ち着けって、伍！ こんなところで術をぶっ放しちまったら、事件になるだろうが！」
私は至極冷静ですよ、境様。
【不動明王迦楼羅炎】なら灰も残らないから、証拠隠滅はバッチリ。
「殺しの時点でダメだろうが！ あーもう。俺様、加護を与える相手を間違えちまったのかぁ？」
境様の、そのご発言にはビビった。
慌てて、周囲の木々を揺らしていた霊圧を引っ込める。
や、やだなぁ境様。
冗談に決まってるじゃないですか。
アヤカシの存在も知らないような一般人相手に。
良識あるこの私が、攻撃術なんて使うはずがないでしょ。
「どうだかなぁ」
さ、さて、それはともかく、どうしたものか。
とにかく、この場を何とか収めなければ。
この男どもを撃退しようにも、私には武術の心得がまったく、全然、ない。
身体強化術式【金剛力】で膂力を増せばコイツらの骨をへし折ることも容易いけれど、そんなことをしてしまうと、周囲に集まりつつある野次馬に怪しまれてしまう。
どうしよう、どうすれば。
焦りが、私の脳を支配していく。
どうしよう……助けてっ、エル！
「人の彼女に何してるんだ？」
その時、心細い思いをしていた私の耳に、ひどく冷え込んでいて、それでいて情熱的な声が染み込んできた。
エルの――私の恋人の声だ。
「ああ？ 何だ、オッサン――ぎゃっ！？」
男のひとりがエルにつかみかかった瞬間、男が宙を舞い、叩きつけられた。
お手本のような見事な一本背負い。
背負投げをしたのは、エルだ。
「えっ、ええっ、えええっ！？」
私は混乱する。
エルが、ものの10秒足らずで男たち3人をのしてしまったからだ。
まさかエルがここまで強いとは、思いもしていなかったからだ。
「大丈夫だったかい、伍！？ ごめんっ、俺が目を離したばっかりに」
3人を地面に叩きつけた先生が、私に駆け寄ってくれる。
……あ、あはは。
エルってば一人称が『俺』になってる。
それほど、慌ててくれたってことなんだ？
「だ、大丈夫で――すっ！？」
エルにぎゅっと抱きしめられ、私は束の間、呼吸が止まった。
「もう、離さない。伍、キミ無しではもう、俺はいられないんだ。頼む、そばにいてくれ」
ナンパ男たちが逃げ出していく。
太陽が西の空に降りていく。
空が赤く染まる。
「ねぇ、伍」エルが語りかけてくる。熱を帯びた声で、眼差しで。「初デートでこんなことを言うなんて、どうかしてると自分でも思う。でも、この期を逃せば、これほどの好機なんて二度と訪れないと――キミほどの相手となんて二度と逢えないと、そう思ったんだ」
エルが私の前にひざまずいた。
彼が懐から取り出したのは――指輪のケース！？
彼が蓋を開くと、中にはなんと、ダイヤの指輪が入っていた。
「伍、私と結婚してくれないかい？」
「――――っ！？」
私は感動と緊張で、言葉も出ない。
すると、エルが恥ずかしそうに笑って、
「とは言っても、まずは婚約からなんだけどね。結婚は、最短でも伍が高校を卒業してからだよ」
指輪を手にしたエルが、うやうやしく私の左手を取った。
私の薬指に、指輪を近づける。
「エルっ、指輪はダメだから腕時計を――って、さっき言ってたじゃないですか」
「あれはウソだよ、ごめん。サプライズがしたかったからね」
そうでしょうとも。
エルの思惑どおり、私はめちゃくちゃにサプライズされた。
「受け取ってくれるかい？」
「はいっ、喜んで」
海が見える公園で、夕日を背にして婚約指輪を贈ってもらう。
まるでドラマや映画のワンシーンだ。
自分がヒロインにでもなったかのような、万能感と浮遊感。
私は、幸せだった。
さすがに歩き疲れたので、海の見える公園で一休みすることになった。
「ちょっと飲み物買ってくるね」
私をベンチに座らせて、エルが去っていく。
ベンチの上にハンカチまで敷いてくれるんだから、エルは本物の紳士だ。
いやぁ、それにしても、今日は本当にすごかった。
午前中の動物園はすっごく楽しかったし、お昼のフレンチもものすごく美味しかったし、何よりすごかったのは午後のお買い物だ。
ベンチに山のように積み上げられている紙袋の中には、私のためにエルが買ってくれた服・服・服・服・服・服・靴・靴・アクセサリ・アクセサリ・アクセサリ、そして何より時計が入っている。
どれもこれも、超一流ブランドの品ばかりだ。
今日だけで、いったい何百万使ってくれたんだろう……。
元の金銭感覚に戻れなくなりそうで、怖い。
「ねぇ、お姉さん。今、ひとり？」
不意に、話しかけられた。
顔を上げてみれば、ガラの悪そうな男が3人。
「暇なら俺らと遊ばない？」
え、何コレ？
私は右を見て左を見て、後ろを見る。
が、周囲に私以外の女性はいない。
「アンタだよ、アンタ」
男のひとりが、私の肩に触れてきた。
あ、これ、ナンパってヤツ？
「私、友人と一緒に来てますので」
私は臆することなく答えた。
すると男が、私の肩をつかむ手に力を込めた。
「どう見てもひとりじゃん。ちょっとカラオケにでも行こうよ。おごったげるからさ」
「迷惑なので、やめていただけますか」
「ああん！？」
男の手に、さらなる力が加わる。
「ひゅーっ。お姉さん、勇ましいねぇ」
「おい※※、やめてやれよ。ビビってるだろが」
他のふたりがニヤニヤしながら見ている。
……へぇ。
アンタら、自分が誰に話しかけてんのか、分かってんの？
よほど命が惜しくないようね。
「をいをいをい」と境様。「落ち着け、伍！ 巫術はナシだぞ！」
風が起こる。
木々がざわざわと騒ぎ出す。
私の体内から漏れ出す怒りが、激情が霊圧となって周囲を揺らしているからだ。
「おい、何とか言ったらどうなんだよ」
だが、目の前の男にはそんなこと分かろうはずもない。
男は調子に乗り、ますます私の肩を締めつけてくる。
こうやって暴力で押さえつければ、私が怯えて言うことを聞くとでも思っているのかしら？
それでカラオケボックスに連れ込んで、何をするつもり？
「おい、こら」
男がますます恫喝してくる。
怖いかと言われれば、1ミリたりとて怖くない。
だって私、コイツのことを殺そうと思ったら、1秒とかけずに殺せるもの。
上級真言密教術【大天狗風】でコイツを空叩く舞い上がらせ、地面に叩きつけてやってもいいし、
エルに対して思いっきり薄めて浸かっていた【魅了】の呪術を原液濃度で使って、コイツの脳を破壊してやってもいいし、
境様直伝巫術【スギ花粉症の術】の重ねがけで、コイツを自分の鼻水で窒息死させてやってもいいし、
もっとシンプルに、極大真言密教術【不動明王迦楼羅炎】で骨も残さず蒸発させてやってもいい。
「だから落ち着けって、伍！ こんなところで術をぶっ放しちまったら、事件になるだろうが！」
私は至極冷静ですよ、境様。
【不動明王迦楼羅炎】なら灰も残らないから、証拠隠滅はバッチリ。
「殺しの時点でダメだろうが！ あーもう。俺様、加護を与える相手を間違えちまったのかぁ？」
境様の、そのご発言にはビビった。
慌てて、周囲の木々を揺らしていた霊圧を引っ込める。
や、やだなぁ境様。
冗談に決まってるじゃないですか。
アヤカシの存在も知らないような一般人相手に。
良識あるこの私が、攻撃術なんて使うはずがないでしょ。
「どうだかなぁ」
さ、さて、それはともかく、どうしたものか。
とにかく、この場を何とか収めなければ。
この男どもを撃退しようにも、私には武術の心得がまったく、全然、ない。
身体強化術式【金剛力】で膂力を増せばコイツらの骨をへし折ることも容易いけれど、そんなことをしてしまうと、周囲に集まりつつある野次馬に怪しまれてしまう。
どうしよう、どうすれば。
焦りが、私の脳を支配していく。
どうしよう……助けてっ、エル！
「人の彼女に何してるんだ？」
その時、心細い思いをしていた私の耳に、ひどく冷え込んでいて、それでいて情熱的な声が染み込んできた。
エルの――私の恋人の声だ。
「ああ？ 何だ、オッサン――ぎゃっ！？」
男のひとりがエルにつかみかかった瞬間、男が宙を舞い、叩きつけられた。
お手本のような見事な一本背負い。
背負投げをしたのは、エルだ。
「えっ、ええっ、えええっ！？」
私は混乱する。
エルが、ものの10秒足らずで男たち3人をのしてしまったからだ。
まさかエルがここまで強いとは、思いもしていなかったからだ。
「大丈夫だったかい、伍！？ ごめんっ、俺が目を離したばっかりに」
3人を地面に叩きつけた先生が、私に駆け寄ってくれる。
……あ、あはは。
エルってば一人称が『俺』になってる。
それほど、慌ててくれたってことなんだ？
「だ、大丈夫で――すっ！？」
エルにぎゅっと抱きしめられ、私は束の間、呼吸が止まった。
「もう、離さない。伍、キミ無しではもう、俺はいられないんだ。頼む、そばにいてくれ」
ナンパ男たちが逃げ出していく。
太陽が西の空に降りていく。
空が赤く染まる。
「ねぇ、伍」エルが語りかけてくる。熱を帯びた声で、眼差しで。「初デートでこんなことを言うなんて、どうかしてると自分でも思う。でも、この期を逃せば、これほどの好機なんて二度と訪れないと――キミほどの相手となんて二度と逢えないと、そう思ったんだ」
エルが私の前にひざまずいた。
彼が懐から取り出したのは――指輪のケース！？
彼が蓋を開くと、中にはなんと、ダイヤの指輪が入っていた。
「伍、私と結婚してくれないかい？」
「――――っ！？」
私は感動と緊張で、言葉も出ない。
すると、エルが恥ずかしそうに笑って、
「とは言っても、まずは婚約からなんだけどね。結婚は、最短でも伍が高校を卒業してからだよ」
指輪を手にしたエルが、うやうやしく私の左手を取った。
私の薬指に、指輪を近づける。
「エルっ、指輪はダメだから腕時計を――って、さっき言ってたじゃないですか」
「あれはウソだよ、ごめん。サプライズがしたかったからね」
そうでしょうとも。
エルの思惑どおり、私はめちゃくちゃにサプライズされた。
「受け取ってくれるかい？」
「はいっ、喜んで」
海が見える公園で、夕日を背にして婚約指輪を贈ってもらう。
まるでドラマや映画のワンシーンだ。
自分がヒロインにでもなったかのような、万能感と浮遊感。
私は、幸せだった。
