「家頼！」

私は慌てて駆け寄り、その手を握りしめる。熱で汗ばんだ手が弱々しく返してくるのを感じて、胸が締め付けられた。

「ここにいるよ。側にいるから。」

それしか言えなかった。

重苦しい空気の中、神主が低く呟いた。

「……そうか。家頼の結界が弱くなったところを突いて、雷を落としたのか。」

「親父……！」
家継が顔を上げる。

「もし紅蓮鬼が復活するなら、雷を使うと伝承にあった。」

その言葉に部屋がざわりと揺れたように感じた。

「でも、今まで一度も雷なんて……！」

家継が声を荒げると、神主は首を横に振った。

「今までは守られていたのだ。家頼の結界に、な。」

静かな断言が落とされ、誰も言葉を返せなかった。

結界を支えてきた家頼の力が弱まり、紅蓮鬼が目を覚まそうとしている。

その現実が、私の手の中の熱に浮かされた彼の体温よりも重く、苦しくのしかかってきた。