どれくらい、そうしていただろう。
　しゃがみこんで声を殺して泣いていると、不意に、すぐ近くでガサリと草が揺れる音がした。

「トモっ！ ……よかった、こんなところにいたのか」

　息を切らした翔琉の声が、静寂を破った。
　びくりと肩を揺らして顔を上げると、そこに立っていたのは、浴衣姿の翔琉だった。祭りの喧騒から離れたこの場所では、彼の明るい髪の色が、月の光を浴びて白く光って見えた。

「みんな心配してるぞ。急にいなくなるから……」

　なんで、来てしまったんだ。僕の気持ちなんて、何一つ知らないくせに。
　慌てて涙を拭うけど、一度溢れ出したそれは、簡単には止まってくれない。

　翔琉は僕の前にしゃがみ込むと、戸惑ったように僕の顔を覗き込んだ。

「なあ、どうしたんだよ。何かあったのか？ 俺、なんかしたか……？」

　その声は、いつもの軽薄さが嘘のように、真剣で、心配の色を帯びていた。

「話してくれよ、トモ」

　その優しさが、今は何よりも痛かった。分かっていないから、そんな優しい声が出せるんだ。僕のこのぐちゃぐちゃの気持ちなんて、知りもしないから。

「……翔琉には、分かんないよッ！」

　僕は、ほとんど無意識に、翔琉の肩を突き飛ばしていた。
　よろけた翔琉が、驚いて目を見開く。そんな彼を、僕は濡れた瞳で睨みつけた。

「分かるわけないだろ！ 翔琉は、いつだってそうだ！ 俺の気持ちなんて考えもしないで、スマホの画面ばっかり見て！ いいねの数ばっかり気にして！ 俺のことなんて、写真の中の飾りくらいにしか思ってないくせに！」

　もう、やめよう。
　こんな惨めな想いをするのは、もう終わりにしたい。
　この「偽物」の関係を終わらせるには、僕が僕のままでいるためには、本当のことを言うしかないんだ。
　たとえ、この手が届かないと思っていた幼馴染というポジションですら、失うことになったとしても。

　嫌われたっていい。軽蔑されたっていい。
　ただ、これだけは伝えないと、僕はもう、前に進めない。

　嫌われる覚悟で、僕は震える唇を開いた。

「好きだったんだ、ずっと」

　ひゅ、と翔琉が息を呑むのが分かった。
　夏の夜の静寂に、僕の声だけが、やけにクリアに響き渡る。

「翔琉のこと、ずっと前から、好きだったんだよ」